“原來是金大哥，小妹有禮了。”蓮兒仿佛什么都沒瞧出來，含笑福了福身，再回頭看了一眼身后的管事，見對方仍在盯著東角食槽的離奴，便壓低語聲道：
“金大哥，等會兒你先躲到西墻根兒去，別教人瞧見。”
她指了指金貴的額角：“你還在流血呢。”
那管事沒發現便罷，一旦發現石頭換了人，他是絕不可能聲張出來的，只會加重再打金貴一頓，以混淆其額角的刺傷，最終苦的還是金貴。
金貴知道她是好意，謝了她一聲，復又嘆氣：“天幸俺爹死得早，俺娘的眼睛又瞧不見，俺這人不人、鬼不鬼樣子，沒的嚇著他們。”
他的聲音里含著一絲微不可察的顫抖。
打從趕牲口一樣地被金軍從堡里驅趕到了白霜城，他便無一日不膽戰心驚，生怕那“隨用為奴”的厄運降臨到自己頭上，讓他的娘親失了依靠。
而今，命運終將他逼至此處，他卻反倒覺著，這樣其實也挺好。
那時的他和現在一樣，什么也做不了，只會磕頭，拼了命地磕頭，而那些金軍也和方才的阿力一樣，看著他磕得頭破血流，大笑取樂。
他已經沒有勇氣再經歷第二回這樣的事了。
那就這樣罷。
他想。
就這樣和娘親兩不相見、不知生死，將“她（他）在別的地方活著”的念想存在心里，總要比眼睜睜看著親人死在眼面前更好。
金貴終于咧開大嘴，“嚯嚯”地笑了起來。
看著那張比哭還難看的笑臉，蓮兒遲疑了片刻，又向前移近了些，聲若蚊蚋地道：“金大哥，我……我沒準兒能幫你的……”
………………
“然后呢？你要如何幫他？”
一個時辰后，柴房北角的墻根兒下，周遭的呼嚕聲此起彼伏，其中又以那侍衛并管事的聲音最大。
而即便如此，衛姝的語聲亦不曾被這雜音掩去，反倒如一管水線，清清冷冷，漫進了蓮兒的耳中。
她將腦袋埋在胸前，沒敢去瞧對面的女子。
柴房四角的火盆已經撤走了，約莫是大夫人覺著這些牧那黑泰明日便要離開，這最后一晚挨個凍也不會死，是以此時屋中莫說火盆，便是蠟燭都沒點上一根，真真黑得伸手不見五指，蓮兒縱是將眼睛張到最大，也根本瞧不見對面的情形。
但她還是不敢抬起頭。
兇名在外的殺手，她自然怕得很。
沉默了一會兒后，蓮兒方才很小聲地道：“也不必幫忙的，就請阿琪姐姐去……瞧上一眼，再……再捎句話兒，讓金大哥的娘放心，也……也就這樣了。”
衛姝低低地“唔”了一聲，并不置可否，話鋒忽地一轉，問道：“你呢，蓮兒？你自個又是如何打算的？固德要你留在他身邊，你可愿意？”
蓮兒大驚失色，下意識脫口而出地道：“你怎么知道的？”
話一出口，她才察覺到自己竟是默認了固德此前的挽留，不由得冷汗濕衣，心跳也加快了好些。
難道說，下晌與固德在荒院見面之時，阿琪思竟然就在旁看著？
此念一生，她不只面色慘白，身子也輕輕地打起了哆嗦，心說這人莫不是鬼？怎么行動間一點兒聲音都沒有的？
見她滿面駭然，衛姝不由掩唇輕笑起來：“我說，你也很不必怕成這樣，我又不會吃人。”
可你會殺人。
蓮兒默默地在心底里補了一句。
不過，若是拋開下晌之事不提，只說阿琪思近來的言行，蓮兒便又想著，或許對方還真不是那種兇神惡煞，至少左帥府這些日子死的人，就都不是阿琪思殺的。
再往深里想，阿琪思手底下的人命，還能比得上比莽泰一家、甚爾比阿力這樣的金奴管事更多么？
蓮兒怔怔地坐著，心里忽然就像空了一塊。
那下晌時分擾動她心弦的溫柔低語，在那根烙鐵舉起之后，便被她硬生生剜了出去，就此留下了一個空洞。
此刻，那空洞正在往外突突地冒出些什么東西，一直向上涌著、涌著，直涌到了她的嗓子眼兒，讓她不吐不快。
她幾乎是不由自主地便張開口，呢喃地自方自語了起來。
也或許，她是在向著那個會殺人的女子訴說吧。
從八歲被賣進左帥府開始，她說到是怎樣熬過了最初的那些日子，說到百花院的差事、固德的收買，說到漸長的年紀與懵懂的心，說到烙下離奴印記那天的大雨，說到拉開衣袖呈上密信時吹過的微風，說到她聽見的那道低語和自個兒的心跳，說到月季花苗與忘記了用處的花鋤……
她不停地說著，仿佛要將這輩子的話全都在此刻說盡，又像是要將深藏于心底許久、許久、許久的那些東西，全部傾倒出來，再也不留一絲。
直到她說到了那只被人抬進來的麻袋，以及那個被從麻袋里拖出來的男人時，她才終是停下了語聲，抬起頭，茫然地看向前方。
夜色吞沒了整片天地，她看到的，只有黑暗。
于是，她便向著這黑暗發出了疑問：
“活著……為何這樣難呢？”
她皺著眉，認真地、期盼地凝視著前方。盡管她什么都瞧不見。可她卻還是堅執地看著、疑惑著。
在這濃稠的夜的泥漿里，她的呼吸極細、極輕，若一尾離水的魚，微不可聞，而她接下來的話語便如魚吐出的泡，在這夜幕的擠壓下破碎：
“我就只是……只是想要活下去……”
這是她唯一的愿望了。
僅此而已。
然而，并沒有誰來回答她。
夜風吹起了她的發絲，她靜靜地坐著，知道，那個可以回答她的人，已經不在身邊了。
就在她說出最后的那句話時，她聽到了一聲輕輕的嘆息，由近及遠，最后留給她的，是無窮無盡的岑寂。
看起來，這果然是一個難題，就連看似無所不能的阿琪思，竟然也被這問題給難倒了，走得比誰都快。
黑暗中，蓮兒扯開唇角，無聲地笑了起來。
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