四月初五，立夏。
皇宮內，一眾侍從跪在了殿上，戰戰兢兢地等待著為首的太監來稟報。
“你說什么？”刺耳的聲音傳來，坐在龍椅上的皇帝軒轅明沉聲地再次發問，座下的太監直嚇得冒汗，卻也只得硬著頭皮答道：“皇上，將軍夫人病的實在是下不來床，將軍為了照顧她也染上了病，他們二人此刻就像半只腳踏進了棺材，任誰看了都會覺得那臉色白得好似鬼魂一般……奴才并非不想讓他們遵旨進宮，而是那有氣進沒氣出的癆病模樣，怕過了病氣，驚擾了圣上……這才……”
老太監在深宮多年，早已摸透了四兩撥千斤的甩鍋藝術，直接把莫塵和葉梨說得好似絕癥似的，以此來掩蓋自己的辦事不力。
但是皇帝的臉色卻明顯地愉悅起來，他身子往前探，又饒有興致地詢問：“得了什么病可有探清楚？”
“哎呦，那模樣看著可不是一種兩種病！都起不來是身了，面堂發黑，奄奄一息，也就吊著一口氣吧……”
太監一臉惋惜的模樣，仿若戲子般演繹著人情冷暖。
皇帝終于放下心來，嘆息著道：“將軍為國為民，如今卻為了夫人身染重病，真是令人扼腕……”
繼而他又喊了人：“命人安排御醫前往將軍府，去看看將軍與夫人的病情，務必好好照顧，不容有失。”
太監聽到，大為詫異地驚嘆：“皇上隆恩呀，將軍身染重病依然深得天家重用，難怪天下人都夸陛下宅心仁厚，是前無古人后無來者的一代明君！”
“哦？外面真的在傳我是明君？”皇帝饒有興致地問道。
“那自然是，陛下圣心仁德，勤政愛民，天下百姓誰不知道，誰不愛戴呀？！哎喲奴才能服侍陛下，那也是奴才前世修了五百年才修來的福分呢！如此跟隨皇上身邊，每日龍氣縈繞，都感覺皇上隆恩賜福給奴才。”
“哈哈哈哈，說得好，有賞！”皇帝聽得通體舒暢，尤其是這個“明君”更是按摩到了貓咪的尾巴似的，聽得他身上每一個毛孔都歡快舒張，直言全殿的下人皆有賞。
太監聞得此言，本提起來的心終于安放下了，看來這一劫算是躲過去了，只要將軍不會進宮，皇上斷不會發現他在外面仗勢凌人，冒充皇族。
他繼續拍著馬屁，皇帝聽得龍心大悅，殿內一派祥和的氣氛。
忽然，一位宮人通傳：“禮部尚書有事稟告。”
皇帝讓其余人等退下去，但是仍然留下了這個識時務的太監在殿里。
禮部尚書是個俊朗的中年男子，留著儒雅的小胡子，整個人獨一份的書卷氣，正是符合禮部的氣質儀表。
只見他匆匆而來，跪著就稟明皇上：“皇上，今年各地收成不好，之前戶部兵部都有提過開源節流，然則不日就到了太上皇的生辰了，這……這是否要普天同慶大排筵席還是簡約隆重？請皇上示下……”
皇帝本來歡愉的表情聽到了太上皇，神色凝重，他不冷不熱地說道：“太上皇的事情，自然是要隆重的，至于要大操大扮還是讓老人家安享晚年不作叨擾……”他云淡風輕地看向了太監，慢條斯理地問道：“你來說，該當如何？”
太監沒想到這種大事竟會被皇帝拿來詢問，他心下一窒，思忖著說道：“皇上英明神武，太上皇對皇上那是引以為豪的，無論皇上想要彰顯太上皇仁德天壽，還是為民削宴，想必太上皇都是滿心贊成的，畢竟現在皇上勤政愛民，在您治理之下，國泰民安，太上皇焉有不理解的呢？”
太監這一番話，說了等于沒說，卻哄得皇上眉目舒展，翹起了嘴角，打趣道：“小滑頭，倒是機靈，卻又什么都不說具體。”
