告別葉宗留后，沈憶宸接下來的路程相比較就要平淡許多，并且為了趕時間，也很少下船住客棧，可謂星夜兼程。
就這樣行駛了二十余天，沈憶宸來到了通州地界，這是京杭大運河的末端，也是京師的門戶。
雖然現在正處于青黃不接的時節，但是在通州運河的兩岸碼頭，依然停靠著不少從南方行駛而來的漕運船只，上面堆滿了米糧，準備在此卸貨。
沈憶宸的秀才功名有出行便利的優勢，卻沒有運河通行優先權，只得老老實實的排隊等候上岸。
“沒想到這個時節，依然有如此多的漕運船只在這里集結，要是遇到秋收跟冬季運河枯水期，不敢想象會擁堵成什么樣子。”
聽著沈憶宸的感慨，船家笑著說道：“沈相公等到今年入秋后，就能看到真正的漕運盛況，再加上進京趕考春闈的士子，運河上會出現類似十里長廊的排隊情景。”
“敢問船家，這排隊需要等候多長時間？”
“快的話一個時辰，慢的話一天也有可能，主要是看閘口兵役的檢查速度。”
無論是漕運船只還是外地的游船，想要由此進入京師，都得經過兵役的檢查，這點很類似于后世的進京許可。
目前不是什么枯水期，船只運行都很平穩，不會出現什么擱淺等等意外事故，理論上通行速度會很快。但事實上所謂的兵役檢查，更多是吃拿卡要，交錢爽快自然通行就快。
遇到交錢不爽快的，后面又沒有什么大官要員通行，那么就拖著唄，看誰耗得過誰。
排隊船只緩緩向前行駛著，大概過了兩個時辰的樣子，終于輪到了沈憶宸的雀船。
閘口處站著十幾名兵役，由一名小軍官把總帶領，檢查兵役只是簡單的驗證了下沈憶宸等人的路引，并沒有仔細搜查，就伸出手說道：“通行費二十文一人。”
聽到這個價格，船夫開口爭論道：“軍爺，前些年不是才十文一人嗎？”
“你也知道是前些年了，現在就是這個價，不過就在后面候著。”
對于船家的異議，檢查兵役連討價還價的興趣都沒有，壓根就不慣著。
至于沈憶宸什么秀才功名，放在別處可能還有點小作用，放在京師這種高官多如狗的地方，秀才就如后世看法一樣，那是真不如狗……
畢竟每年春闈進京趕考的士子，起步就是舉人，你一個趕考秋闈的秀才算什么玩意。
“但是軍爺，這價格也太……”
船家本來還想要爭辯一番，不過沈憶宸卻朝他擺了擺手，從包袱里面拿出一串銅錢遞過去說道：“軍爺，這是我們三人的通行費。”
看到沈憶宸爽快交錢了，這個把總臉上表情好看了不少，點頭回道：“還是讀書人懂規矩，走吧。”
說完之后，就招呼手下的兵役放行。
通過閘口，雀船停靠在碼頭處，就意味著上千公里的遠行到此結束，沈憶宸正式踏入了大明王朝的首都。
“船家，這一路感謝多有照拂，辛苦了。”
下船之后，沈憶宸首先向船家表達了謝意，上千公里的航程他一個坐船的都感覺疲憊不堪，船夫的勞累可想而知。
還有更重要一點，就是之前在鎮江段遇到京口幫的時候，船家同樣抄起了船槳掩護自己，這已經遠遠超乎了他船費所得。
“沈相公客氣，也是在您的身上，小人才明白什么叫做真正的文人士子。”
“還期望沈相公這次能京師高中，以后天下百姓就多了一個好官。”
船家同樣感慨無比，這一路沈憶宸沒有絲毫的文人架子，對待自己這種粗人，也始終保持著禮數相待，這份涵養跟氣度在他人身上從未見過。
如果來日沈憶宸能平步青云執掌大明，可能對于天下人來說都是一件好事。
“借船家吉言，告辭。”
“沈相公慢走。”
抱拳揮別船家之后，沈憶宸就領著阿牛前往車馬行。
因為通州的漕運碼頭，距離真正的京師“市區”，還有著很長一段距離。
車馬行前往京師車次很多，畢竟是一條熱門路線，坐上馬車后，阿牛開口問道：“宸哥，我們現在是要去公爺哪里嗎？”
“今日暫時不去。”
沈憶宸搖了搖頭，自己跟朱勇雖有父子之實，卻無父子之名。
來到京師的成國公府，也不可能像回自己家那樣隨意進出，必須得按照外人拜訪的流程，首先提交拜帖，然后得到門房的同意才能進入。
當然，也有可能成國公特意囑咐過，自己不需要走這套流程。
但這種事情誰也說不準，沈憶宸可把控不住朱勇的心態，與其大晚上的吃個閉門羹，還不如按照正常流程走。
“那我們尋一客棧落腳？”
“嗯。”
沈憶宸點了點頭，思索一下繼續說道：“就先去應天會館落腳吧。”
