滿是砂礫的平坦荒原上，一只黑褐色的澳洲巨蜥趴伏在地，貪婪地享受著對人類來說頗為毒辣的陽光。
片刻后，感覺到大地正在微微顫動的蜥蜴好奇地抬起頭來，吐著舌頭向遠方望去——與謹慎小心的祖輩不同，作為這片荒漠中食物鏈頂層的存在，它已經許久沒有品嘗過恐懼的滋味，以至于生物趨利避害的本能都逐漸喪失了。
“嗡嗡嗡......”
沒有讓這頭慵懶的野獸等待太久，短短半分鐘后，十余輛隸屬于帝國近衛第一師的裝甲運兵車便從地平線盡頭迅速駛來。
裝甲車龐大的體型與發動機的轟鳴頓時讓巨蜥害怕地蜷起身子，希望自己褐色的表皮能騙過這些前所未見的“掠食者”。
隨著兩條厚重的鋼鐵履帶在它附近緩緩停止轉動，負責安裝并維護火炮的帝國炮兵們紛紛走下運兵車，用敬仰的目光注視著面前這門通體漆黑，炮口寬闊到幾乎能塞下成年男子的巨型臼炮。
不過顯然，這些士兵還有比欣賞巨炮更加重要的任務，那便是用她向帝國的敵人傾瀉無邊怒火。
眼看重型臼炮的炮口正一點點抬高，部下們有條不紊地從彈藥運輸車上卸下一枚又一枚重達數噸的炮彈，尚未接到開火指令的炮兵軍官找了塊比較圓潤的石頭坐下，哼唱家鄉小曲的同時還不忘脫下軍靴，將其中不知何時出現的沙礫盡數清理干凈。
“喲，你又是什么時候藏在這里的？”
突然意識到自己腳邊竟一直趴著一位不速之客的軍官微微一笑，回憶了一下兒時的經歷后，他蹲下身子，手法輕柔地將巨蜥從沙地上整只抱起。
“好家伙，你是吃什么長大的？怎么比榴彈炮的炮彈還重！”
軍官掃視了一圈周圍堪稱寸草不生的惡劣環境，對巨蜥能在這種條件下保持體態豐滿表達了由衷的敬佩。
將手搭在腰間的武裝帶上，軍官看向回到地面后立即縮成一團的巨蜥若有所思起來——雖然軍隊并不禁止士兵和軍官飼養寵物，但他原本的打算是養一只忠誠的獵犬，可這只巨蜥看起來頗有靈性，不如......
“決定了！從今天起，你就是我約阿希姆-格蘭茨的‘炮兵助理’了！”
直到半小時后通訊兵將最新命令遞交到格蘭茨上尉的手中時，士兵們也能輕松看出他的心情相當愉悅。而上尉撿了只蜥蜴當寵物的趣聞更是早已被好事者傳遍了整支連隊，如此有趣的新聞讓許多正在調試巨炮的炮兵忍不住哈哈大笑，為他們枯燥的工作平添了幾分樂趣。
悠閑的時光是短暫的，接到開火命令的炮兵陣地很快忙碌了起來。當負責裝填炮彈的帝國士兵用機械臂將重達三噸的鎢合金鉆地彈填入炮膛，這一過程中金屬碰撞所發出的嗡鳴聲使每一名士兵的臉上都充盈起自信的笑容。
畢竟對這樣一門六百毫米口徑，以火箭增程炮彈以及加強炮管令射程提高到二十公里的重型臼炮來說，炮兵們不相信有目標能頂住她的灌頂轟炸。
當然，如果第一發炮彈沒能完全摧毀目標的話，他們會在三分鐘內完成第二發炮彈的裝填。
舉起手中畢業時炮兵學校發放的銀質懷表，上尉無奈地搖搖頭，按下了懷表一側代表計時功能的按鈕，默默估算起炮彈飛抵目標上空所需的時間。
以格蘭茨的職位，他自然明白炮兵部隊不是沒有比機械鐘表和重型臼炮更加精準與強大的設備，只是高層們認為那些大量應用了電子技術的裝備會受到敵人的干擾，這才將一些本該配屬給二線部隊甚至回爐重造的武器裝備重新拉回到一線繼續使用。
不過對訓練有素的帝國炮兵來說，即便沒有火控計算機和衛星的引導，只需要一個望遠鏡，一支鉛筆和一張白紙，他們同樣能無比輕松地為各式火炮找到最佳射擊角度。