他回眸看了看禮部尚書，意味深長地說道：“禮部尚書，你身為禮部，執掌祭奠通曉禮法，你說該如何？”
禮部尚書躬身道：“臣以為太上皇業已退位安享晚年，想必也不愿意大操大辦，讓皇上為難，依臣愚見，可酌情削減禮儀，家宴從簡，不必鋪張浪費，正好讓百姓休養生息，賦稅不再……”
“砰”！精致昂貴的官窯瓷器摔碎了一地，在大殿里乍起了驚天的響聲…
“大膽！”皇帝怒喝斥責道：“你意思是太上皇還不值得這些賤民交賦稅來上貢朝廷嗎？還是說朕會因為給太上皇辦宴席，所以不舍得出錢？怕丟了朕的威風？”
天子易怒，眾人打起了十二分精神，此刻大殿里鴉雀無聲，誰也不敢第一個觸霉頭。
禮部尚書趕緊跪下了，誠惶誠恐地猛扇自己巴掌，一邊扇還一邊道歉：“罪臣該死！罪臣該死！是臣不知輕重胡言亂語！請皇上恕罪！”
禮部尚書這請罪也是頗為有技巧，聲音打得那是又大又響亮，臉上的神經馬上受刺激而激起紅掌印，但是手上不停、聲音流暢不受影響，訓斥自己起來那是毫不留情，儼然一副痛改前非的模樣。
皇上眼皮低垂道：“你自然是該死。”
禮部尚書手上不停，依然在掌嘴，仿佛那不是自己身體的一部分。
皇帝冷傲地道：“行了，別打了。省的你一臉蠢笨的模樣，出去了別人誤以為是我罰的你。朕可沒有叫你打自己。”
“是是是，皇上英明神武，從來不會懲罰下臣，是臣愚鈍，沒有把太上皇的事隆重對待，臣這就回去，讓禮部花重金大操大辦，務必讓太上皇心生歡喜，朝廷上下齊心一致賀壽！”
“嗯？”皇帝不冷不熱地睥睨了一眼。
“恕臣愚昧無知，還請皇上體諒老臣年老健忘，痛失愛子，終日魂不守舍才不得圣心，還請皇上示下，老臣一定竭盡全力，鞠躬盡瘁，死而后已……咳……咳咳……”
禮部尚書沒有習得太監拍馬屁拍到點子上的本事，他匍一進來，就惹得皇帝摔碎了杯子，再然后不得圣心，這下臉紅耳赤地求饒，又因為談到了痛失愛子，白頭人送黑頭人，整個人蒼老而落寞，一襲背影在大殿中形單影只。
皇帝本是盛氣凌人，然而在聽到“痛失愛子”時神情卻變得不自然起來，他面色僵硬地道：“行了行了，你起來起來。既然愛卿身體不適，來人，賜座！”
侍從很快就取來了椅子，待請的尚書入座之后皇帝再次發號施令：“還愣著干什么，給愛卿上茶，好生招待。”
禮部尚書尤自在剛剛驚心動魄的天子怒氣中惶恐不安，這下皇帝又客氣相待，他悚然一驚道：“老臣惶恐，實在是不知道該如何將功補過，請皇上示下……”
禮部尚書后背發涼，天子一怒浮尸百萬，尤其這位當今天子又喜怒無常，聯想到他當初是如何登上這帝位的，太上皇又是如何早早退位隱居深宮的，他就感到不寒而栗……
冷汗直劃過后背。
皇帝思考良久，施施然才道：“宴席大辦，舉國同慶，還要給各國發帖，邀請萬國來朝，共享盛事！”
禮部尚書哪里敢不應下，當即表示會按最隆重的規格云云。
隨即皇帝似是想到了什么，面上露出含義不明的神色，他慵懶地道：“太上皇的壽宴，務必要讓將軍及其夫人一道出席，哪怕病重，抬也要抬到大殿！”
他薄唇輕勾，一字一句地壓低聲音道：“聽清楚了嗎？”
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