曾經有人這樣說過，納達爾的職業生涯就是“萬年老二”，在爭奪“歷史最佳”的激烈競爭里，他始終落后于費德勒和德約科維奇。
因為在納達爾職業生涯強勢崛起的前期，他需要面對巔峰時期的費德勒；而在納達爾漸漸成熟強大起來之后沒有多久，他又需要面對勢不可擋的德約科維奇，以至于遭受前后夾擊，“橫掃千軍的巔峰期”著實太短太短。
某種角度來說，這是事實。
職業網球一共包括三種場地，硬地、紅土和草地，其中硬地就涵蓋全面三分之二賽季，紅土和草地則瓜分剩下的三分之一，自然而然，硬地球場表現更加出色的球員，在世界排名以及冠軍數量方面擁有優勢。
從數據就能夠看出來，截止到2021年，世界排名第一周數的數字記錄方面：
德約科維奇是三百八十周，歷史第一；費德勒是三百一十周，歷史第二；納達爾則是兩百零九周，歷史第六，在他前面還有桑普拉斯、伊萬-倫德爾（Ivan-Lendl）、康納斯三位傳奇名宿。
可以說，從世界排名第一周數來看，納達爾確實略遜一籌；而且，在納達爾的所有職業榮譽列表之中，年末歐洲室內地毯/硬地賽季的表現不佳一直都是短板，這也使得他一直沒有登頂過在室內硬地舉行的年終總決賽冠軍。
也正是因為如此，被譽為“紅土之王”的納達爾，“嚴重偏科”也就成為致命短板，在爭辯“歷史最佳”的時候往往就是球迷的集火點。
但事實，真的如此嗎？
換個角度來看，又不是事實。
從職業生涯前六年與費德勒強強對抗，到職業生涯中期六年與德約科維奇還可以順帶加一個穆雷針鋒相對，再到職業生涯后期五年與費德勒德約科維奇三足鼎立，納達爾的職業生涯堅挺程度超乎想象。
有一項數據值得單獨提起，四巨頭之中三個人掉隊只有一個人闖入大滿貫四強的情況，納達爾次數是最多的，足足有四次；而這四次，納達爾全部順利奪冠，捍衛四巨頭統治網壇的強勢。
自納達爾首次登頂法國網球公開賽以來，關于他的打法、他的傷病、他的身體消耗，討論就從來沒有停止過，數不勝數的專業人士預測，納達爾的職業生涯輝煌可能就只有三年五年，然后就會如同流星一般消失。
然而，納達爾并沒有，從2005年到2021年，這位“紅土之王”始終停留在世界排名前十，這一項紀錄是費德勒和德約科維奇都沒有能夠達到的；還有，納達爾連續十六年至少贏得兩項賽事冠軍的紀錄也是歷史唯一。
另外，年終世界排名第一次數的歷史紀錄榜單上，德約科維奇以七次獨占鰲頭，桑普拉斯以六次緊隨其后，費德勒、納達爾和康納斯則都是五次，也就是說，盡管納達爾世界第一在位周數比不上老對手，但年終第一的次數卻毫不遜色。
人人都知道，“紅土之王”的輝煌，紅土賽事八十一連勝、兩項紅土大師賽奪冠次數上雙、法國網球公開賽十三冠，全部都是歷史紀錄，方方面面見證納達爾在紅土的絕對統治力；但這并不是輝煌的全部。
在納達爾職業生涯前期，他的確偏科嚴重，競爭力全部來自于紅土，然而，納達爾后來也漸漸意識到硬地賽事是職業網球的重點，全年三分之二賽程都是硬地，如果他想要保持競爭力，那么他就必須在硬地取得進步。
事實上，納達爾也做到了——
納達爾在硬地賽場改變自己的打法風格，不斷進步不斷蛻變，后來在前任世界第一西班牙同胞卡洛斯-莫亞（Carlos-Moya）的指導下，他在硬地賽季也具備了強大競爭力。
一座澳網冠軍，兩座溫網冠軍，四座美網冠軍。
在納達爾整整二十座大滿貫冠軍獎杯之中，硬地占據五座、草地則有兩座，如此戰績已經堪稱輝煌。
其中，美網冠軍獎杯四座，僅次于康納斯、桑普拉斯和費德勒的五次奪冠，比德約科維奇還多了一次；另外，納達爾和羅迪克是僅有兩位球員能夠完成北美賽季所有賽事全部奪冠的球員，這也是一項壯舉。
非常非常值得一提的是，納達爾的硬地冠軍數量位居歷史第七，而闖入硬地決賽的次數甚至比“硬地之王”桑普拉斯還更多。
而且，還有一個細節，納達爾是繼阿加西之后第二位實現金滿貫的男子球員：
也就是四大滿貫加上奧運會冠軍，這一點也是費德勒和德約科維奇一直在苦苦追尋卻暫時還沒有能夠達成的紀錄。
重點在于，納達爾2008年在奧運會奪冠的時候，正是在硬地完成的。
換而言之，人人都說納達爾偏科嚴重，但事實上，他在硬地展現出來的競爭力，絲毫不遜色于紅土。
就好像德約科維奇一樣，人們似乎有一個印象，他在硬地賽事統治力非常出色，但看看他的二十座大滿貫獎杯：
澳網九座、法網兩座、溫網六座、美網三座。
一眼就能夠看出來，澳網才是德約科維奇的福地，那也是德約科維奇最難被擊敗的場地，而另外一個硬地大滿貫美網，德約科維奇的表現并沒有想象中那么具有統治力。當然，硬地十二座大滿貫也還是暫時領先。
真正在硬地賽場擁有絕對統治的球員，應該是被人們稱為“草地之王”的費德勒，澳網六座、美網五座、溫網八座。
視線，重新回到納達爾身上。
其實，包括費德勒和德約科維奇都在不同場合說過相同的一個觀點：
真正成就納達爾偉大的，是他身上不屈不饒的韌勁和持續進步的意志——
從職業生涯前半段的紅土之王，漸漸成長為在不同場地都具備競爭力的全面球員；從橫空出世挑戰費德勒統治的馬洛卡追風小子，到與德約科維奇惺惺相惜的西班牙天王，徹底貫穿十六年的網壇輝煌，斗轉星移，唯一不變的就是那個在賽場上永不言棄的身影。
也正是因為納達爾持續不斷的蛻變和進步，這才刺激費德勒和德約科維奇不斷努力成為更好的自己：
面對費德勒，二十四勝十六負；面對德約科維奇，二十八勝三十負；面對穆雷，十七勝七負。
蠻牛。
這就是納達爾對自己的定義，他始終認為自己天賦平平，所以他需要付出更多努力更多汗水拼搏出一片天空。
而這一點，才是鑄就納達爾偉大的關鍵。
同樣，也因為這一點，在阿加西之后，高文個人最喜歡的網球球員就是納達爾，不是因為世界第一周數多寡也不是因為大滿貫冠軍數量，而是因為賽場之上拼搏的那種意志和持續不斷進步的那種精神。
而現在，高文就即將贏得挑戰納達爾的機會，僅僅只是腦海里的一個念頭，就已經讓高文亢奮不已。
賽后新聞發布會結束之后，高文并沒有返回酒店休息，而是前往訓練場——
加練。
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