在廣寒宮基地最大的集會中心內，十多名身穿制服的男男女女正站在幕后等待授勛儀式的開始。在舞臺的下方，數以千計的集團員工與地球來賓推杯換盞，互相交流著自己平日里的所見所聞，氣氛十分融洽。
眼看時間還很充裕，霍華德男爵瞟了一眼身邊的“火星英雄”，主動開口道：“艾略特先生，聽聞您拯救了黎明前哨內的大多數幸存者。如今得見本人，在下倍感榮幸。”
正在與副駕駛華雷斯竊竊私語的艾略特聞言連忙點了點頭，看著男爵胸口金光閃閃的黃金五星，語氣敬佩地回答道：“您一定就是那個遠征星海，不畏犧牲的考古男爵吧？我的小小功績與您相比不值一提，霍華德閣下，幸會。”
與男爵鄭重地握手致意，艾略特遺憾地說道：“不瞞您說，其實在參加火星移民署的考試之前我給貴集團投了好幾次簡歷。雖然每次都會被駁回，但想來也是因為我的能力還不夠出眾。尤其是現在見到了您這樣的人類英雄，我更加肯定了自己當初的想法。”
被王牌飛行員一番吹捧后，感到十分受用的霍華德男爵微瞇雙眼，咧嘴一笑道：“不不不，您的能力大家有目共睹。只是集團的人才需求日漸飽和，暫時沒有什么像樣的崗位可以提供給您這樣卓越的人物罷了。”
發現艾略特身邊的火星勘探隊員都在用羨慕的眼神打量自己身上的集團徽章，男爵沉吟片刻后表示如果各位愿意離開移民署，轉而為集團效力的話，他可以以個人名義為艾略特等人寫一封推薦信，幫助他們在集團的海軍艦隊中謀個好差事。
與身邊幾名有著過命交情的隊員對視了一眼，艾略特毫不猶豫地接受了男爵的招攬。至于他和移民署之間那份堪比賣身契的勞工合同，他已經將其完全拋之腦后了。
畢竟這可是來自群星集團的橄欖枝，這次要是抓不住，恐怕很難再有下次了。
在艾略特與一眾勘探隊員接受了男爵的招募后，原本因為效力對象不同而有些疏離的兩撥人馬很快便熱情地交談起來，分享他們在火星與茫茫太空中的新奇事物。
當激昂的樂聲在眾人耳邊響起，集會中心內剛剛還嘈雜無比的聲音紛紛沉寂下來。因為不論是集團員工還是受邀前來觀禮的賓客，他們的心中都對那個即將到場的男人充滿了由衷的敬畏。
隨著用于營造氣氛的音樂漸漸停息，燈光匯集，目光聚焦之處，一道挺拔的身影自舞臺中央緩緩升起，與之一同升起的自然少不了大廳內賓客們的掌聲與歡呼。
對他們來說，想通過全息投影以外的方式見到楊天易這位神龍見首不見尾的董事長實在是難如登天。現在能親眼目睹人類文明的指引者為各位功臣授勛，絕對是一件值得銘刻在記憶深處的大事。
也許在十幾年乃至幾十年后，他們還會抱著自己的子孫后代，配合著投影聲情并茂地講述當年領袖是如何出現在大家眼前，又是如何對文明的功臣進行表彰的。
“霍華德-沃爾特男爵，您在行動中所表現出的果決與獻身精神足以證明閣下對考古的熱愛，對集團以及人類文明的忠誠。作為群星集團的董事長，我為自己麾下能有您這樣的勇敢者而感到驕傲。”
“這枚由海軍部頒發的一級勇氣勛章是您應得的獎賞，希望閣下再接再厲，為集團破解更多有關異星文明的難言奧秘。”
從身邊機器隨從雙手托舉的托盤上拿起一枚純金打造的榮譽勛章，楊天易與男爵四目相對。在從對方眼中看到一抹激動與崇敬后，他動作輕緩地為霍華德戴上了勛章，并點頭致意。
“尼古拉斯-艾略特，作為火星一號基地的勘探艇駕駛員，面對來自邪惡勢力的無理要求，你不僅冒著生命危險記錄下了當時的真實情況，在后續的登陸行動中更是表現出了驚人的智慧與毅力。不僅屢次幫助同伴死里逃生，在那之后還不遺余力地幫助集團部隊尋找黎明前哨內所有失散的勘探隊員，厥功至偉。”