“檢驗你是否具備炮兵助理資格的時候到了，一名合格的炮兵絕不會害怕炮聲，不論是自己的，還是敵人的。”
摸了摸正在對著軍用罐頭大快朵頤的新寵物，格蘭茨上尉迫不及待地舉起對講機說道：“開始炮擊！給我們的敵人來一點小小的帝國震撼！”
三聲震耳欲聾的炮火轟鳴幾乎是不分先后地響徹了整片荒原，短短幾秒之內，三枚碩大的火箭增程彈拖著流星般炫目的尾跡化作空中不起眼的幾個小黑點，裹挾著代表毀滅的呼嘯聲劃破天際。
秉承著帝國軍隊自建軍以來便一直信奉的大炮兵主義，不希望部隊在關鍵時刻火力不足的將軍貼心地為每一個火力打擊連隊都配備了一門六百毫米口徑臼炮，而他們的敵人則非常不幸地需要同時面對三個帝國加強炮兵連的狂轟濫炸。
“轟！
！”
透過高倍望遠鏡的視野，格蘭茨上尉可以很清晰地看到遠方大地上因鉆地彈在地下數十米處爆炸升騰起的高聳煙柱，嘴角微微抽動起來。
片刻之后，意識到敵軍基地多半已經被摧毀的他意猶未盡地舔了舔嘴唇，瞥了一眼巨蜥因恐慌而不斷吞吐的黑色長舌，他鬼使神差般地問道：“炮兵助理，你認為還有必要進行第二輪炮擊嗎？”
也許是冥冥之中有一股未知的力量在幫助上尉，聽不懂人類語言的巨蜥竟在這一刻點了點頭，對主人的問題給出了肯定的答復。
“既然連你都這么認為......”
仿佛真的能看到地下廢墟中殘余敵人的蹤影一樣，格蘭茨上尉在聯絡了周圍兩支友軍部隊的軍官后，毫不猶豫地下達了裝填炮彈，繼續炮擊的命令。
三分鐘后，伴隨著炮彈擊發時的巨響，第二輪炮火順著與前輩相同的拋物線劃過天空，以比聲音還要迅捷數倍的可怕速度鉆入地面。
在速度與硬度的加持下，三枚鎢合金彈頭毫不費力地先后穿透了厚達數十米的土層與敵方基地的外部防護，將一千兩百公斤烈性炸藥帶入了這處搖搖欲墜的地下結構。
“轟轟轟......”
短暫的死寂過后，一連串沉悶的爆炸聲自地下傳來，與之一同發生的還有數以千噸計的松軟泥土倒灌進因基地主結構坍塌而產生的空洞內，將一些仍心存僥幸的敵人徹底埋葬在了黑暗的地下。
然而所有帝國士兵都未曾注意到的是，正當他們如火如荼地轟炸荒坂公司在該世界建立的地下據點時，一架球形無人機一直靜靜懸浮在數百米的高空，用超高精度的監控設備仔細記錄下了帝國炮兵們在行動時的全部數據。
意識到帝國軍隊不打算再發動第三輪炮擊之后，無人機立即關閉了自身搭載的所有記錄設備，向另一片帝國軍駐扎的陣地上空飛去。
顯而易見，這樣的球形無人機并不止一臺，并且它們非常熱衷于收集帝國軍隊在作戰時的信息與數據。
由于帝國軍中大量裝備了群星集團制造的干擾設備，因此這些無人機絕無可能屬于荒坂公司。鑒于在這個荒涼無比的世界中只存在三家勢力，那么這些無人機的歸屬便十分明朗了。
通過無數條看不見的傳輸線路，群星無人機搜集的所有數據都被匯總到了位于戰郎要塞的帝國遠征軍總指揮部，供負責此次遠征行動的軍隊高層閱覽。
用遠征軍顧問，集團陸軍部長拉姆齊的話來說就是，“即便是最落后的裝備，只要輔以先進指揮系統的幫助，那么敵人在科技水平上的那一點兒可憐優勢就會瞬間蕩然無存。”
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