建安二十四年二月底，將信鴿放走之后，沉晨看著手中的命令沉思。皏
作為后世人，在察覺到這個時代的通訊不便之后，沉晨自然也早就想到了信鴿，并且開始布置。
但信鴿的訓練卻并不順利，因為劉備的地盤實在是太大了。
從益州到荊州，橫跨囊括了后世八個省份和一個直轄市，范圍上千公里，而且還都是環境較為惡劣的地區。
而后世能飛上千公里的信鴿往往都是精心選育良種、科學飼養管理，以及不斷訓練所成。
漢代的鴿子不一樣，并不像后世那樣精良育種，如果長時間在家中飼養，反而可能會讓鴿子失去遠距離飛行能力。
并且荊益之地作為長江橫跨地區，每年都有很多時間受到雨季影響，惡劣天氣加上育種問題，導致鴿子往往只能飛上百公里。
所以沉晨雖然一直想把信鴿系統建立起來，奈何困難重重，想要從無到有，是一個極為艱巨的任務。皏
好在經過他多年的努力，最終在前幾年總算是把這套系統給成功打造出來了。
只是用了別的方法。
并不是說劉備在天水郡前線放鴿子，他這里很快就能收到，而是弄的短途飛行模式，也就是一站一站地送達。
信鴿飛出去后，先到漢中鴿子基地，再到漢昌、宕渠、江州，然后再從江州發信件至全國各地，每一站基本都在一百來公里左右，一般從武都到江州，一天之內就能送達。
但中間還是有些其它因素，比如老鷹、隼、凋等鴿子天敵、惡劣氣候干擾、或者偶爾出現磁場變動、獵人打獵等等因素，再加上信鴿基地還要往至前線，往往會慢幾天，甚至有的時候慢十天半個月也是常有的事情。
因此簡單來說，信鴿不是很穩定。
不過對于信息技術嚴重缺乏的漢代來說，這已經是極大的進步，足以支撐起將近一半的軍事通訊。皏
另外一半還是得依靠斥候來，動物終究還是不如人靠譜。
沉晨手中的命令就是半個月前劉備從漢中發來的，中間輾轉幾次信鴿基地，最后落到南陽宛城，再從宛城送到前線，用了十二天的時間，比原本需要至少兩個多月的路程還是快了不少。
信里劉備告訴沉晨，由于曹操占據了兵力數量、士兵素質以及糧草先發的優勢，他們長時間僵持對自己很不利，所以希望沉晨能在南陽鬧出點動靜緩解壓力。
畢竟劉備已經把大量兵力都壓在了孫權會偷襲荊州這件事上，導致前線的戰斗力不足。要是為了守荊州而丟了漢中，可就得不償失了。
周不疑湊了過來，問道：“師兄，大王在信中說了什么？”
沉晨將手中的信遞給他道：“主公在隴右與曹軍主力對峙，他的兵馬并非精銳，糧草補給亦比曹操困難太多，長久相持，很容易打敗仗，所以希望我們能夠弄出些動靜，讓曹操遣援軍來南陽，以緩解主公那邊的壓力。”
“主動進攻曹洪？”皏
周不疑何等聰明，頓時就明白了劉備的意思。
沉晨點點頭：“想來也是法孝直為主公出的主意，不過也無妨，曹洪打不過我！”
那一瞬間，沉晨昂然而立，臉上露出極為從容自信的表情。
即便曹洪在前線此時已經布置了八萬曹軍，后方各縣城還留守了兩萬，他只有區區五萬人而已。
但他絲毫沒有覺得恐懼，反而是充滿了躍躍欲試。
自己枯坐在南陽太久了。
是時候讓曹操知道，自己為了今日，到底準備了多久！皏
“走吧！”
沉晨走出了自己后園庭院，向著中廳的方向走去，對門口如鐵塔般聳立的單彝說道：“懿德，擂鼓聚將！”
“唯！”
單彝連忙往外跑去。
葉城前線的布置有三處，一處是葉縣城池，一處在葉城東北角營帳，最后一處則在西面魯山腳。
沉晨目前自己在葉城城中府衙，坐鎮后方。
甘寧則在東北角主力營中為大將，呂常在魯山腳下扎營，三座營寨互為犄角，將曹洪南下的路堵死。皏
