大夫人便是覷準了這個空子，硬將她名下的牲口全都保留了下來，只拿這幾十頭牧那黑泰充數。
大夫人還特意叮囑塔哈說，反正都是要拿去殉葬的，能省儉些便省儉些，飼料不用給的太好，活計則要多多地安排下去，盡可能讓這些牧那黑泰吃最少的飼料，干最多的活兒，最好能在他們死之前將他們榨干。
便是真死了也不打緊，拉去莊子上肥田便是，而若是死得太多，便從府里再抽些宋奴或牧那黑泰補足。這些皆是公中的，不與正房相干，大夫人自是樂得如此。
其實，大夫人最想處置掉的，還是七小姐豢養的那頭花斑猛虎——阿黃。
阿黃被花真養得膘肥體壯，一身的皮毛光滑油亮，看上去威風極了。貴族老爺們最是喜歡這等兇物，無論是宰了賣還是活著整只賣，都能賣出極好的價錢。
在來白霜城之前，大夫人便特意交代塔哈問一問老爺的意思，若是能將阿黃賣了，她愿意將所得的兩成添入公賬。
這在大夫人已是極其大方的舉動了，平素她可是連一分利都不肯讓的，大夫人說的時候，亦是一臉地肉痛。
塔哈卻是知道，這話說出去就是討打，可大夫人的意思他也不敢違逆，只得硬著頭皮向老爺提了一句。
果不其然，老爺當場便撂下了臉。
不過，老爺大約也猜到了大夫人會起這個念頭，便也沒太為難塔哈，只命人抽了他幾鞭子，再告訴他說，阿黃如今是由老爺親自養著的，誰敢打阿黃的主意，先掂量掂量自個兒長了幾顆腦袋。
塔哈就知道會是這樣，這頓打挨得真是要多冤枉有多冤枉。
而在三天前，他便將老爺的話稟報給了大夫人，大夫人自也不敢與老爺犟，但心里卻為此很是不喜，每回一提起來，她就會長吁短嘆一陣子，嘀咕些“養這頭廢物還不如養幾頭牛”的怪話。
說來說去，大夫人還是太過于小氣了。
不是他塔哈對主子不敬，實是他活到這把年紀，就再沒見過像大夫人這么摳門兒的，連親生女兒的喪儀都辦得這樣扣扣搜搜地。還貴族夫人呢，要依他老塔看，這大金隨便哪個頭人家的太太，都比這位主子夫人大方體面點兒。
難怪在京城的時候，大夫人便總是與那些貴族夫人們處不好。這怎么可能處得好？人家聊胭脂水粉、家長里短，要么就聊京城局勢、皇宮秘聞，大夫人倒好，一開口就是錢錢錢，像是生怕別人不知道那丹家是新貴一樣。
塔哈一個勁兒地在肚中腹誹，但這話卻是斷不能說的，想了半天，只能“啊呀”一聲以頭搶地，再放開嗓門兒使勁干嚎：
“奴才知錯了，奴才知錯了。求夫人饒命，求夫人饒命啊！”因實在是沒法子逼出眼淚來，他只得咬牙將那腦門兒往地上“砰砰”死磕。
吉勒氏的面色緩和了下來。
她居高臨下地看著這位大管事，見塔哈的腦門兒已然磕得青腫，顯見得是真心悔過，不由得眼角微瞇，伸出一根手指頭道：“罷了，便饒你這一次。”
“罷了”二字甫一出口，塔哈立時便不磕頭了，待聽到了后一個“饒”字，他馬上伏地高呼：“主子圣明，謝主子恩典。”
吉勒氏的唇角翹起來，心下甚是滿意，彈著指甲撫了撫衣袖，便站起身來往四下瞧。
百花院的離奴此時盡皆跪伏于地，大柴房里黑壓壓擠了一地的人，空氣中彌漫著一股難言的怪味。
她嫌惡地皺起眉，掏出帕子在鼻子前頭扇了扇，道：“這氣味可真難聞，我瞧著這地方是太陰潮了。罷了，晚上燒兩個火盆，飯食也給足些。
另外，外面再架上一圈兒籬笆，你們每日里都要把它們趕出圈，便在那籬笆里頭走一走，光長膘也不好。”
塔哈連聲應是。
吉勒氏垂下眼睛，陰沉的視線向他身上掃了掃，陡然拔高了聲音道：“如果再死了哪一頭，便照市價從你工錢里扣，死多少扣多少，你可記住了。”
“是，是，夫人。奴才再也不敢了。”塔哈擦著額頭的汗道。
吉勒氏冷冷地盯了他一眼，轉身走了出去。
“恭送主子。”塔哈當先躬下了腰，滿地的離奴也盡皆將身子伏得更低了些。
人群中，蓮兒兩手緊摳著地面松軟的泥土，耳中是細碎漸遠的腳步聲，面上滿是不解。
她想不明白大夫人的用意。
據說，大夫人素來吝嗇，每花一個銅鈿都要仔細地算上半天，而她此前命塔哈所做的事，也的確符合她的秉性。
蓮兒他們這些即將用來殉葬的離奴，只要留一口氣就行了，犯不著多花口糧去養活，是以那段日子他們每天干著最重的活計，吃得卻是比狗都不如。
可是，自打三天前來到帥府，大夫人忽然便轉了性，對這群離奴竟是格外地寬厚，不僅免了他們的粗使活計，飯食也變成了普通的粗餅子。
雖然那餅子依舊干硬難咽，可卻是實實在在地拿糧食做的，比草籽餅好了不是一點兒半點兒。
再一個，飯食的量也給得很足，每日皆是四張厚餅，有時還會加一碗剩菜葉做的湯。且看管離奴的那幾個小頭目也不怎么敢動手了，偶爾還給個笑臉。
不用干活兒，不必挨打受罵，每天都能吃飽，方才大夫人又吩咐燒爐子取暖，可見晚上睡覺也不會冷了。這樣好的日子，比那正經的金人也是不差了。
有這想法的不止蓮兒一個，所有離奴皆是如此。哪怕明知待到花真下葬之日，便是他們身死之時，許多人竟也覺著，能過上幾天吃飽睡暖的日子，死也值了。
“和卓，你把賬本兒拿來給我瞧瞧。”
后花園中，東風漫卷，吹起一地的落英，卻終是吹不散吉勒氏目中的憂色。
她緊皺著眉頭，思忖著新添的這筆柴炭花用是值還是不值，與那入息抵扣之下，得失又是如何。
那名字叫做“和卓”的中年女仆利落地應了一聲，便從旁邊的小女奴手中拿過一本帳簿，雙手呈了過去。
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