“咱們的斥候向北放了一百里，傳回來的信，在雄州左近遭遇了大量金軍游騎。即便是那些遠攔子都折損頗重，能肯定當面定是金軍那些積年精銳，絕非什么燕云新軍！我知信叔想要北上，敢在暑熱之前為大軍在白溝河南岸奪下立足之地，可若是金軍精銳騎軍已在這左近出沒，咱們此番突進百里，是否有些弄險？”
河間府中，面對劉锜提出的軍略，韓世忠反倒是一改平日莽撞，這位軍中出了名的將痞，這時捋著胡須，端著一臉老成持重的樣子說：“此前，間軍司那邊便有未獲證實的軍報，說是完顏宗弼將整訓新軍的差事留給了希尹，自己領著韓裳和拔離速帶兩萬精騎南下，打得怕就是要來迎戰咱們的主意！
之前我也想過，調一軍攻任丘，試探下金軍反應。但……孤軍向北突進百里，也不確定金軍究竟有多少……若是完顏宗弼真在雄州，以騎兵奔襲我們，信叔打算如何應對？”
這的確是一個凌厲的問題！尤其是提出之人還是如今實際統帥半數宋軍主力的韓良臣！這位一方節帥，可是當年汴京城下同顧淵一道起家的人物，問出這個問題，實則代表著前線軍將們的態度——如今之局，宋軍已有了持重以戰、徐徐而進的閑暇，不再需要戰略上的奇謀機變，那些實際統軍的軍將們也不再想要弄險……
劉锜迎上他的目光，在全場軍將們無聲的壓力之下，依然銳利如刀。
“韓帥的擔心的確有道理。只是，此番我軍已擺出堂皇之陣，戰略上壓迫向前，完顏宗弼必不會傻到與我們做陣列之戰，卻又必須遲滯阻礙我們，為其燕云新軍的整訓爭取時間。虎穴已經計算過。若是將戰事拖到明年，待他將新軍訓練出一些模樣來，兩軍實力雖仍有利于我，各軍卻也會多付出三成以上的犧牲。
故，展開戰略決戰之最有利時機，就在今秋！
說到此處，這位年輕的謀將忽然劍鋒出鞘，仿佛是下定了決心，一劍指向雄州與河間之地：“——一百三十里，無險可依，完顏宗弼麾下精銳騎軍必會散開四處，從我軍主力縫隙中滲透進來，襲擾我后勤線路。咱們也一樣！將全軍配屬騎軍也同樣散開出去，以指揮或都為單位，就在這雄州與河間之地，同他們以騎對騎，自由獵殺！”
……
“便如昔日京東路上，顧淵對付耶律馬五那般么？可若是宋軍也散開騎軍，以騎對騎呢？”人馬嘶鳴聲中，韓常的聲音依然顯得憂心忡忡。“宋人這半年可沒閑著，他們從西夏搞來大量良馬，騎軍可不算少……”
只是問完之后，他似乎也覺得有些失言，訕訕地笑了一下，沒再做什么解釋。若是在五六年前，他當不會這般謹慎！那時，他只覺整個天下都是可以任他縱馬踐踏的戰場，管他前方是什么樣的雄軍名將，只需跟著大金戰旗一并踏過去就好……誰知那樣的幻夢，居然在六年之后，宋軍的槍戟如林、宋軍的鐵騎奔流面前，化作一片灰飛。
“好辦！某尋一處宋軍物資囤積之處，以手中留下三千騎，做一次決死沖擊！”完顏宗弼昂著頭，扶刀當風而立，“元吉——如今宋軍，比之當年的確是強。可卻還是難以避免對輜重的依賴。這河北路上，是有運河可依的。宋軍必然會在其主力戰線后方一二十里之處，設置轉運渡口，若是能燒掉他們囤積輜重，當也能讓那顧淵肉痛一陣，遲滯他們北上的步伐吧！”
說完，他看了一下自己身旁圍攏的這些親信軍將，舉刀向天：“某等便在此分頭迎擊，諸位自行掌握收攏回撤時機，不必再回這雄州來了——燕云再會！”
“燕云再會！”
——回答他的，是僅剩的這些女真驍將們與他刀鋒相擊的聲響。
……
劍鋒仍在震顫，劉锜英銳的目光掃視四下，將那些有疑義的軍將們都逼視了回去。
只有韓世忠麾下資歷最老的解元這時候硬著頭皮，上前行禮道：“——信叔，我軍騎軍力量雖有補充，如今加起來能有一萬三千之眾，可實際訓練卻是不夠的。咱們這些騎軍，有半數是騎馬步兵轉過來的，這半年來方才熟練騎術，馬上廝殺和騎射的本事，若是大規模戰陣沖擊倒是無所謂，可小規模的騎戰廝殺……打起來怕是要吃些虧。若是……若是女真人集結起來，在我行軍之中尋一處薄弱處沖擊，而諸軍皆不及救援，又如之奈何？”
“行軍打仗，哪里能有什么萬全。若真是那樣，他兀術棋高一著，我也認下這樣的損失。”
