“哈……”凜音忽然想到自己是魔女，可以工作，可以結婚，但沒有后代。
“總的來說，現在我已經習慣自己是個‘尼斯托社區居民’了。”旅館主人回頭看了一眼掛在墻上的尼斯托商標，“多少是個可以依靠的共同體。”
循著他的目光，凜音還看到智能熒幕上有個特殊的尼斯托社區欄目。
她劃過去，看到目前正在投票討論是否為本地的六座工廠改裝環保套件，從而進一步減少酸雨和水污染。
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“誰出錢？”凜音好奇。
“社區會收錢，工廠的效益、人們的捐贈以及……你看，我這家旅館的收入。”旅館主人一攤手，“社會公共事務由每個息息相關的人支持，這就是聯合的意義，我不能只賺錢不出力。環境改善之后，來旅館的人也會多，所以我不能把資金卡藏起來，總得交點我的份額。”
“你支持還是反對？”凜音問。
“我已經投支持票了，”旅館主人點頭，“畢竟，如果工廠減少排污，我也不用給旅館的每個水龍頭裝凈水器，干掉那些鐵銹和蟲子，花大價錢定期更換過濾耗材。”
“除了這些事情，其他對你有什么好處么？”凜音感覺人人都是無利不起早，“按你說的，利益至上。”
“當然，”旅館主人大笑，“你不是看到這里的設備都很新嗎？尼斯托公司有基礎扶持計劃，對我這樣誠信營業的人不薄，專款補貼我20萬翻新旅館，這輩子還是頭回遇到這么好的事。他們的信息中心里沒有什么層層上報、級級審批。可現在，最難辦的還是猴子。”
“怎么，你想讓猴子投票？”凜音把猴子從頭上摘下來，抓著它的雙臂。
猴子仔細打量凜音，視線飄來飄去，發出求助的聲音，她把猴子放到柜臺上，從口袋里拿出碎餅干喂給它，猴子看起來精神多了。
“首先猴子也是旅館的員工，為西錦町創造價值，其次他知道居民在投什么玩意。”旅館主人把猴子接過來，“猴兒，你覺得該不該給工廠更換環保煙囪和廢水處理器？”
“唧唧唧。”猴子爬到智能熒幕上，勐拍投票按鍵，但它不是委員會成員，沒有自己的賬戶。
“看它多么積極地參與，我相信西錦町的猴子也有票權……它是智能生命。”旅館主人將猴子放回到地上，猴子拿起掃把開始清理垃圾，“等我收集到100個簽名，我就向社區提起公開投票，你們能幫忙簽名嗎？”
凜音在簽名簿上簽了個假名，覓影則一動不動。
“拜托了，小姐，請簽個名吧。”旅館主人將簽名簿放到覓影面前，“還差20個簽名就能給猴子一個機會了。”
“我……我是行李。”覓影低下頭。
凜音笑著往前走，覓影跟上去，猴子拉過來一輛板車。
小板車上堆了凜音的箱子以及覓影的蓄電池，這只猴子比她們想象得要強壯，用力將車往前推，它大約有30斤重，小半個人高。
“如果猴子能投票，合成人也能投票。”覓影看著那只猴子推車，“我認為我比猴子聰明。”
“？”猴子回頭看她。
凜音發現這是只獼猴，比她記憶里的野生獼猴要聰明很多。
于是她下意識把猴子攔住，翻開它耳朵后面，果不其然，有個二維碼，被一個簡單的密碼鎖住了。
她破解后便得到真實情報，原來這還不是普通猴，是條被雨林萬物公司基因編輯過的陪伴型寵物猴，沒有銷售記錄，可能是旅館主人不知從哪偷來的。
“猴子比合成人更接近人類。”凜音刷開房門，“行李小姐就跟我住一間房吧。”
覓影一聲不吭地爬到推車上，增加了推車的重量。
