王八娘離去后，胡靈勾了勾許諾的手，向她道謝：“六娘，剛才多虧了你，我真是……”
她剛才又急又氣，恨不得抽出鞭子教訓那幾人一番，可僅存的意識告訴她不能貿然出手，否則打傷了人，末了又會生出許多事端。
可她不會像許諾一樣，幾句話就將人逼得一個字也說不出口。
氣頭上既不能打，又不能罵，被氣得全身發麻。
觸到胡靈發涼的手，許諾反手握住，用力捏了一下。
“你也學聰明了，沒有馬上就動手。”朱商寵溺地看著胡靈，很滿意她剛才的反應，顯然不曾意識到她因未發出火氣，幾近氣得發暈。
“不要把我和王八娘相提并論。”胡靈哼了一聲，轉過身擦了擦眼。
“要我陪著你嗎？”朱商附身小聲問，怕又有人找胡靈麻煩。
“你說呢？”胡靈扭頭看他，一雙眼已恢復平日的神采，兩手摸著腰間的軟鞭。
朱商看了眼軟鞭，露出一副大人求饒命的表情，連連后退，道：“好，我先去賞花了，你們聊。”
朱商離去后，亭外看熱鬧的人也都散了，胡靈在許諾的攙扶下緩緩坐在石凳上，一盞熱茶下肚，整個人才舒服了些。
京城，除了皇族，能惹得了胡靈的人一只手都能數過來。
她腰間的鞭子，想用就用，想打誰就打誰。
今日若不是因為牽連到朱商，王八娘身上少不了要挨幾鞭。
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王欽若有一副殘菊圖，稱是從宮里討來的。
畫上沒有題字，更無任何署名，故不知作者何人，今日特地擺在花廳讓眾人識別。
他早先請了許多名人雅士賞這副畫，人人都道絕品，卻沒有一人曾見過這畫風。
許谷誠是百官中擅長作畫的，今日也被請去鑒賞此畫。
看到這副殘菊圖后，許谷誠發現此畫的作畫手法與許諾的頗為相似。
心中驚異，面上卻平靜地如湖水般，一波未動。
許諾常向許谷誠討教書畫之事，故此他也很熟悉許諾作畫的習慣，對她筆下的畫風十分了解，看到這副殘菊圖，便認定此畫與她有關聯。
第二日，許谷誠讓許諾晚膳后在書房等他。
“六娘，昨日賞菊，可有聽到好詩？”許谷誠穿著官服從外面回來。
“不曾。”
許諾等許谷誠時無聊，便拿了書看，見許谷誠回來，一邊回答一邊合上書放回書架。
許谷誠笑笑，好奇地問：“葉解元作的詩，都不認為是好詩？”
“父親，葉十五郎年紀不大，又是清風朗月般的少年，梅蘭竹菊中，他擅長作有關竹的詩，最不擅長的正是菊。可那些人偏偏拉著他賞菊作詩，還在眾人面前朗誦……昨日瞧他的神情，十分受折磨的樣子，顯然是半刻也不愿留在那里。”
許諾說話的間隙，便有小廝打了溫水進屋給許谷誠洗手。
許谷誠搖搖頭，面上露出淡淡的笑意，快速洗手，擦拭手后，才說：“六娘，家中這樣說無妨，出去了可不能如此。”
“爹爹，您放心，孩兒曉得分寸。”許諾幫許谷誠拉了席子，二人分別坐在書案兩側。
許谷誠坐下后不再說話，開始研磨，又取了紙鋪在桌上，遞了一支筆給許諾，說：“六娘，作一副菊花圖。”
許諾沒有問為什么，接過筆后構思片刻，提筆作畫。
不久，紙上便出現幾塊青石，青石縫隙中長出一朵菊花，花瓣被風吹得幾近調零，青石下沿積滿了花瓣。
“六娘，這作畫的手法，是誰教你的？”許谷誠眉頭緊鎖，眼睛盯在菊花的莖桿上。
許諾放下筆，看著許谷誠，問：“爹爹，有什么事？”
父親不會突然問她這樣的問題，一定是有目的的，就像他剛才讓自己作圖一樣。
許谷誠看著許諾的眼睛，將昨日的事情告訴她。
“爹爹，為何不一開始就告訴孩兒呢？”不知為何，許諾心中有些不痛快，看到眼前的這副圖，感覺好似自己被人利用了。
“六娘，爹爹不想你與王家有過多牽連……”許谷誠深吸一口氣，向許諾解釋。
許諾雙手放在膝上，面上冷地一絲表情也無。
她在乎的人不多。
但凡她所在乎的人，若是遇到危險，她都愿意用自己的性命去換取他們的安全。也是因為如此，她所在乎的人，不允許有任何不完美的地方，更不愿被在乎的人懷疑。
但她的傷感還沒來得及溢出胸口，就聽許谷誠道：“六娘，你的畫風與昨日王家那幅殘菊圖如出一轍，莖桿的畫法更是一模一樣。因王欽若的緣故，今后必有許多人會留意這類畫作，雖不知王欽若是用何居心，但你日后千萬不可在外面作畫，以免被人認出，到時候被有心人按上欺瞞官家的罪名可就得不償失了。”
除此以外，他不再問許諾作畫的手法是向誰學的。
一瞬間，許諾便為自己的戒備心內疚。
父親這樣做是怕她被傷害，而她卻認定父親懷疑她。
心中的傷心與不快，霎時被感動填充，與此同時，胡靈心中也是同樣的情緒。
胡府，偌大的廳內只有兩個人。
胡靈腰背挺直地跪在胡老太爺身前。
“我不是因為他年紀大你十歲，更不是因為他是你同門的師叔才這樣一次次將他拒之門外。而是因為當年他被未婚妻背叛后，落荒而逃，還立下什么永不入京的誓言，白白荒廢一身好本事和那滿肚的學問，毫無男兒應有的勇氣。如今，他敢在這樣的場合，為袒護你挺身而出，我便放心將你交給他。”
胡老太爺語重心長道。
“祖父！”胡靈原本以為祖父是要批評她，甚至做好了挨家法的準備，未曾料到是這樣一番話。
她跪在地上一時沒反應過來，直到胡老太爺咳嗽，才驚醒，抹去眼角的淚水，直接撲到他身上，抱住他的腿彎。
原來祖父是為了她，而她卻因他趕走朱商而一直心有抱怨，這段時日甚至不去陪他用早膳。
“待他再有勇氣敲我胡家的門時，我便客客氣氣地將他請進來，這樣，你可是放心了？”胡老太爺看到孫女這副反應，便知她對朱商用情已深。
“祖父，您對孩兒這樣好，孩兒日后遇到什么好寶貝，都給您搜羅來。”胡靈痛哭流涕，鼻涕眼淚全部摸到了胡老太爺的膝蓋上。
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