這一回，回答他的卻是顧淵。這位一直沒有開口的靖北王，面色沉穩平淡，可話里話外的意思，卻已經表明了他的態度：“女真騎軍若是大規模集中行動，動靜極大，逃不過咱們斥候的眼睛。若說輕兵突襲，最多不過三四千之數，我軍前線諸軍小心謹慎些，也當能應對。怕的是這種規模的騎軍在我戰線后集結起來，突擊輜重轉運據點……”
說到這，他方才抬眼一一掃視在場諸將，而后，將目光又放到跟著自己一道過來的劉光世身上，惹得那位號稱是顧淵帳下三大將之一的劉大統制，只覺背上傳來一陣寒意。他本能地低下頭去，卻還是聽到那位王爺在那邊說道：“平叔以為如何？”
他的聲音，甚至還帶上了些笑意。
“啊……哦！的確如此！”
被點了名的劉光世避無可避，只得越眾而出，引得府衙之中一片低低的笑聲，氣氛也隨之緩了一下。
誰也沒有想到，這位建炎初年一路潰敗至淮水，差點被順德帝姬一劍砍了的劉光世，在這場戰爭中居然有著如此氣運，跟著顧淵這一系人馬青云直上。他在顧淵軍中說實話一直沒有什么值得稱道的功績，唯一能拿出來的戰功或許只有幾百孤軍在建康城中死守兩日……其余的卻是一次又一次的撤退、轉進、誘敵，或者就是在其后組織訓練新軍。
可即便這樣，顧淵也沒有虧待于他，在韓世忠、岳飛二人之后，第三個給授予侯爵職位的就是這員敗績奇多的劉統制了。
顧淵再度開口，溫言道：“此番北征，當以輜重轉運最為緊要。只要輜重跟得上，以咱們如今軍勢，便是與鼎盛時期的完顏阿骨打也能放手一戰！可若是后路補給不暢，別看現在是十五萬大軍，只怕到最后重演太宗朝舊事也說不定……
我欲以劉統制總攬后路一應轉運事宜，望此戰之后，人們再提起你那疾風將軍的雅號，能多幾份敬重、少幾分譏諷，平叔以為如何？”
“這……”
空氣忽然安靜下來，劉光世猶豫一下，卻發現無人應聲。最后卻不得不在所有人的注視下，咬牙應了一聲，“——臣劉光世，領命！”
見此，顧淵似乎方才滿意，他又轉向剛剛提出疑義的解元，耐心地解釋著：“此外便是善長剛才所言。我知道，善長的意思也是大家的意思，覺得咱們此番沒有必要以東路一軍之力冒險北上燕云。畢竟完顏宗弼在北面也拉起了十二三萬大軍、畢竟金軍兩次都是吃了分兵兩路的虧……
可我此前也講過，宋金大戰已持續六年，便是朝中使用了種種手段為咱們籌集如此富庶的軍資，畢竟不是長久之計。
我們確實掀起了民氣風潮，讓那么多人破家為國，愿意放手一戰。可一個正常的國家，不可能、也不應該長久地靠著這樣的激情去維持一場酷烈的戰爭。
諸位都是領兵之人，當然都知道在兵力和甲胄軍器并未有絕對優勢之時，不該輕易進入戰略決戰。但……也不盡然。宋金六年，我們積累了有利決戰的條件，民氣風潮、軍中戰意就好像是烈日灼心，聚焦在干柴之上，將咱們這邊的軍勢烤灼得升起騰騰青煙，不得不去燃燒！”
說著，他站起來，霍然將腰間長刀出鞘，眾將這時方才看清，那柄刀的刀尖居然是折斷的。
“——所謂戰略決戰，就是賭國家的命運、賭軍隊的命運。這個賭字不好聽，可我又找不出一個更恰當的字來代替它。”
他的手指拂過刀刃，直到觸及崩斷的刀尖方才輕彈了一下。鋼鐵發出震顫翁鳴，而他就在這樣的翁鳴聲中繼續道：“……我這個人不好賭，可北上之前，我在臨安的瓦肆里也賭了一把。覺得所謂搏戲，就是這么一回事。無論手中籌碼多么充足，啪的一下，將籌碼押上去，才發現事情臨到了面前，心還是在不停地跳動……
“咱們如今的謹慎也好、保守也罷，其實也都是這樣的道理，大家手中的實力強了，籌碼多了，卻反而開始想著持重一戰，沒有了當初的勇氣。”
話已至此，他將這斷刀高高揚起，直指北方，朗聲喝道：“大家都是經年廝殺死人堆里滾出來的人，是我大宋國之干城！當此戰略決戰之時，我只想跟諸位說，骰子已經擲下，咱們無需瞻前顧后，且如最初神州天傾那般——放手一搏！”
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