此刻沉晨擂鼓聚將，甘寧、呂常、張繡、沉桃等人得到消息，立即在軍中留下各自副將看管營寨，自己則立即往葉縣城中趕去。
城中府衙之內，沉晨高坐主位，左邊盤膝坐著師弟周不疑，右邊坐著蔡冒的侄子，同時也是鄧洪妻弟蔡篤。
門口吳當、單彝兩名徒弟擔當守衛。
很快甘寧呂常張繡沉桃四人就到了中廳，甘寧一進門就嚷嚷著道：“將軍，要打仗了嗎？”
“要打仗了。”
沉晨笑著說道：“這次是要和曹洪決戰。”
“太好了。”皏
甘寧頓時激動得跳起來，說道：“我早就等著這一天了。”
“興霸叔勿要急躁，先坐下。”
沉晨擺了擺手。
過了片刻呂常張繡沉桃相繼到來。
麾下四大主將以及特種部隊黃門卒首領，目前也就只有文聘現在在武關抵御徐晃。
其余人皆到處。
至于像州泰這類中級校官肯定沒資格參加這種高級會議，俱留守營寨。皏
等大家到齊之后，沉晨才開口說道：“諸位，前年因大疫，以至于原本我準備充足的北伐就此泡湯。但這并非是件壞事，準備的時間越多，勝利的條件就更加充分，如今大疫漸漸平息，也是時候該再啟北伐了。”
眾人一下子就激動起來。
甘寧更是起身拱手道：“末將愿為先鋒！”
“此戰母須先鋒。”
沉晨搖搖頭說道：“曹洪不會主動派人來進攻的，他只會在昆陽舞陽和臺亭結營自守，所以我們也穩步推進，以前中后三軍進攻臺亭即可。”
派先鋒打更合適那種長距離以及小規模戰斗，需要先鋒去前面掃清障礙，然后雙方主力相遇再進行正面對壘。
比如官渡之戰袁紹派先鋒顏良把黃河以南周邊曹操的城池掃蕩一空，以保證主力安全過河，等占據白馬等地后袁紹才進軍。皏
但現在兩邊主力已經正面相遇了，再派先鋒去也沒什么意義，總不能甘寧帶五千先鋒就能把曹洪幾萬人的臺亭營寨給破了吧，那不太現實。
所以四平八穩的打法就是三軍往前壓，在臺亭和曹洪的主力當面鑼對面鼓。
“將軍下令吧！”
呂常起身拱手說道。
沉晨就道：“甘寧何在？”
“末將在！”
甘寧激動行禮。皏
“令你為前軍統帥，領一萬人先行至抬頭安營！”
“偌！”
“呂常何在。”
“末將在。”
“令你為后軍主將，領八千人運送糧草輜重。”
“唯！”
“蔡篤何在。”皏
“卑在。”
“令你為葉城都督，負責后方糧草、協防。”
“唯。”
“張將軍和沉校尉與我隨軍，我領中軍三萬隨前軍后，掩護前軍。”
“唯！”
眾人齊齊起身應是。
南陽八萬大軍，后方留守約三萬。皏
沉晨領五萬人，其中四萬八千人跟著他上戰場，葉城留下兩千戰兵。
不過這并不意味著他總人數是五萬。
因為還征召了大批民夫、輔兵幫忙運送糧草、輜重、攻城器械。
所以實際目前在葉城以北與曹軍對峙的人數超過了十萬。
曹洪那邊也差不多。
他的總兵力在十萬人左右，后方留守約兩萬，如果加上嚴匡的典農軍就是留守部隊在四萬左右。
前線臺亭營壘有主力五萬，昆陽和舞陽各一萬多人，戰兵大概在八萬。皏
如此雙方兵力對比就是八萬打五萬，優勢在曹！
沉晨一聲令下之后，南陽戰爭機器頓時轟隆隆地運轉起來。
城內城外每日士兵進進出出，大批糧草開始裝車向前線運輸，各類攻城器械更是數不盡數。
天知道沉晨為了北伐準備了多少投石車、木幔、巢車、沖車、云梯、云樓。
如果再算上弓弩、床弩、箭支、鎧甲、刀具，那是堆積如山。
大戰開啟之后，就要打包裝車，運往前線。
而且這還只是目前裝備軍隊用，后續使用消耗還有葉城還有大批存儲會繼續送往前線。皏
接下來的時間，光為了輜重就花了三天，一直到三月初，才終于出發。
正是暮春時節，春暖花開，午后暖暖的陽光照射在大地上，葉城往北進入河南的道路兩側嫩芽頑強生長，迎向朝陽。
