虞允文自是一時愕然，畢竟以宋夏之間貿易往來，大宋間軍司對西夏的滲透，遠沒有達到對金國那樣深入的程度。
況且，那一隊密使，必是隱匿行蹤，方才能夠穿越西夏去聯絡已退到更西邊的耶律大石！
顧淵自然也是知道情況，他只是已經習慣遇上什么問題，都來問一問這位小虞學士。
不過看他的樣子，也知自己這個問題屬實有些超出了間軍司的掌握。中原王朝勢力畢竟已退出西域百年有余，西域對于此時的自己，還是一片陌生的土地。而那讓人神往、流淌著黃金的絲綢之路，看起來也不是在一兩年間能夠重新掌控在自己手中的了……
不過沒關系，他對此有足夠的耐心。
“罷了……”想到此處，這位樞相搖搖頭，難得將緊繃的身子放松下來，靠在椅背上仰頭望著頭頂已經升到當空的春日暖陽，輕聲道，“卻不知那幾人，能否成昔日博望、定遠之功啊……”
……
“博望侯？定遠侯？這名字好生古怪，是什么侯？”
此時此刻，在西夏腹地，黑水鎮軍司西南的廣袤沙海之側，已被降成踏白營一員騎軍都頭的楊再興正懶洋洋地靠在駱駝背上，仰望頭頂已爬至半空的日頭。
馬擴在一旁與那些同行軍士感慨著博望侯、定遠侯的功業，他也好奇地湊過來，問向身側這位廣濟軍節度使，也是此番出使的正使。
“平日你們參政沒和你講過么？”馬擴整個身子都裹在破袍子里，被他忽然打斷，卻還是耐心地解釋著，“漢博望侯張騫使西域，聯西域諸國同擊匈奴……至于定遠侯班超，更是輕騎絕域催戰云，以不足百人使團壓服西域諸國歸附大漢……”
楊再興點了點頭，剩下的話，卻又是有些聽不進去了。
玉門關外，早春沙海，夜間依然冷得驚人，只有趁著太陽出來給他們帶來些暖意，隊伍方才會盡力趕路。承擔衛護之職的楊再興自然大多時候都行在這位馬節度身邊，只是，馬擴博文多學，確實與他這終日抱著桿鐵槍當老婆的楊矛子說不到一起去。
“……今日你我要做的也是這般事情，越過沙海，去尋那耶律大石！將他往西去的幾萬人馬拉回來，先將西夏踢出戰爭，而后合諸國之力——圍剿女真！”
馬擴越說越激昂，而楊再興卻覺得自己被這太陽曬得渾身軟綿綿的，提不起半點力氣。
“哦……”他勉強點了點頭，道，“聽上去倒有那么點意思了。只是西域胡人，臭烘烘的，廝殺起來估計也無甚意思，這趟差事還不知要耽擱多久，若是因為這個錯過了大戰，我可要后悔死……馬節度，你是知道我的，我除了這桿槍，剩下的可就是惹禍的本事！還想著再拿個女真萬戶的人頭，把那指揮使的差事給換回來呢……”
楊再興說完，正好一陣疾風吹過，揚起沙塵吹落了馬擴頭上兜帽。
之后，那位也上陣廝殺過許久的節度使上上下下地看著這悍將，只覺自己在打量一個怪物。
“怎……怎地了？”
楊再興被他盯得有些發毛，本能地問。
馬擴卻反而大笑起來：“楊矛子，女真人滿打滿算二十多個萬戶，已被你槍挑了多少？更遑論擒獲粘罕的功績，十九帝姬也分潤了你一份，你是樞相愛將，如何還用愁軍功？
只此一次，岳鵬舉因你犯了軍法，將你貶作都頭，樞相便巴巴地點將讓你來當這使團護衛，這是將張騫、班超之功往你手上塞——只要咱們能平安東歸，莫說是指揮使，便是封妻蔭子、給你提成一軍統領，也并非不可能！”
“封妻蔭子？可我還沒討到老婆呢……”楊再興還是興致懨懨，可眼睛卻一轉，“要不這回回去，馬節度給我討一個來？”
馬擴的笑，戛然而止。他尷尬地咳了兩聲，覺得自己可能還是少和這位勇冠三軍的悍將再交流下去為好，反正自己就算磨破口舌，估計也不可能讓這楊矛子明白此番出使的意義。
這位馬節度，當年也是宋、金海上之盟的重要推動者，在宋、遼、金最為風起云亂的那些年月，縱橫一個個當世英雄面前，也算得上是一方豪杰。