古代諸如應天、京師這樣的大城，都會存在同鄉會館，為遠道而來的士子、縉紳們提供落腳的地方。
相比較普通客棧，同鄉會館最大的好處，自然就是語言通順、吃食合胃口，并且還能獲得一些幫助與便利。
沈憶宸對于明代京師處于完全陌生的狀態，也不知道哪處客棧合適，干脆就去京師的應天會館落腳，免去了選擇的煩惱。
伴隨著“吱嘎吱嘎”搖晃聲音，短短十幾公里的路程，坐了一個多時辰才到達。哪怕后世都不怎么暈車的沈憶宸，硬生生的被這馬車給搖的頭暈目眩，只能說明代的陸路交通狀況哪怕京師，都沒有好到哪里去。
馬車停在了東直門面前，從車上下來沈憶宸看著雄偉巍峨的城墻，一股壯闊感迎面撲來。
后世北京古城墻基本上已經被拆除，想要看到類似的外城墻，只有去西安這種地方才能感受一二。
但是在這一刻，沈憶宸卻能親眼見證京師城墻，對于他而言，別有一番感觸。
從東直門進入，就算是正式到了京師的內城“市區”了。后世把明清時代的北京分為四城，分別為外城、內城、皇城、紫禁城。
不過外城需要到明朝嘉靖朝時期，京師人口大幅度增長之后才會擴建，所以現在的北京城，只有內城、皇城、紫禁城三城。
沿著主干道在京師行走，給人的感覺與應天這種江南水鄉完全不同，有著一種蕭瑟肅殺之氣。
當然，這除了氣候變化之外，還有著一種心理因素，畢竟是天子腳下，大明權利中心。
應天會館就開設在北城區，這里也是商賈貿易繁盛之地，并且作為大明陪都，兩京之一，應天會館的規模也是極大，從外觀看起來異常豪華。
沈憶宸二人走進會館，此時因為還沒有到春闈的趕考季，所以寬敞的大堂之內，只有三三兩兩的客人坐著閑聊，并不是很熱鬧。
店掌柜站在前臺算著賬，看見沈憶宸進來之后，立馬走出來歡迎道：“兩位客官，是吃飯還是住店？”
“住店。”
“好勒，不知客官想要何等規格的房間？”
“就兩間普通單間就好，另外先幫我們準備一份吃食。”
沈憶宸本來是上午就抵達了通州，結果在運河排隊加上馬車轉運等等，直到夜幕降臨才到達應天會館，肚子早就已經餓的咕咕叫。
“沒問題，這就幫客官準備。”
說完之后，掌柜招呼了一聲店小二把行李給送到房間，而沈憶宸與阿牛兩人就在大堂先坐下，等待吃食上來。
“對了掌柜，再幫我們準備毛巾，燒好熱水。”
坐下之后，沈憶宸朝掌柜補充了一句，這一路舟車勞累的，得好好洗個熱水澡后才睡覺。
聽到沈憶宸這么一說，加上他身上的襕衫，會館掌柜于是搭腔道：“這位客官，是來京師趕考嗎？”
沈憶宸點點頭道：“嗯，算是吧。”
“那客官稱得上未雨綢繆，春闈都還有大半年的時間，就早早趕路前往京師了。”
一般情況下，士子們京師趕考會試春闈，都是在秋闈結束之后的秋冬季節出發，這樣時間剛剛好。
當然也有些士子比較穩重，會選擇更早一點時間出發，畢竟運河趕考耽擱的情況時常發生，考生們錯過春闈的事情也有過。
但是諸如沈憶宸這般春季出發，足足提早了大半年的，還是比較罕見的，所以掌柜有些意外。
“我不是趕考春闈的，是趕考秋闈。”
沈憶宸略帶尷尬的解釋一句，自己還是個秀才沒中舉，哪來的春闈資格，只能考鄉試秋闈。
“噢，應天府就有江南貢院，為何客官要千里迢迢到京師趕考？”
說實話這個問題，幾乎每個問過沈憶宸的人都感到好奇，但他也不好回答，只能打個遮掩回道：“此事就說來話長了。”
開同鄉會館的，怎么可能沒有察顏觀色能力，沈憶宸這么一說，展柜就立馬明白對方是不想說。
于是換了個話題，主動自我介紹道：“在下姓王，掌管這間會所十余年了，不知客官如何稱呼？”
畢竟能來應天會館的都是同鄉，本身就蘊含著人脈屬性，混個熟臉結交一下趕考舉子什么的，是個穩賺不賠的買賣。
誰知道這群人當中，未來會不會出現個當朝首輔？
“鄙人姓沈，名憶宸，還暫未取表字。”
沈憶宸？
聽到這個名字，王掌柜只覺得有些耳熟，看著眼前這位客官年輕相貌，他突然想起最近有客商提及過。
如今應天府最亮眼的文人士子，當屬小三元案首沈憶宸，莫非就是眼前這個年輕人？
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