開平四年九月底的這場風暴，從南城平安坊那樁命案開始醞釀，隨后不斷壯大，在九月二十七日部分燒炭工包圍祥云商號的分店時達到第一個高潮。
一時間，原本在京都已經站穩腳跟甚至躋身前列的祥云商號成為眾矢之的。
這是低品階官員與監察御史的狂歡。
每天都有幾十本彈章經過通政司送到御前，里面寫的內容大同小異，彈劾祥云商號為富不仁與民爭利，彈劾裴越囂張跋扈欺壓良善。雖然這些低級官員絕大多數都沒有親自去首陽山和商號看過，僅僅是聽著市井間傳來的消息，便足以讓他們炮制出一篇篇慷慨激昂的錦繡文章。
朝中重臣并無一人發聲，就連去年在御前維護裴越的洛庭都只是靜靜地看著。看似波瀾不驚實則暗流涌動，這些大人物都在等待一個契機，不會輕易地在事實未明前參與進來。
九月二十七日，祥云商號部分店鋪閉門歇業。
……
戶部大堂。
尚書孫大成翻閱著祥云商號的繳稅記錄，越看便越是心驚。
大梁的賦稅制度承襲前魏舊制。田稅三十稅一，即田地產量的三十分之一需要上繳給朝廷。商稅則較為復雜，一般分為兩大類，坐商所繳之稅稱為市稅，行商所繳之稅稱為關稅。稅率各有不同，坐商為十五稅一，即售賣所得總額的十五分之一需要上繳給朝廷。行商為二十稅一，即按照販賣貨物的總值計算，取二十分之一收稅。
與西吳和南周相比，大梁的田稅很低，商稅要高出許多，這也是大梁國力日漸強盛的重要原因。
從地理上分析，大梁占住這片廣袤大陸的樞紐位置，商道極其發達，所以才有底氣對商賈課以重稅。即便如此，想要按照規定收齊商稅仍舊是天方夜譚，商賈們總有各種各樣的辦法逃脫稅法。孫大成對這些事情了如指掌，所以他不相信祥云商號在繳稅上沒有水分。
半晌過后，孫大成合上賬冊，臉色有些難看。
身為多年戶部尚書，他可以斷定祥云商號很老實，沒有在繳稅這件事上弄虛作假。
站在一旁候著的倉部主事鄭志榮湊上前說道：“大人，眼下他們的局勢已經危如累卵，下官覺著應該繼續查下去。”
孫大成斜眼看著他，腦海中卻想起今日清晨管家孫良說的那番話：“老爺，那邊只想要裴越手里的方子，并非是想要趕盡殺絕，而且廣平侯有皇命在身無法回京，等過幾年此事自然會淡化下去。老奴覺著那邊肯定還有后手，必然要壓得裴越喘不過氣，老爺不妨趁機踩幾腳，此事利大于弊。”
沉思片刻后，孫大成不動聲色地問道：“祥云商號的賬冊如此干凈，怎么查？”
鄭志榮詭笑道：“大人，就是因為這賬目如此干凈，咱們才要往深里查。這么多年來就沒有不偷腥的貓，哪家商戶敢說自己沒有丁點問題？祥云商號定是心中有鬼，才將賬目做的這般漂亮，繼續查下去說不定就能發現端倪。”
孫大成淡淡道：“那要如何查呢？”
鄭志榮略有些興奮地說道：“先從他家各處分店的賬冊查起，核查期間這些分店必須關門。與此同時，我們還可以去首陽山那邊查他們的賬冊，至少要弄清楚蜂窩煤的產量和事實是否相符。”
孫大成道：“裴越雖然年輕，但是心思很深，恐怕不會給你留下什么破綻。”
鄭志榮笑道：“大人，我們戶部辦事自有章程，想查多久還不是由您決定？如今已是九月底，眼瞅著冬天就快來了，蜂窩煤做不出來，店鋪又必須閉門歇業，裴越這一年弄出這么大的盤子，他如何撐得下去？要不了多久，他就得跪在您面前求饒。”
孫大成忽然明白過來，為何七寶閣的幕后主人要等一年才動手。
在最初的謀劃失敗后，此人并不著急繼續逼迫，反而任由祥云商號以恐怖的速度擴張。如今商號的分店遍布京都內外，每日的開銷都很大，如果真得被迫停下來，這對于裴越來說是極難承受的損失。
“釜底抽薪啊。”孫大成喃喃自語。
“大人？”鄭志榮疑惑地問道。
孫大成收斂心神，揮手道：“請兩位侍郎過來，本官有話同他們說。”
“是！”
……
清水街，祥云商號總店。
這些日子總店附近出現很多陌生的面孔，這些人似乎并不在意自己的目的被看穿，有些肆無忌憚地盯梢著。他們的主要目標自然是集中在裴越身上，其次便是他的親兵和那些掌柜。
從九月二十八日開始，戶部派遣官吏盤查祥云商號與首陽山那邊的賬冊，這架飛速發展近一年的恐怖機器陡然停滯。再結合前幾日的亂象，似乎宣告蜂窩煤的生意將要易手，水面下開始匯集越來越多的貪婪目光。
身為祥云商號的大東家，大梁第一位在十四歲時靠軍功獲得子爵的少年英才，裴越面對這樣內外交困的局面似乎沒有什么好辦法，連續幾天都困守在總店里。
那些負責盯梢的人將消息傳回去后，又特意將裴越焦頭爛額的模樣形容一番，于是嘲笑者甚眾。
二十九日午后，孫琦與陸成等人來到總店，臉上都略顯焦急。
出乎他們意料的是，裴越不在此處，招待他們的是總店的大掌柜。
“裴越呢？”性子比較急的陸成開口問道。
大掌柜滿面愁容地說道：“東家去了廣平侯府。”
眾人面面相覷。
如果谷梁在京，他們當然能理解這個舉動，因為谷梁在皇帝面前能說得上話，只要陛下一開口，戶部自然不敢繼續掐著商號的脖子。他們之前能沉得住氣，是因為無論平安坊那樁案子、首陽山礦工出事亦或是京都的燒炭工鬧事，都不會動搖到祥云商號的根基。之前裴越與他們商議時，便已經想到種種可能發生的麻煩。
但是當戶部出手后，整件事的性質便不同。
他們都是打理過府中產業的人，深知以如今祥云商號的規模，要是被戶部查上兩三個月，到時候必然會崩盤。
“這都什么時候了，他去廣平侯府做什么？”陸成皺眉道。
如今連谷范都不在京中，這些人壓根想不明白裴越去廣平侯府的原因。
一道清冷的聲音從門后傳進來：“今日是谷家大小姐的生辰，裴越祝壽去了。”
葉七面無表情地走進正堂，眼神中隱隱有些醋意。
她其實知道裴越為什么會去廣平侯府，但很多時候心中的情緒并非能隨意控制。
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