王氏垂著眼睛，既沒去看坐在對面一臉斗志的華氏，亦未接她的話茬，只慢條斯理地捧起了小幾上的茶盞，探手試了試涼熱，便向馮老太太道：
“婆母，可要換些熱茶上來？這茶都冷透了，您脾胃弱，恐受不得寒。再一個，堂嬸娘平素也不大愛吃冷的。”
她說的堂嬸娘，指的便是小馮氏。
聽了這話，小馮氏抿唇不語，馮老太太卻是下意識地看了一眼華氏。
方才華氏也喝了茶，卻是想都沒想過那冷茶可非人人都能喝的，更別說給長輩換上熱的來了。兩相比較，兩府長媳誰更曉事、誰更粗疏，一目了然。
華氏自也聽出了王氏的弦外之音，心下氣惱，手里的帕子都快擰成麻花了，倒也沒敢接話。
這時候她說什么都只會惹人生厭，不如裝個啞巴。
一時有小丫頭換了茶熱來，王氏捧盞淺啜了一口，一面暗度馮老太太的面色，見她被這事兒打了個岔，臉上的怒氣已然淡了不少，便知火侯到了，這才徐徐地道：
“老太太，媳婦覺著那衛姑娘出手雖然重了些，用意卻是好的。老太太細想，咱們家雖分了兩府，卻是一榮俱榮、一損俱損，外頭人可不會說什么東府西府，人家只會說‘程府’。
有了這一層因由，那關乎女子清譽的話，媳婦以為還是慎言為好。到底這兩府里頭都有沒出閣的姑娘家，若是名聲上頭有了什么，吃虧的不還是咱們？”
卻是話風一轉，直指程汜，且也道出了是他出語不堪在前，才有后來的衛姝碎石之舉。
任是誰都能看出來，那衛姑娘就是不忿有人污言相向，這才出手以示懲戒。
馮老太太被這話說得一愣，旋即便醒悟了過來，那原就消散了的火氣，此時已被更多的后怕所取代，忙道：
“你倒是提醒我了，這話很是。姑娘家的名聲頂頂要緊，可不敢壞了去。”
說這話時，她好似想起了什么，面上浮起了幾分陰霾。
她寡居多年，自是知曉人言可畏、眾口鑠金之理，方才程汜那句話確實欠妥。而彼時馮老太太一心只想拿住姜氏的把柄，便也未曾深想，此刻被王氏一句話驚醒夢中人，她才想起姜氏母女若是名聲有損，程家上下所有女眷可都要跟著背上污名，她那幾個孫女往后可還怎么嫁人？
見老太太總算沒糊涂到家，王氏暗自松了一口氣，轉頭看了一眼華氏，語聲平平地道：“姐姐也是為人母的，這里頭的苦衷，想必你也明白。”
華氏一口氣直堵到了嗓子眼兒，很想回上一句“關老娘屁事”。
她自嫁進程家之后，多年一無所出，程汜的幾個孩子皆是妾室生的，小馮氏還作主將庶長孫抱養在了華氏膝下，權做了嫡長孫，此事闔府皆知。
王氏這一席話陰陽怪氣，連諷帶罵，專挑著華氏的痛腳踩，字面兒上卻是冠冕堂皇地，讓人沒法子回嘴。
一時間，東西兩府俱皆無聲，屋中的氣氛也有些發僵，東府大姑娘程元娘左右看了看，裊裊婷婷站起身來，柔聲道：“祖母，寶兒想先回屋溫書去了。前些時候才尋來的一套《白石歲考集》還沒看完呢。”
她乃是東府長房長女，因生得秀美，又很乖巧懂事，平素頗得馮老太太的寵愛，連名字都是取的“元娘”，而非程月嬌她們以“月”字排輩，小名也是如珠如玉的“寶兒”，可見老太太對她有多看中。
此際，老太太雖還有些余怒未消，那疼愛隔輩人的心卻也不曾放下，面上也有了笑意，慈聲道：
“這可是正經事，寶兒真個用功。你這便回去溫書罷，可莫要太累著了。那勞什子書院也真真磨人，偏在每年冬天歲考，冷也冷死了。”
又提聲吩咐外頭的小丫頭：“備好炭盆，再弄些熱湯熱水來，別教我乖孫女兒凍著了。”
程元娘面上微有得色，佯作低頭掩了下去，復又柔柔地道：
“祖母，這時候不早不晚地，正是讀書的好時辰，弟弟妹妹們的功課卻也不能耽誤了，求祖母讓他們跟了寶兒一起回屋去罷。”
話聲未息，東府幾個小輩齊齊苦下了臉，有志一同地在心里埋怨：
你自個兒要做功課就去做，何苦拉上我們？
“那你們便都回去吧。”王氏在旁搭了個腔，素來板正的臉上，難得地現同了一絲欣慰。
女兒是在幫她分憂呢。
這個家慣是沒點規矩，只是，大人們再是撕破臉皮，也不該當著一眾晚輩的面兒，元娘此舉便是在給長輩遮羞，用的由頭還很體面。
馮老太太自然不會反對小輩們在功課上頭用下，很爽快地便應下了。
一旁的程月嬋見狀，也自不甘示弱，起身便欲效仿程元娘之舉。
她乃是西府長房長女，雖然是庶出的，卻也是被華氏放在身邊當嫡女教養著長大的，平素也以嫡長女自居，從不會放過與程元娘別苗頭、搶風頭的機會，今日亦如是。
可是，她這廂尚還不曾開口，忽聞身旁“嘩啷”一響，旋即便傳來了一聲凄厲無比的慘叫。
程月嬋吃了一嚇，轉眼再看，便見父親程汜正滿臉痛苦地跌坐在地，身下的座椅已經爛成了幾截，鮮血正將木頭染作赤紅。
變故陡生，所有人都呆住了，數息后，華氏方才驚跳起來，尖叫著上前去扶程汜，程月嬋、程月娟等姐妹幾個亦醒過了神，忙也湊過去相扶。
然而，那華氏的手才一拉起程汜，程汜立時又殺豬般地叫起來：“別……別拉我……別拉我……疼……疼……”
隨著此聲，幾個姑娘家俱皆紅著臉撒開手，飛快退去一旁，近處的女眷亦皆掩面四散。
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