如夢手撐在地上往后退了好大一截，白鹿的手落在她背上都叫她渾身發抖，她總擔心白鹿那把匕首會不會順勢插進自己身上。
見她躲開，白鹿倒也不生氣，只蹲在地上嘆了口氣，“如夢姑娘啊，本來呢，這樁差事是別人來的，后頭世子爺說，別人下手沒輕沒重的，怕是會傷了人，所以才派我來的。我呢，在世子爺手下那些人里頭，是最懂事又最守規矩的，世子爺說不能傷了你，我也絕對不會傷了你。只要你乖乖聽話，咱們皆大歡喜，這點，你明白嗎？”
如夢腦袋搖的和撥浪鼓似的，她不明白，她一點兒都不想明白！
“不明白也沒關系，你只要聽得懂話就行了。總歸呢，咱們世子爺一向說一不二，他要你做什么，你最好乖乖聽話去做，否則，世子爺要是不高興了，你再說什么就都晚了。我呢，一向心軟，脾氣又好，所以還能和你講講道理。你懂吧？”白鹿拍拍如夢的肩頭，見她瑟縮了一下身子，不由又放緩了幾分語氣。
這嬌嬌弱弱的小娘子要是嚇壞了嚇傻了，那可不大好。
最重要的是，世子爺還等著她辦事兒呢。
白鹿腦袋一偏，看了眼邊上的西洋鐘，“現在時候也不早了，如夢姑娘，你考慮得怎么樣了？”
“我要是不答應，你，不，世子爺，世子爺會怎么著？”如夢嗓子有些發啞，眼淚吧嗒吧嗒往下落，剛才白鹿那一帕子塞她嘴里，確確實實叫她吃夠了苦頭。
“那我可不知道。世子爺的脾氣，你多多少少也聽過些不是？這上京城里，誰要是違了世子爺的意思，這下場，還能有得好？這會兒也就是世子爺心情好，先讓我來勸勸你，要是遇上世子爺心情不好的那陣，收拾個人，還不是小事一樁？我說你也別太難過了，拿了銀子，配誰喝酒不都一樣？
再說了，剛才我不也說了，世子爺也不是一定要讓你陪寧大爺睡一晚，你只要負責把人哄高興了不就行了？這怎么哄人，那不就得你自個兒想了嗎？得了，你也別糾結了，這銀子你先拿著，去不去，全憑你自個兒決定。”
白鹿說完，從兜里掏了張銀票子塞到如夢手上，站起來轉身出去了，她還得趕緊去辦下一樁差使。
如夢眼睜睜瞧著白鹿利落的下了樓，整個人就這么在原地愣了好半晌，直到水嬤嬤推門進來，撲在她身上連哭帶嚎，連哄帶勸，她才急急緩過神來。
“嬤嬤......我不想，不想陪那位大爺，那位寧大爺，是個什么人，嬤嬤也清楚不是？我要是去了，往后，誰還敢往我這兒來？一提我的名兒，少不得都要提一提那位寧大爺！”如夢哭得抽噎不住，她真是憋了滿肚子的委屈和不甘。
“可是，方才，我說我不想去，她，她說世子爺......”如夢抓著那張銀票子，磕磕巴巴好半天，竟連一句完整的話都說不出。
她長這么大，頭一次被人這么對待被人這么威脅，那些話，她連想都不敢想，自然也就說不出來了。
水嬤嬤哎呦一聲，心疼萬分地把如夢摟在懷里，“我的傻姑娘，咱們這樣的人，哪里能和他們斗？說句不好聽的，人家高興了，捧著幾分，那是給咱們極大的面子，人家要是真不高興了，叫人把咱們亂棍打死了去，那官府，那圣上，還能給咱們做主不成？”
“咱們這樣的人，命賤！”水嬤嬤一疊聲嘆氣，“我知道，伺候那位爺，委屈你了，嬤嬤拿你當嫡親的女兒看待，嬤嬤也舍不得。但這事兒，不是你能做主的，也不是嬤嬤能做主的。”
如夢聞言，眼淚落得更猛了，她從前總覺得自己厲害了，出息了，見誰不見誰，能全憑自個兒心意來。可如今看來，她也不過是世家手中的玩物罷了，到頭來，竟連伺候誰都做不得主。
軟玉樓今兒個被陳集包了場，正巧這兩天各家的小郎君都被家里頭約束著，不好出來，這倒是給陳集行了個方便，他包這兒一天，算下來，比從前還便宜了許多。
但就是這樣，這包場的銀子，也照樣貴的令人咋舌。
軟玉樓大門前，站了七八個穿紗帶花兒、水靈靈的俏麗姑娘，寧坤才走過來，幾個姑娘便齊刷刷迎了上去，用寧坤聞所未聞、見所未見的熱情架勢迎著人往里進。
那一疊聲嬌嬌軟軟的‘寧大爺’，聽得寧坤猶如腳踩云端，飄飄乎不知所止。
進了里間，那股子濃郁的脂粉香，更是叫他昏了頭，連出門之前二皇子派人交代的囑咐的、叫他要小心陳集的那些話，都被他拋在了腦后。這會兒，寧坤眼底只有眼前的美人兒！
他暈暈乎乎地被人哄到位置上坐下，又就著美人兒的柔荑暈暈乎乎地喝了兩口酒，脂粉香混著酒香直沖腦門兒，讓他整個人頓時亢奮不已。
寧坤一上頭，就開始吹牛，姑娘們早早得了吩咐，半點兒臉色不敢有，一個個殷勤賠笑，還順帶給寧坤捧捧場，時不時驚嘆一聲，仿佛當真被寧坤這份才氣給折服了一般。
陳集和公孫鑄一道坐在二樓一處不顯眼的雅間里，透過窗戶往下，瞧著底下大廳當中被姑娘們圍起來的寧坤，見他果真興奮不已、口吐飛沫地和人吹噓著寧家祖上的榮光，公孫鑄忍不住搖了搖頭。
“二皇子這一支，絕對走不長遠。”
有這樣的母族在，即便當真有幾分才氣，也得被拖累至死，更何況，那位二皇子可和才氣半點兒不沾邊。
“這不是正好？”陳集斜著寧坤，“他們越不成器，對咱們，就越發有利。”
“話是這么說......你今兒都請了誰？上次金明池文會，圣上就對你起了疑心，若不是咱們首尾處理得干凈，早被他揪出來了。”公孫鑄愁得兩條眉毛擠在一處，世子爺最近，真是越發冒進了。
照他看，上回金明池文會把大皇子拖下了水，他們就該先回避一段日子才是。
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