衛姝伏低身子，整個人好似融入夜色與微風之中，凝神細聽屋中動靜，那說話聲便也漸漸傳到了耳中：
“……唉，可憐見的，好端端地人就這么沒了，真真是飛來橫禍。”
這是個上了年紀的老婦在說話，滄桑的聲音里帶著極濃的悲意，語聲顫抖，似有飲泣之音。
“娘，您坐下……坐下來再說話，別累著了。”另一個中年男子的語聲響起，顯然是這老婦的兒子，只是這男子中氣似是不大足，說話聲帶著些微的氣喘：
“唉，老金這到底是跑到哪里去了？我到處都找遍了，都說沒瞧見咳咳咳……”
還沒說上兩句話，男子便低低地咳嗽了起來，喘息聲里夾雜著混濁的雜聲，果如衛姝猜測的那樣，是個體虛多病之人。
那咳嗽聲才一起，又有個中年女子的說話聲緊跟著傳來，卻是在勸前頭那男子：“孩子他爹，你且喝口水，莫要心焦，咱們再等等看，沒準兒金兄弟過會子就回來了。”
看起來，這乃是一家三口，而聽其語氣，這家人與金貴母子想必亦是相熟的，如今一家子皆呆在金家，說話行動自然而然，可見兩家關系親厚，主人不在，他們亦可自行入戶。
那妻子語罷，屋中便傳出了一陣窸窸窣窣之聲，似是在挪動椅凳、搬弄杯盞，而后，那先頭的老婦止住哭泣，顫聲問道：
“我晚半晌的時候恍惚聽張婆子說了一嘴，道是她家貴娃兒要去銀氈大街做什么營生。我的兒，你可去銀氈大街找過了？”
張婆子？張氏？
衛姝驀地心頭發緊。
金貴的娘便姓張。
中年男子咳嗽方平，此時聞言，便氣息不穩地道：“娘，我去找過了，沒人見過他。”
“唉，這孩子怎么就沒個影兒呢，竟是連最后一面兒都沒見著……”老婦啞聲低語，復又哀哀地哭了起來，如豆燈火晃動，一如衛姝漸沉的心。
僅是這番言語，已然昭示著許多事情，然而她還是抱著最后的一線希望，抱著“未必如我所思”的念頭，向前跨了一步。
夜風忽起，水溝星光散亂，草屋漏下的燭影令得四周黑暗愈濃，不知何時，那濃黑之中已然多出了一道纖影。
屋中三人猶未察覺屋外瞬息間的變化，依舊圍坐于這茅舍中唯一的一張板床邊，各自嘆息落淚。那板床上躺著個枯發瘦削的老嫗，面青唇紫，已然沒有了生機。
衛姝凝目視之，發現這老嫗應是被人好生地拾掇過了，頭臉皆擦拭得干凈，衣裙上雖打著好些補丁，卻也漿洗得十分平整，其上折痕頗新，顯是才從箱子里拿出來的。
此外，老嫗的草枕旁放著一根藤杖，想來是她平素所扶，此時亦已擦拭潔凈。而她便伴著藤杖平躺在板床上，神情安詳，如若熟睡。
若是忽略她額角與面頰處的擦傷、以及那明顯凹陷進去的胸骨的話，她與那些壽終正寢的老人，并無兩樣。
圍坐在旁的一家三口皆是布衣麻鞋、形容憔悴，其中那年老的婦人頭發花白，正自掩面垂淚；旁邊年輕些的男子面色蠟黃，也在不停地嘆著氣；他的妻子算是三人中精神頭最好的，此時亦是滿面愁容、臉帶倦色。
“我實不該多嘴問張婆子的……”那老婦此時又哭著開口道，混濁的眼中老淚縱橫，面上透出一絲悔意：
“她原就等貴娃兒等得心焦，我那般一說，她哪里還坐得住，自是要去路口等的，偏偏她眼睛又瞧不見……”
她哽咽著停下語聲，花白的頭發在幽燭下顫抖著，似是極為自責。
她的兒媳便勸她道：“娘，這怎么能怨您呢？那張婆子原本就愛去路口等金兄弟回家來著，咱們時常也勸她，哪一回她又聽過咱們的？又有哪一天不要往門外站上幾回？”
說著她也自紅了眼眶，抹著眼角道：“要怪就怪這天殺的老天，沒的讓咱們苦人再受這等苦。誰也沒料著那地方竟也會有人騎馬，撞倒了人也不說停下來瞧一瞧，竟還又縱馬往回踩，啐！真真是禽獸……”
“你可小聲些罷……咳咳咳……”男子突然劇烈地咳嗽起來，整張臉因窒息而泛出潮紅，可他卻還是掙扎著嘶聲打斷了自己的妻子，喘息道：
“……莫要再說了，那可是扎克善老爺家的仆人，扎克善老爺才升了頭人，咱們咳咳……咱們哪里惹得起……”
好容易將話說完，他已是咳得彎下了腰，他的妻子忙拿起一旁的水碗湊到他唇邊喂他喝水，卻也再沒了說話的心思。
屋中寂靜，燭火幽微，遠處傳來了幾聲狗吠，除此并無別的聲息。
夜漸漸地深了，茅屋里的燭火不知何時已然熄滅，天邊稀星消隱，更深夜殘，越顯寂靜……
………………
三天后，神燈節當日，卻是個春陰天氣。
曉起時落了幾點雨，所幸到得下半晌時那雨便停了，晚來風急、層云蔽月，天色竟也不算太差，白霜城不少百姓便聚于滄河岸邊，放燈祈福。
不消多時，那千萬盞蓮燈便飄浮于河面，娼巷伎坊游船往還，彩燭斑斕、光影灼爛，娼優歌舞、脂粉流蕩，倒好似迢迢星漢落九天，漫漫銀河忽倒懸，卻是將這月黑風高夜，也化作了喧闐不夜天。
吉勒氏的馬車傍河而行，倚窗望去，見前后馬隊威風赫赫，那河中則是明燭璀璨，好似行走于萬家燈火之間，她的面色被河燈照亮，明明滅滅、時陰時晴。
和卓跪坐在吉勒氏身邊，小心地覷了一眼她的面色，便將才加了蜂蜜的奶茶捧至她眼前，細聲道：“主子，再過些時候就到了，您先喝口茶潤潤喉吧。”
吉勒氏擰眉扭臉讓開茶盅，只抬了抬下巴道：“放著吧。”
語罷，托腮看向窗外河景，面上現出了不虞之色：“方才是怎么回事？好好兒的怎么就堵了路？到底是誰家在那瞎鬧騰呢？”
她說著已是雙眉微豎，“刷”地一聲便將車簾給拉了起來，只覺那外頭的熱鬧委實是不堪得緊，吵得她心煩意亂。
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