少年莫名生出窒息的感覺，仿佛有巨爪捏住咽喉，額角冷汗滴滴滑落。
他停頓了一會兒。
并非他不愿回答這一問，而是他喉頭發緊，一時間有些難以開口。
竭力自那瀕死般的感覺中掙脫而出，少年方才勉強抬起顫抖的雙手，將那枚指虎取下，托在掌中，呈去了書九的面前，口中發出了近乎破碎的語聲：
“師父說……這個……給我，他再……再做個新的。”
只說了這一句話，渾身的力量便似是已被抽干，少年完全是憑著腔子里那一口倔強之氣，才保持住了雙手托舉的姿態。
書九既沒去接那指虎，亦沒再看他，唯面上虛浮著一個笑：“尊師厚愛，你當珍惜才是。”
他自是認出了那個指虎。
那的確是鉤八之物，指虎鐵刺之上的毒汁，亦是由鉤八親手泡制的。
鉤八精通毒理，亦知曉些機關術，還會打造簡單的兵器，書九對此盡皆知悉，因而他對眼前少年的回答也并未起疑。
畢竟，像鉤八這樣懂得殺人的人，這世上也沒幾個了。
在這一點上，書九還是自愧弗如的。
鉤八確實很會殺人。
且年歲越長，他殺人的速度便越快。
這并不僅僅是由于鉤八武技大成、鉤法高超，亦是因了他殺人從不拘泥于形式，下毒、設陷、伏擊、偷襲……凡此種種，無所不用其極，身份名聲這種東西，于他而言如若不存在。
就在兩年前，為殺死山莊紅榜上某個武功卓絕的高手，鉤八竟花重金邀來黑白兩道人物，以車輪戰的法子將那人活活耗死，他自己甚至都沒出手，便輕松摘下了那人的腦袋。
這便是鉤八越殺越快的緣由。
相較于書九對書道極致的追求，鉤八追求的，乃是殺人本身的極致。
據說，鉤八的對手在臨死前最常喊的一句話便是：
“你這卑鄙小人！”
唯其卑鄙，故得常勝。
雖然對這等行徑很是不以為然，但書九卻也承認，鉤八之所以成為鉤八，便是因了他所知所行能夠自圓其說，殺人之法亦自成一道，也算得上是一名真正的“武道者”，而非尋常江湖草莽。
“咿啞——”
細微的聲息驚破夜色，半掩的朱漆門扉終是完全合攏，而門前卻已經不見了書九。
面戴儺具的少年獨自站在門邊，整個人像才從水里撈出來的，渾身上下盡皆濕透。
那枚指虎，正是箭十一按約定交給他的“鉤八的消息”。
今日黃昏，少年依約前往雜院，箭十一卻根本不曾現身，只在那殘垣的一角留了暗記，示意他前往城北某處。
他依照指示尋到目的地，可那里卻仍舊只留下了暗記，將他又引到了下一處。
就這樣，少年一路搜尋著暗記，一路自城北找到城東，再從城東轉回城北，最后才在一處廢棄宅院的墻縫里，找到了這枚指虎。
他一眼便認出此乃鉤八之物。
除了這枚指虎之外，箭十一還留下了一張紙條，那紙條上卻也并無字跡，只畫著一幅畫。
畫中，背著奇門兵器的少年飛奔向前，高大的城墻聳立于少年身后，巍峨、森嚴，有若大山般壓下，那城垛間有金人兵丁手執刀劍，剃得半光的腦門兒很是扎眼。
“她還會畫畫么？”
少年自袖中掏出那張紙，在月光下反復端詳著，口中發出極輕的呢喃。
他對箭十一所知并不多。
雖然他們曾見過幾次面，還互相幫過對方的忙，但那時的他并不知對方名號，直到后來在紅榜上看到了少女的畫像，他才知曉，那額角有一道傷疤的美麗女子，竟位列頭榜第十一位。
只差一步，便可登頂前十。
時至今日，少年還記得站在畫像前的自己是何等地驚訝與震撼。
那曾與他笑語往還的少女，卻原來早早便站在了他難以企及的高處。而當覺出這一點時，少年心底升起的不是自慚形穢，而是強烈到無以復加的斗志。
他也想要如那少女一般，成為頭榜上響當當的人物，成為旁人仰視的對象。
可是，同樣也是這少女，在記作頭傍第十一的同時，竟也被記在了紅榜第十七位。
山莊紅榜所列之人，皆是可殺、必殺之人，故在此榜還有一個別號，叫做“勾魂榜”。
一“紅”加一“勾”，正是死囚法場斬首之意。而登此榜者，泰半也活不過一年。
紅榜排名與山莊其余各榜相同，同樣是位次越靠前，便越難對付，因這些人中除江湖高手之外，有時還會有朝堂的官吏。
前者倒也罷了，江湖上本就仇殺不斷，死得再多都不會有人多問。而后者卻需小心處置，否則必會惹來不必要的麻煩。
因此，紅榜的這一類人物是不允許隨意揭名的，亦即紅榜的“不可殺”。
這些“不可殺”會由莊頭親自指定八部好手組成一伍，從刺探消息到動手殺人，每一處皆精心布置，而這個過程也往往需要數月甚至半年之久。
在鉞八五的記憶中，紅榜官吏的死并不曾激起風浪，因為他們無一例外都死得很“尋常”，或是得了“重病”，或是驚馬、落水之類的“意外”，基本上是看不見血的。
當然，“不可殺”終究還是少數，大多數位列紅榜的仍然是江湖人，亦即“皆可殺”。
在山莊中，無論你屬于八部中的那一部，又或者根本就非八部中人，只消你有能為殺掉這些“皆可殺”，亦能拿到極為豐厚的報酬，且還能提高自己的位次。
是故，每有紅榜張出時，莊中人人奮勇、個個爭先，連那掃地小廝都敢于榜前揭名。
而如箭十一這般以一人之身分屬兩榜，且位次皆在二十以內者，在山莊中亦屬極為罕有的了。
可是，如此醒目、理應成為眾人議論中心的箭十一，卻鮮少有人提及于她，就仿佛那“箭十一”三個字乃是禁忌，稍一觸碰，便會發生什么不好的事。
更有甚者，在那紅榜之上、箭十一的名字之后，居然也始終無人前去揭名。
換言之，莊中諸人不僅不愿提及此女，甚而連殺她的意愿亦無。
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