卻不曾想，自己一手拉過來的這頭北地野獸，卻反而將大宋拖入萬劫不復的深淵！好在，先有宗澤，后有顧淵，都認了他的功績。
出使之前，顧淵與他秉燭長談一場，只言聯金滅遼、海上之盟，皆是中原王朝戰略上的創舉！宋有靖康之劫，是盛世之下軍事、經濟、政治制度的全面失靈，文官集團與習慣了與西夏那種冗長、緩慢戰爭節奏的西軍，都已難對這等危機做出反應，種種荒謬巧合之下方才被金人穿心一擊，著實不該把責任歸結到最初的戰略上。
馬擴當時便被這位樞相的眼界格局所蟄伏，可如今，隊伍西出已久，他就是想要找個人能討論這般戰略都難！
焦躁之下，又見著這天不怕地不怕的夯貨在自己面前晃悠，他果斷揮手趕人：“去去去……那些事情，回去讓你的參政去管！”
“嗨——那些參政都是半大小子，自己婆娘都沒著落，指望他們？不過其實我也不急，婆娘嘛……又不都跟十九帝姬那般爽利，大多數都麻煩得緊，哭了還要哄……有那功夫，多練兩槍，帶馬跑兩圈，不比什么都暢快？”
馬擴卻搖搖頭苦笑一聲，沒有立時理會。干熱的風吹身上，掀起一陣一陣的沙塵打在防風罩袍上。
這位身負秘密使命的使臣看了看身后，即使是他亂世中游歷三朝，也沒見過這般情景：駝隊在壯闊沙海間沿沙丘緩緩而行，麾下宋軍騎士一個個與本地牧民打扮并無二致，他們甚至刻意地披頭散發，將甲胄藏在罩衫之下，馬戰用的長兵也皆用布包裹遮蓋，就算湊近了看，也完全就是一支西行的商隊。
可那楊再興說到這，自己沒來由地又開心起來：“馬節度，要我說你們就是想得太多，若是依著俺的性子，哪有那么麻煩，管什么西賊、金人、契丹、蒙兀，給俺一匹、一桿槍，統統替你挑翻了去！
“是是是，你楊矛子勇冠三軍，在顧侯爺那里都是掛了號的，自然是不需要擔心！說不得回去，他與帝姬便給你安排個好姻緣，也好讓你收斂些性子！”
馬擴這時也懶得與這夯貨對牛彈琴下去，他催動自己座下駱駝向前跑了兩步，卻又好似想起什么一般，轉過頭來說道：“該是你們踏白營顯本事時候，去尋一處安全些的地方，咱們用些干糧再走。向導說，這沙海邊緣，是沙盜最為猖獗之地，若是真有什么萬一，你楊大指揮使可要保我這員使者的安危！”
“沙盜？”楊再興聽到這個詞，似乎一下子精神了，全身懶洋洋的樣子居然瞬間退下去，“我這便拉上耶律明蒲那夯貨一并去找！嘿嘿，這三日，滿眼只有沙子，連個活物都見到，可是盼著能有個不開眼的過來給我們哥倆助助興了！再晚一些，怕是我的刀都要被這些沙子給弄銹了！”
“耶律明蒲是使團副使，哪能跟你去這般胡鬧！”
馬擴聞言，剛想阻止，卻已然是晚了。
那群與楊再興一樣唯恐天下不亂的踏白營騎軍、還有耶律明蒲帶來的三十幾個契丹遠攔子們聽聞這個消息，都是難得一陣歡呼。
此番西入沙海，他們雖將坐騎都換做了笨重些的駱駝，可馬上騎戰的本事那是都刻在骨子里的，更別說破袍之下可全是精良的騎軍鱗甲！遇上那些衣衫襤褸的沙盜，他們還真沒半點怕的！
當下楊再興便與耶律明蒲各引一隊大約六七騎人馬，帶著向導、沿著沙丘，分向東西而去，看他們那架勢，不往外闖個十里，是不會輕易回返。
馬擴見狀，也只得無奈地搖搖頭。
這二人，一個是顧淵愛將，一個是他直領的親衛騎軍指揮、也承擔著取信于耶律大石的使命，兩人臭味相投湊到一起，他是一個也指揮不動，只能在心底腹誹那位顧大侯爺給自己塞來的這兩個燙手山芋了。
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