潰敗一旦開始，便是再難挽回的局面，更不必說，那些跟著完顏宗弼突圍的本就是軍中精銳，其余大部分女真軍團已經在大隊宋軍步騎的打擊之下陷入到完全的混亂之中。眼看著北翼似乎還有缺口，人流便失去理智似的拼命朝著那方涌動。
而他們身后、沿途相望，盡是交疊的尸身！
宋軍陣列正在從三面合圍，重甲長槍的步兵也開始打散了陣勢追著潰逃的女真人胡亂捅刺，岳飛的勝捷軍主力輕騎更是帶馬在亂軍之中不斷地砍殺，似乎想將這半日血戰所積攢的殺氣一并釋放回去。
就連李俊所率那些水軍，雖然被擊潰了陣列，可殘存下來的兄弟卻要么拿著弓弩追著金軍潰軍亂射一氣，要么干脆抓起地上短兵，朝著那些滑倒在地絕望掙扎的女真甲士刺去……他們專挑那些泥濘中掙扎的女真甲士下手，扯掉他們兜帽就是割喉梟首待遇，一時之間戰陣之中慘嚎連天……
見此情形，就算完顏宗弼還勉強保持鎮定，也免不了面色蒼白——他若不是已經突圍而出，亂軍之中，下場絕好不到哪里去。
此時，這大金四太子已經被自己親衛護著退到了陣列后，他已經完全放棄了對大軍的指揮，只能眼睜睜看著山崩一般朝著自己這邊涌過來的敗軍，瞠目結舌！
他這邊大約三個猛安甲士還在向西運動，想趁著宋軍重步兵合圍之前逃出升天，可那些奔逃的女真韃子見到自家這里整然的兵馬，就像見到救星一樣，根本不管不顧，只向著他們直沖過來。
“停下……前排舉槍列陣，準備收攏潰軍！”完顏宗弼看著那些喪敗奔逃的麾下、又看了看遠處正從混亂中恢復的宋軍，猶豫半晌終于下定決心，冒險收攏他們！
“讓開！讓開！”
他身側這些軍將哪怕此時都已疲累至極，聽見四太子的令也都一個個越陣而出，拼了命地比劃著，叫那些潰軍自覺地在預留空隙中列陣，可敗軍此時哪里還會聽令！
他們在冰冷秋雨里廝殺了兩個多時辰，這時同樣精疲力竭！好不容易從宋軍那肉眼可見的包圍中掙出條性命，早就沒了隊列和有效的指揮，哪里還反應得過來號角軍令的意思！
更有契丹輕騎，在落井下石地瞅著零散的隊伍沖陣，制造著更大的混亂——大隊敗軍，丟盔棄甲，哪怕有些敢戰之士想要停下來與那些可惡的契丹人分個生死，又怎能立得住腳？最后只能被周遭裹挾著，隨波逐流像自家人的槍鋒上涌去。
完顏宗弼著魔一般看著眼前的場景，只覺得淮水噩夢重現于此——不，這是一場比淮水那一日更加深重的噩夢，在這條小小運河之畔，面對著那可惡的顧淵、面對與之相比并沒有絕對兵力優勢的宋人，他居然再一次慘然失敗！
這叫他還如何坐得住東路軍元帥這樣一個位置！如何與完顏撻賴競爭？甚至更進一步，如何壓過完顏宗翰，成為女真一族不世出的名將？
想到此處，他禁不住仰天苦笑，進而聲淚俱下：“蒼天既已生兀術，塵世何須出顧淵……既生兀術，何出顧淵！”
說完，他只覺心口一陣腥甜氣息涌動上來，而后整個人搖晃一下，向后軟倒在自己親衛身上。
……
此時北運河畔，已是一片尸山血海，戰況更是混亂無匹。韓世忠親領著左軍一部精銳，像熱刀劃過羊油一樣殺穿了已失去戰意的金軍，向著帥旗倒下的位置不計代價地挺近。這位勝捷軍第一將，此時毫不惜身，近乎是在發瘋似地砍殺，只為了早一點找到顧淵，看看他們的死活。
而在陣勢被突破的北翼陣線上，金軍最精銳的甲士已經突圍遠去，幸存的宋軍甲士此刻也瘋狂地搬開一具又一具尸首，想要找到自家主帥……
不過他們倒是沒有翻檢多久，一員甲士搬開一個死透了的女真鐵浮屠尸身，那家伙的眼睛瞪得老大，殷紅的鮮血還從嘴里不斷向外淌著，而他下面壓著的正是顧淵。
這位大宋帝國京東路的一方節帥，在最后時刻居然如普通甲士那樣陷陣而戰。他的甲葉殘破，兜鍪也打丟掉了，肩頭一道深可見骨的傷口向外翻著，不過好在整個人看上去至少還是清醒的。