作為南北中樞，寬闊的官道本應該人來人往。
但南北對峙多年，葉城一帶早就變成了軍鎮，百姓也被遷走。原來的村莊化為廢墟，田園亦荒蕪，漸漸變成了野草繁茂之地。
甘寧騎在馬背上，走在隊伍最前方，身后是一望無際的大軍，旗幟高舉，列隊整裝，排成了數條長龍。
作為前軍他們沒有攜帶任何輜重，他的作用是掩護中軍和后軍，先抵達臺亭前線，然后搶占用于安營扎寨的地方，以便中軍和后軍到來之后，能夠迅速開始安營。
在前方道路盡頭遠遠的就已經看到了曹軍的斥候，甘寧頓時興奮了起來，呼嘯一聲，軍中便涌出數十名斥候騎兵，跟在甘寧身后向前沖去。皏
“都都都都！”
曹軍尖銳的哨聲響起。
南陽盆地戰略地位極為重要，但自古以來卻難以防守，就是因為通往南陽的道路寬闊無比。
西面是伏牛山脈，東面是大別山脈，但兩條山脈之間有三四十里的寬度。
所以這片地方別說跑馬，就連放牧都夠了，斥候來去如風，在這片廣袤的平原上肆意馳騁，沉晨軍斥候與曹軍斥候往往會在這里展開對決。
此刻曹軍斥候發現了沉晨軍主力開始往北移動，絲毫不敢戀戰，發出警戒之后，勒馬扭頭便走，一點都不曾留戀。
甘寧追了三四里地，眼看曹軍斥候不敢來打，風塵仆仆地又回來，對左右副將周堅吳碩遺憾地說道：“這幫崽子真是無膽鼠類，曹軍怕了我們，不敢來戰。”皏
周堅勸道：“將軍，左將軍令我們即刻前往臺亭占領營地，此時追擊敵人斥候，會耽誤時間。”
“知道了知道了，煩死了。”
甘寧不耐煩地擺擺手，他感覺這些年天天呆在南陽自己都快廢了，要不是偶爾還能出去打打獵，他真覺得自己會閑死。
隊伍繼續前行。
而很快曹軍斥候就已經回到臺亭，向曹洪報告。
“報！”
曹營軍中，曹洪正在巡營。皏
斥候飛馬來報，翻身下馬道：“沉晨大軍出動，向臺亭而來。”
曹洪臉色驟變，說道：“傳令各營防備，我去看看。”
當下他立即轉至前營。
前營此時已經修建了大量工事，壕溝、拒馬、高壘、寨墻一應俱全。
曹洪爬到了一處高壘瞭望塔上觀望。
就看到遠方的地平線上，已經緩緩過來了大隊人馬，烏壓壓密密麻麻一群。
他們散開鋪在大地上，仿佛鋪天蓋地不計其數。皏
最前面的自然是甘寧的前軍，之后不遠約二三里外就是沉晨親領的中軍。
河南遼闊的平原廣袤無邊，那些人馬卻仿佛占據了整個地平線，不斷向著臺亭的方向延伸。
臺亭原本有一些村莊、田園，但人口現在都遷至后方，雙方的前線已經完全沒有百姓居住，只剩下一些殘破的村莊和荒土。
那些人馬最終是駐足到了曹營對面，搶占了河流的上游。
臺亭正對著南陽通道，而當時伏牛山中有一條河流流出，順著南陽通道往東，路過舞陽縣以北二十里處，匯入汝水，流入淮河。
這條河流在漢代和南方的澧水同名，也叫澧水，但在后世叫做澧河，是淮河一條重要支流。
此刻沉晨軍大搖大擺地在距離曹軍五里外的澧水北岸開始安營。皏
甘寧軍領人馬來到四里外列陣，后方的中軍則立即準備修建營寨，除了本部三萬人以外，還有數萬民夫、輔兵、工匠，紛紛砍伐樹木。
將近十萬人行動是什么場面。
至少在曹洪看來，遠處澧水北岸一直往南延伸十幾里，密密麻麻都是人頭。
成片成片的森林倒下，不知道多少根木頭開始向軍營搬運過去。
方圓十幾里的曹軍都只是看著，誰也不敢進攻。
天色將暮，沉晨軍依舊在源源不斷地鑄造營地，那一片廣袤平原如同建筑工地般熱鬧。
燈火通明，人聲鼎沸，澧水北岸連綿十余里的森林幾乎被砍伐一空。皏
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