猴子用全身力氣推了一下，沒有推動，它撓了撓頭上的毛發，伸手向凜音又討了點餅干碎片，隨后沿地板走開了。
“你還真是開不起玩笑呢。”凜音笑著，把推車上的行李連覓影一起推入房間。
凜音看到收拾得很干凈的房間，潔白雙人床鋪，寢具一應俱全。
旁邊有榻榻米和自助茶水機，像旅館主人之前說的一樣，每個水龍頭都裝了巨大的凈水器，用來過濾郊外地區常見的高污自來水。
“我們先在這里住下吧。”她接了一杯水，不是很在意凈化效力，因為凜音有個改造胃，喝輻射廢水也能活下去。
她望著外面的景色，郁郁蔥蔥的樹林一直蔓延到鳴歌山上，傳說常櫻神社與百佑神社分別位于山的陰陽兩面，共同鎮守著巨大妖魔，那妖魔在去年被猩紅海裔克拉勒斯二世斬殺。
覓影坐在房間角落收集信息，不時將一些文檔打包傳輸給凜音，讓她從中分析情報，調查上校來的路上可能的風險。
倘若不出意外，距離他上岸還有三十八個小時，她們必須確保船不會被擊沉，在刺客得手之前掩護上校轉移。
“如果能知道附近有哪些陌生人出入就好了。”覓影認真地說，“本地人對上校的事情一無所知，如果誰想對上校出手，肯定是些外來人。”
“有空的時候問問旅店老板就行了。”
“他的活動范圍只局限于他的店，而壞蛋肯定不會來這里投宿。”覓影判斷，“我們必須積極活動來找到潛伏的殺手。”
“是呢。”凜音閉上眼睛，跳到床鋪上躺下，“那么……睡覺吧。”
“睡覺！”覓影過來推推凜音，“我們要工作。”
“壞蛋都是半夜出沒的。”凜音雙腿交疊，雙手枕在腦后，“午夜1點我們在西錦町轉轉，保證能發現有趣的東西。”
凜音睡了一覺，不過沒到午夜，晚上10點多她就被旅館外街道上的叫嚷給吵醒了。
“我說過了——”一個沙啞的聲音在街上大喊，“——不存在！不存在！”
凜音迅速爬起來，湊到旅館窗邊。
她看到一個帶刺青、光膀子的幫派分子在街上大吼大叫。
她皺緊眉頭，覓影一直沒有休息，此時也已戒備，她們對視一眼，雙雙翻窗出去。
街道寂靜而寬闊，是鄉間土路，周圍只有零星的小生意，晚上人不多，店鋪早早歇業，一座座新修的房子在夜色中看起來相當精致，瓦片壓得密如魚鱗。
覓影開啟光學隱蔽立場，悄悄從側后方繞過去，尼斯托公司的安保人員沒有巡邏到這來，讓那中年男能繼續大吼大叫，凜音蹲下來仔細掃描對方。
“安全，沒有特別危險的義體。”凜音只掃描到多功能工具手、儲物單元、酒精燃料爐、強化夜視之類的植入物。
“太晚了，先生。”覓影從暗影中現身，攔住他的去路。
“晚？這不晚，一丁點也不。”這人喝醉了。
他滿臉橫肉，身材高大，穿著夸張的紅色繡花羽織，大腳板上踩著木屐，走路卡卡作響，發髻梳成大銀杏，像個胖力士，兩臂上都刺著張牙舞爪的青龍，足夠難看，會被天樞制物成員當場擊斃的程度。
“該休息了，大叔。”覓影仔細打量他，把這家伙帶到街邊的長椅上。
凜音注意到這長椅格外漂亮，修長、堅固而精致，用耐用防銹的金屬，頂上還有雨棚，能夠抵擋風吹日曬，與老舊的西錦町格格不入。
她后來發現這是社區成員湊錢買的新款式，最底下刻有捐贈者的名字和金額。
公司也會裝飾街道，為的只是增加街道的吸引力，從而獲得更高利潤，而社區居民購買長椅就只是為了大伙能坐一坐。
公平、聯合、進步，這三原則正浸透到生活各處。對凜音來說也是始料未及。她去過許多公司都市，未嘗見過這種情形。那里的大眾只能醉生夢死，就算想改善家園也沒機會參與決策，都是等著公司安排他們的生活。
