南塘縣，徽江岸。
夕陽西下，微風乍起，江面上波光粼粼，金光閃閃，仿佛一條金色的絲帶飄舞在寬闊的江面上。
江水的顏色如詩如畫。
江水的聲音如歌如訴。
江水之美，美不勝收。
此時，吳心手持望遠鏡站在岸邊上，正靜靜的望著這洶涌澎湃、滔滔不絕的江水。
確切的說，他不是在欣賞這如畫的江景，他看的是江面上那一艘艘來往穿梭的戰船。
南塘水師在進行一場實彈演習，這也是吳心第一次正式檢閱這支隊伍。
水猴子呂大江就站在吳心的旁邊，同樣也舉著望遠鏡看著，心里卻捏著一把汗，他擔心自己訓練出來的隊伍，達不到老大的預期。
炮聲隆隆，驚濤拍岸。
江面上一個個用木板和稻草扎成的船只，被炮彈擊中，火光熊熊，與夕陽的余暉交織成一片，紅的耀眼……
五十只戰船在不停的變換著隊形，在前進中交替開火，命中目標。
“嗯！”
吳心看了一會兒，輕輕放下望遠鏡，贊道，“還行！命中率十之七八，算你小子及格了……”
“嘿嘿！”
得到老大的贊許，水猴子心放了下來，咧著大嘴笑道，“總算沒有辜負老大的心血，就是沒仗打，弟兄們覺得不過癮……”
“呵呵！”
吳心瞅一眼水猴子道，“手癢癢了？要不，出去練練……”
“你說真的？”
水猴子興奮起來，瞪著眼睛看著吳心問道，“老大！你說，咱收拾誰？”
“海蛇島！”
吳心淡淡說道，“讓弟兄們準備一下，后天出征！”
“是！”
水猴子激動得敬禮的手勢都反了，急忙更正，惹得眾人大笑不止。
三日后。
南塘水師揚帆起航，五十只戰船，三十只補給船，八十只船的隊伍浩浩蕩蕩，順流而下，直奔海蛇島。
站在主船的甲板上，望著井然有序的船隊，大太監魏琦是贊嘆不已。
“殿下！”
魏琦指著威武霸氣的大船說道，“南塘水師已經初具規模，若是陛下看到，一定會很高興的……”
“切！”
吳心不屑道，“他哪有空看我的水師，御書房里的折子他都看不完，還天天累得夠嗆！”
“呵呵！”
大太監笑道，“也是哈！他這個做皇上的，可沒有你這個京兆府尹做的瀟灑自在……”
“誒！我說老魏……”
吳心翻了翻眼皮子道，“你這是夸我呢，還是損我啊？京城我管理得還差了？”
“你要知道，本官可還兼職戶部尚書和南塘縣令的，就這，還得去替國庫撈銀子不是？……”
“殿下不要誤會！”
大太監連忙解釋道，“咱家這是夸你、佩服你，呵呵！”
“這還像句人話！”
吳心笑道，“這管理是一門學問，老趙他是不得法，活該他累得半死……”
“這……”
大太監頓時無語，心想，“哪有兒子這樣評價老子的？”
魏琦嘴角抽了抽，正要說話，只聽身后傳來一道清脆的聲音:
“誰累得半死？”
一回頭，只見裙裾飛揚，四公主陶菱兒已經來到了他們面前，明眸皓齒，笑靨如花。
“你咋出來了？”
吳心關心的道，“外面風大，不怕吹黑了你？呵呵！”
“出來透透氣，悶得慌。”
陶菱兒說著，走過來挎住吳心的臂彎，一副小鳥依人狀。
“殿下！”
大太監有眼色的拱拱手道，“你們聊，咱家去找大和尚下棋去了……”
“本來，戰爭是讓女人走開的……”
吳心輕輕撫摸著陶菱兒的秀發道，“何況你還是嬌生慣養，金枝玉葉的公主，跟著我……”
“好啦！”
吳心的話尚未說完，就被陶菱兒的一只手指給堵住了嘴，“我只是想一路陪著你，又不是去拼命……”
“嗯！也是。”
吳心壞笑道，“有你相伴，旅途才不寂寞！嘿嘿……”
“去！無賴……”
陶菱兒笑罵道，“狗嘴里吐不出象牙！呵呵……”
“對了！”
吳心忽然一拍腦袋道，“船隊會路過紅山碼頭，要不，你趁此機會派人將那制鹽之法送回南越，也省得你父皇惦記了不是……”
“好呀！”
陶菱兒欣喜道，“那你趕快寫出來，到時候本宮安排人送回宮去……”
“走！回船艙……”
吳心說著牽著陶菱兒的小手，向船艙走去。
海蛇島是一座海外孤島，斜對著南越和大羅，最近的路程就是路過南越的一片區域。
紅山碼頭自然是必經之處。
船隊乘風破浪，順流而下，很快就到了紅山碼頭附近的海區。
南越水師的巡邏船發現南塘的船隊，立刻迎了過來，攔住了去路。
首船上一個銀盔銀甲的將軍，三十歲左右，面色黝黑，手里打著令旗將船靠了過來，
“對面是哪里的船隊？意欲何往？”黑面將軍大聲問道。
吳心的船也搖了過去，與那將軍的船頭對著頭停下。
陶菱兒隨手將自己的腰牌遞了過去，問道:“將軍貴姓？”
銀盔將軍接過腰牌仔細看了看，雙手還給四公主，然后，恭恭敬敬的行了個禮道:
“參見公主殿下！小將姓鐘名普，是第一水師營的副將。”
“公主殿下！你們這是要去哪里？可有朝廷的通關文書……”
“沒有！”
陶菱兒冷聲道，“我們是南塘水師，要去海外的一座島嶼，途徑這里，可以少走一些海路，勞煩鐘將軍借個道。”
“這……”
鐘普猶豫片刻點點頭道，“公主殿下！按說沒有我們大帥的命令，任何船只不能通行的……這次就算了，下不為例！”
說完，鐘將軍打個旗語，巡邏船兩邊分開，讓出一條水路來。
“謝了！”
陶菱兒微微頷首道，“另外！本宮有一封信，事關重大，必須要交與父皇手里，將軍可否派得力之人送至宮中……”
“這個好說！”
鐘將軍滿口答應道，“小將會親自前往，絕不會出錯！”
“好！”
陶菱兒將吳心寫好的制鹽之法交給鐘普，然后，船隊飄然而過。
當兩船船擦肩而過時，又傳來鐘將軍大聲的提醒:
“公主殿下！此次我是破例放行，下次，若是碰上大帥，你們未必能夠過關……”
陶菱兒眉尖微蹙，沒有說話，倒是一旁的吳心撇了撇嘴，說出了四個字:
“廢話真多！”
張阿偉嘿嘿笑道，明明很欠揍的表情卻還要努力裝做一本正經，絲毫不介意陳牧的鄙視。
酒館內燈火昏暗。
坐在對面的陳牧，此時卻是一副精神恍惚的模樣。