“這枚二級勇氣勛章由世界議會和本集團共同頒發，愿你能不忘初心，在接下來的日子里繼續為反抗高歌，將希望的溫度傳遞到每一名踏足星海的人類同袍心中。”
打量了一眼艾略特與自己同樣年輕卻飽經風霜的堅毅面孔，楊天易點了點頭，拿起一枚純銀打造的勛章為其佩戴至胸前，毫不吝嗇的贊美之辭讓他臉頰微紅，顯得有些不好意思。
如果不是還有好幾萬人在臺下觀看，艾略特恐怕會忍不住告訴楊天易其實他已經接受男爵的引薦，轉而為集團效力了。
“馬賽-華雷斯，同為勘探艇駕駛員，雖然經驗略有不足，但勇氣過人，擁有著每一個人都應當學習的高尚品格。即便在許多人的眼中，你優柔寡斷，缺乏成功所必需的頑強意志，可在最危急的時刻，面對腳下時刻會崩塌的平臺，你選擇將生的希望留給弱者。”
“在這個人心浮躁的時代，老弱婦孺優先的精神已然蒙塵，取而代之的則是弱肉強食的森林法則。我雖無意貶低任何為自身利益拼搏的群體，但閣下的品質依然值得一枚二級勇氣勛章與我本人的尊敬。”
看著年輕人因激動而漲紅的臉龐，楊天易在會心一笑的同時為其戴好勛章，拍了拍對方看上去有些瘦弱，但在關鍵時刻總能保持寬闊的肩膀。
“邁爾-海莉，火星勘探部隊公認最優秀的內科醫生......”
“羅布-威爾斯，火星勘探部隊的物資搬運工......”
一一為所有人頒發了勛章后，楊天易發表了一段簡短的講話，不等集會中心與電視機前觀看直播的人們細細品味，他的身影便又在眾人依依不舍的目光中緩緩消失。
“領袖日理萬機，想必是有比授勛儀式更加重要的事情需要處理吧！”
臺下的觀眾雖然對楊天易的匆匆離去感到有些遺憾，但考慮到他的身份地位，也無人會真的因此感覺受到輕視。
究其原因的話，楊天易在極樂空間世界人類的眼中早已不是一家私人軍工企業的董事長了。比起前者的微不足道，群星集團早已成為了人類文明的象征與符號，伴隨著先進的科技與物美價廉的產品一起走進了千家萬戶。
以至于每當人們提及集團時，都會對世界一體化以及十大項目的進度津津樂道，并不由自主地忽略對方其實是靠軍火貿易與煽動戰爭發家的事實。
至于楊天易為何顯得如此行跡匆匆，當然不是他著急下班摸魚，而是有著更加重要的事情需要處理。
雖然眠夢儀技術暫時處于封閉研究的狀態，只有寥寥幾十人有權限調閱有關資料，但科賓文明在天王星軌道上修建的太空城已經人盡皆知，針對黎明前哨的處理方案正在集團內部被火熱討論，就等楊天易這個董事長親自拍板了。
即便廢棄了長達千年之久，百分之八十的建筑區塊都已從主結構上剝落脫離，墜入了天王星危險無比的大氣內，但只要主結構依然堅挺，集團工程部就可以憑借太空城中央的黑色尖塔對整座空間站進行修復還原，屆時極樂空間世界的人類也能在太陽系中擁有一座真正意義上的前哨站。
更令楊天易感到驚喜的是，第二艦隊的科研小組在太空城的資源倉庫內發現了一些在群星世界中都十分稀有的異星天然氣，結合那些跟隨停泊港一同墜入深淵的氣體采集飛船，科學家推測天王星上有著相當儲量的異星天然氣資源可供開采。
并且據他所知，群星世界中對異星天然氣資源的應用非常廣泛。這些罕見的氣體不僅是銀河中絕大多數高級能量武器以及能量力場的基石，也可以通過精煉從中獲得高品質的艦船燃料或消遣性化學成癮品。
如果天王星上真的存在異星天然氣資源，那么不論儲量是否豐富，這對集團來說都是一筆不容放棄的寶貴財富。
每次想到這里，楊天易就會忍不住在心中感謝一番北美總督的暗箱操作。如果沒有那些冥頑不靈的破壞分子，他一時半會還真找不到什么能讓集團獨吞黎明前哨太空城的借口。
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