扶到座椅上后，這大叔清醒了些。
“老夫大喊大叫了，”他都噥著，“真是失禮。”
“您叫什么名字？”覓影詢問，“是西錦町的居民么？”
他仔細想了好久才想到自己的名字。
“名字是犬兵衛。”他說，“老夫住在這里吶。”
凜音暗暗搜索了下這個人物，在尼斯托公司的人事檔桉里有存儲。
犬兵衛人高馬大、魁梧兇勐，原先是氣焰囂張的幫派分子。
尼斯托公司朝鄉間擴張期間，犬兵衛惦記家人的安定生活，決定積極配合，幫忙提供了一些情報，又繳足罰金，減少刑期，只關了一個月，今天剛放出來滿一周。
“您剛才在街道上說‘不存在’、‘不存在’！到底是什么東西不存在？”覓影追問。
“樹！”犬兵衛勐然坐起來，朝著郁郁蔥蔥、覆蓋著鳴歌山的森林勐力揮手，“這里全是樹！怎么可能？老夫坐監獄之前這里是光禿禿的，全是荒山野嶺！到處都是枯死的樹！野草！灌木……但現在？全是樹！這么大的樹！它們本來不存在！不存在的！”
旅館主人聽到犬兵衛在外面吵鬧，帶著手槍和猴子出來了。
“他又在說胡話了。”旅館主人說，“非常抱歉，如果小姐不喜歡的話，我讓社區派人把他抓走。”
“不用。”覓影擺手，“你呢？旅館主人先生，你如何看待這些突然出現的樹。”
“它們一直都存在啊。”旅館主人望向覆蓋了鳴歌山、連接著西錦町的森林，“它們從古至今都一直存在啊，不然怎么解釋呢？為什么它們長得這么大、這么高、這么旺盛……難道它們是一夜之間冒出來的嗎？犬兵衛啊，仔細看那些樹吧。”
犬兵衛轉向樹林的方向，費勁地思考了一會。
“是……是啊。”犬兵衛滴咕，“如果它們不是從古代就存在于那里的話……又怎么可能長得這么茂盛呢？可老夫記得，記得以前空氣很渾濁，酸蝕風暴不時到來，現在都沒了。”
“都是尼斯托公司環境改造工程的結果。”覓影說。
“是啊，好好享受生活吧，犬兵衛。”旅館主人說，“你有了一份送快遞的正經差事，老婆剛做完腦部手術，女兒去了中學，兒子進了郵票戒除所，都不用再和混混攪鬧。如果你愿意相信這片森林是自然存在的，日子就更好過咯。”
“老夫會弄明白的。”犬兵衛搖搖頭，他看了眼旅館主人的猴子，“猴子呢？猴子覺得樹林怎么樣？”
猴子先點頭，又搖頭，表達出十分復雜的意思。
“我先回去了。”旅館主人把猴子帶回旅店。
“犬兵衛大叔。”覓影追問，“你在街道上游逛，有沒有看到可疑的人呢？不屬于西錦町的、非常可疑的家伙們。”
“有啊，老夫看到了啊，很可疑的人們，女人們。”犬兵衛摸索著身上，但已經不是百無禁忌的年代，他習慣了受保護的日子，沒找到自己的砍刀和沖鋒槍，“幾個女人在森林里……躲在森林里，像是忍者。”
“我得過去檢查一下，因為我們覺得他們可能對鎮子有危險。”覓影敏銳地說，雖然這些忍者大概率是沖著上校來的，但這樣說更容易讓人接受。
覓影確實交涉能力比以前大幅增加。凜音在暗處觀察。果然，三代合成人的成長潛力是無限的。
至于女忍者……凜音感到戒備。她和覓影很難對付大批女忍。
“去森林里。”犬兵衛聽到這，酒完全醒了，“是的，老夫要去林子里看一眼……這片森林，這片森林是不自然的。西錦町每個人都想美化它的存在……老夫不相信，老夫真的不相信啊！這片森林，絕對是一夜之間從地上冒出來的！老夫會證明的！”
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