河北，渤海郡。
正當隋軍和突厥、女真聯軍的大戰即將拉開帷幕的同時，以渤海高氏為首的諸多河北士族正在高家莊園內聚會。
大廳之上，鐘鼓齊鳴，禮樂升起，幾十位身材曼妙的舞女身穿霓裳，在正中翩翩起舞，舞姿婀娜，琴聲瑟瑟。
酒至半酣，坐在上首的高家族長突然喝退了一眾歌姬舞女，舉杯在手，高聲說道：”諸位，今天我要為大家介紹一位特殊的客人，他就是大唐的吏部尚書秦檜，秦大人！”
高族長話音剛落，身著一襲錦袍的秦檜便帶著一臉的笑容從后面的屏風里走了出來，向著眾人弓手行了一禮：“秦檜見過各位！”
“秦大人真是好大的膽子，竟然敢明目張膽地出現在這里！”堂下一人冷笑著說了一聲，此人乃是河間郡豪強范家的族長，面相兇惡，滿臉橫肉。傳聞此人乃偏房庶子，早年依附王簿落草，后來引亂匪攻破河間，趁亂殺了大哥一家坐上了族長之位。
秦檜微微一笑，朗聲說道：“普天之下莫非王土，楊杲小兒不過一跳梁小丑，早晚必為我大唐所滅，河北也會是我大唐治下，我秦檜為何不敢來？”
“是嗎？”
河北世家當中，一嚴姓族長便冷笑著說道：“唐軍屢敗于隋軍，巴蜀洛陽先后失陷敵手，太子李建成、齊王李元吉先后做過隋軍戰俘，不知秦大人哪來的勇氣，認為唐朝可滅隋朝！”
“哈哈哈！！！”
嚴姓族長的話頓時惹得哄堂大笑。
秦檜面色不變，等到眾人笑停之后，才不卑不亢地說道：“聽嚴先生的意思，難不成是想將名下多出來的土地全都奉獻給楊杲小兒以示忠心！”
嚴姓族長頓時像吃了個蒼蠅一般面色難看地說不出話。
秦檜上前兩步，目視嚴姓族長道：“若是嚴先生認為隋可滅唐，那現在就把秦某送給官府做進身之資，秦某絕不反抗！”
秦檜說著便伸出了雙手，一副任人宰割的模樣。
“秦大人說笑了，我等怎么可能歸順楊杲那無知小兒。他爹楊廣就是個暴君，有其父必有其子，這小賊比起楊廣更是可惡！”坐在上座的高族長擺了擺手，用大笑掩飾心中的不悅。
事實上，今日來此聚會大部分都是他高家的附庸，之所以授意手下刁難秦檜不過是想在唐朝那里多得些好處，只不過沒想到秦檜口才更佳，反而把自己逼到了必須表態的地步。
“高老先生，下官這里有確切情報，楊杲已經任命他的心腹重臣張居正為河北道巡撫使。”
秦檜轉過頭來對高族長說道：“隋朝如今實行的一條鞭法便是由這個張居正向楊杲提議的，楊杲在這個時候派張居正來河北到底是來干什么的，你們難道不清楚嗎？”
“這個張居正我也有所聽聞！”
在場的也不都是高家的附庸，還有幾個是被秦檜拉攏的世家，這個時候便開口幫腔道：“前幾年這個張居正被楊杲任命為河南道巡撫使，清丈土地可是毫不留情，就連滎陽鄭家也被逼的舉族遷往長安。”
“干脆一不做二不休，派人偷偷地把這個張居正做掉！”
范姓族長面露兇光，土地錢財就是他的命根子，就是天王老子也不 老子也不行。
秦檜呵呵一笑，道：“范先生想得也太簡單了吧。想清收你們土地的只是張居正嗎？不，真正想收的人是楊杲小兒，就算你們暗殺張居正得手，他難道不會派別人來嗎？”
“楊杲小兒這樣做，就不怕天下的世家都與他為敵嗎？”
嚴姓族長說話聲音很大，可有心人卻能聽出其中的膽怯。
“難道現在天下士族沒有和楊杲小兒為敵嗎？”
秦檜冷笑一聲，道：“看看現在江南的那些世家，還配叫做是世家嗎？楊杲說東他們誰敢往西，族中子弟想要入仕，縱是家主力薦，若無功勛才干也是千難萬難！”
“不錯！”
高族長惡狠狠地說道：“看看現在江都的六部官員，虞允文、張居正、王安石、狄仁杰，哪一個是我們世家中人？裴矩、蘇威兩位老大人都只是掛著虛職毫無實權，蕭瑀大人更是被楊杲那個暴君罷官免職，此暴君不除，我世家將永無寧日！”
秦檜點頭附和道：“所以，這一次，我大唐將和諸位聯手，除掉楊杲這個為禍天下的暴君。”
高族長聞言頓時瞇起了雙眼，拿起酒杯抿了一小口，淡淡說道：“本來呢，除掉楊杲這個暴君我等是義不容辭。可是秦大人也應該知道，之前袁紹舉事，我等河北世家幾乎是傾盡全力，現在恐怕是心有余而力不足呢！”
“你們這些老滑頭會把所有雞蛋都放到袁紹一個籠子里，哼，分明是借機來要好處！”
秦檜心底腹誹了幾句，皮笑肉不笑地說道：“高先生說笑了，這天下誰不知道高先生在河北的聲望，只要高先生肯登高一呼，必然從者如云。事成之后，高先生便是我大唐的齊國公，諸位也是大唐的郡公、縣公。另外，渤海、清河、河間、博陵這四個郡的郡守，也將由諸位推薦。”
“本來老夫年事已高，是不想再趟這趟渾水，不過為了除掉楊杲這個暴君，老夫。。。”
高族長話才說到一半，門外卻突然傳來幾聲慘叫，這是高家安排在外面守護的私兵。
“沖進去，一個人都不準給放跑了！”
一陣呼喝喊殺聲當中，上百名全副武裝的士卒氣勢洶洶地沖了進去，腰間懸配的繡春刀說明了他們的身份——錦衣衛。
“快跑啊！”
看起來長得兇狠的范家家主反而是所有人當中最膽小的一個，只聽他大喊一聲，扭頭便向身旁的窗戶跑去，企圖跳窗而逃。
說聲遲那時快，錦衣衛人群中“嗖”的一聲竄出一個黑影，霎時間便撲至范家主面前，白光一閃，長劍出鞘，登時結果了他的性命。
出手之人正是展昭展雄飛，他持劍在手，冷喝一聲：“妄動者，一律格殺勿論！”
仿佛是為了印證展昭的話，守在門口的幾個錦衣衛紛紛端起弓弩射了幾箭，將幾個試圖向外沖出去的世家子弟射倒在地。
這一下，這群世家豪門卻是一動也不敢再動，或是伏在桌案上，或是兩手抱頭蹲在地上，盯著面前閃著寒光的刀劍瑟瑟發抖。
“無膽鼠輩，跳梁小丑！”
隨后進來的錦衣衛指揮使賈詡見到這一幕不由得冷哼一聲：“倒是讓賈某人虛驚了一場！”