“節度！節度！”尋到他的親衛哪里知道該如何護理傷員，見他睜著眼睛，手還動了動，便拼命搖晃起他，讓他只覺渾身創口劇痛，像是要散架一般……
他好不容易才扒開那親衛的鐵手，喘了口氣方才虛弱地開口：“老子還沒死……將老子的帥旗重新豎起來！”
而后，他又緩了一緩，對著剛剛那差點將自己搖死的夯貨繼續吩咐道：“女真破圍而出，天色將暗……叫韓世忠接掌大軍，量力行事。另外——著人……著人傳信劉洪道，叫他支應醫藥后勤……咱們這一戰打得太慘了……未死的兄弟盡量給搶回來！”
那親衛只是一員尋常戰兵，甚至不怎么識字，如何記得住這么多吩咐，可他剛想再問什么，卻發現這位顧節度已經倚在尸堆之上，昏死過去……
“豎起來……豎旗！”
他驚惶地朝著周圍大喊著，有聽到他喊聲的宋軍甲士將顧淵那面血紅的赤旗再度揚起——而伴隨著那面旗幟再臨這片戰場，周遭的宋軍開始爆發出一浪高過一浪的歡呼聲。
就連已經突圍的完顏宗弼都忍不住向后回望一眼，卻只看到赤旗高揚，北運河畔，這場規模空前的廝殺正漸漸止息……
沒有合扎猛安與鐵浮屠的支撐，韓世忠與解元的左右兩軍順利地完成了對殘存金軍的最后合圍，大約五千于金軍被兜在口袋之中，面對如墻對進的宋軍甲士，幾乎是毫無抵抗能力地被單方屠戮。
到了最后，至少有千余女真甲士放下兵刃，叩首請降——而這也是宋金交鋒以來、甚至是女真軍興以來，女真戰兵第一次成建制投降。
風從北方吹來，吹散天空的烏云。
韓世忠接掌了這支血戰后的大軍，他沒有選擇在夜色里對金軍進行大規模追擊——星光照在河灘上數萬垂死之人身上，這位西軍將痞茫然望著周遭血戰的戰場，聞著滿地血腥和隱隱開始泛起的尸臭味，第一次覺得不知所措。
他們應該算是取得了一場慘勝吧？
只是粗略估算，僅在此陣斬的女真戰兵就在一萬五千左右，是靖康以來實打實的一場大捷！
可京東諸軍經此一戰同樣也殘破到了極處……勝捷軍騎軍主力損傷過半、梁山軍被擊潰、水軍近乎全軍覆沒，解元所部與自己親領的一萬重甲步軍損傷稍輕，可加起來也付出了至少三千的傷亡——他的手中大約還能調動兩萬多兵馬，卻不太可能再催動他們連夜發動一場奔襲了……
正猶豫著，身旁傳來馬蹄聲，他瞥過去一看，是岳飛騎著匹棗紅色的馬尋到了他。
這年輕的驍將一場血戰下來居然毫發無傷，在他面前跳下馬，快步走來，壓低了聲音問道：“良臣兄……各軍已集結完畢，只是傷亡兄弟太多了……還需些時間整理，咱們是繼續等著，還是連夜向南開進，逼住完顏宗弼殘軍？”
“鵬舉以為……該當如何？”
“此戰慘勝，可卻并未完全擊破金軍，更何況西線濟南府還有完顏撻賴四萬人馬。依節度此前定下軍略，我們必須以殲滅金賊有生力量為目的。如今完顏宗弼雖然突圍，可戰馬盡失，甲胄殘破，我軍當即刻南下，斷其退路！哪怕不立即強攻營寨，卻也不能輕易讓他給跑了！圍困七日，金軍缺糧，不戰自潰！”
岳飛毫不猶豫，沉聲以對，顯然是早已打好了腹稿。
“七日……只是不知這賊老天是否還會給我們七日啊……”韓世忠沉吟片刻，與岳飛對視一眼，而后不再猶疑。他大手一揮，正色道，“那便留下兩個指揮在此照顧幫著將受傷兄弟轉運到船上，沿運河送到青州城去。其余大軍——開拔！咱們去堵金兀術的退路！”
宋建炎元年九月二十四，夜。
青州左近、北運河畔的血戰終于落下帷幕。大金東路軍在東線部署的龐大機動兵團被顧淵所部擊敗，女真人的殘軍北濟水和運河阻隔無法向北，只得退向青州大營固守待援。而這場戰事卷涌起波瀾，將持續蕩漾在未來數年的時空中，深刻影響兩宋之交那些縱橫天下的英雄男兒的命運……
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