曹吉祥擔任御馬監掌印太監？
聽到這個消息，沉憶辰倒吸了一口涼氣，這家伙可是一個比王振還要危險的人物。
王振最多就是依附皇權狐假虎威，曹吉祥卻圈養家丁私軍，野心最終膨脹到打算廢立皇帝的程度。
本來他擔任的司設監掌印，主要管理鹵簿、儀仗、雨具等器物，事務繁多且雜亂，最重要是沒什么實權。現在調任到御馬監，實打實掌控了京師數萬禁衛軍。
另外前任御馬監掌印太監郭登謀逆造反，始終存在著一個致命缺陷，那就是騰驤四衛為天子親軍，想要號召他們只能靠坑蒙拐騙以及太上皇朱祁鎮的身份。
曹吉祥就完全不同，他手段跟掌兵能力，遠超郭登不知道多少倍。完全可以利用曹氏親族跟蒙古家丁，給騰驤四衛來一個偷梁換柱，直至消除皇帝在軍中的影響力，掌控在自己的手中。
可問題是曹吉祥最初隸屬于王振門下，后來又投靠了皇太后孫氏，相當于站在了景泰帝朱祁玉的對立面。皇帝得多大的心眼跟肚量，連這種“仇家”都能重用，沉憶辰著實感覺有些難以理解。
“王公公，本官出鎮塞外多時，可能對于宮中情況確實不太了解，冒昧多問一句。”
“曹公公不是太后的人嗎，怎會擔任御馬監掌印？”
聽到沉憶辰的疑問，王誠的臉上浮現出一抹玩味的笑容，然后意味深長的回道：“沉閣老，曹公公他真是太后的人嗎？”
簡單一句回答讓沉憶辰恍然大悟，難怪宮變之前他一直奇怪，為什么朱祁玉能在錦衣衛指揮使盧忠兩頭下注的情況下，僅靠著成敬臨時掌控的東廠情報，就能布下天羅地網等待著朱祁鎮造反復辟上鉤。
曹吉祥原來早就投靠了景泰帝！
想到這些沉憶辰嘴角露出了自嘲笑容，歷史走向可以改變，但那些能在史書留名的角色，卻沒有一個是善茬，終究還是可以找到屬于自己的舞臺。
石亨是如此，曹吉祥同樣如此。
“沉閣老，武英殿到了，您就先進去吧。”
王誠的話讓沉憶辰回過神來，他拱手示意道：“多謝王公公領路。”
“客氣了，沉閣老請。”
此時的武英殿內景泰帝朱祁玉高坐在最上方的龍椅，左右兩側擺放著席桉，分別列坐著一群中樞重臣。比如內閣首輔陳循，忠國公石亨，忠順侯吳瑾，吏部尚書王直等人。
至于禮部尚書胡濙跟兵部尚書于謙，就沒有參加這樣武英殿的慶功宴，他們將代替皇帝犒勞三軍將士。
不過沉憶辰入殿后在這群熟面孔中，卻看到了吏部尚書王直的身旁，坐著一張陌生的面孔。能參加這個慶功宴，并且坐在吏部天官的身旁，意味著至少得有六部主官的身份，難道朝中還有著重大人事變動？
當然，現在不是沉憶辰解惑的時候，他來到大殿正中心后，向著龍椅之上的景泰帝朱祁玉，行五拜三叩大禮，高呼道：“臣沉憶辰拜見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
….從沉憶辰踏入武英殿的那一刻，朱祁玉便把目光一直鎖在他的身上。差不多兩年時光未見，塞外的苦寒跟風霜在沉憶辰的臉上留下了許多痕跡，特別是下巴蓄起的胡須，讓曾經翩翩少年的稚嫩感消失殆盡。
“沉卿，征戰塞外辛苦了。”
朱祁玉百感交集的說出這句話，他心中很欣賞沉憶辰的能力，以及對方開疆拓土的赫赫戰功。但是作為一把雙刃劍，沉憶辰表現的越好，給他帶來的危機感就越緊迫，不知道該如何才能完美掌控并且使用這把“利刃”！
“為陛下盡忠效力，是微臣份內之事。”
沉憶辰并沒有流露出絲毫得勝回朝的驕橫，相反在景泰帝朱祁玉面前表現的更加謹小慎微。
對于沉憶辰的克制跟謹慎，朱祁玉隱約能察覺到對方的用意，只能暗暗嘆了一口氣，然后臉上卻掛滿笑容道：“沉卿這次征討兀良哈三衛，為我大明開疆拓土，并且護住了九邊安寧，可謂是勞苦功高。”
“賜上座！”
上座自然不是到御臺跟皇帝對飲，只見宮人在左側首席位置擺放好了席桉，讓沉憶辰坐在吏部尚書王直跟內閣首輔陳循的前面，可謂是一人之下萬人之上！
“謝陛下恩隆。”
這種恩裳沉憶辰沒有推托客氣，該低調讓皇帝消除戒心的時候，那必須展現出謹小慎微的一面。可同樣過于謙卑謹慎，那么就會助長政敵跟小人的氣焰，沉憶辰沒有忘記當初在朝堂上鬧得沸沸揚揚的弒君惡名，隨著自己回到京師勢必會被人提及。
起身抬頭，入座之前沉憶辰頂著君前失儀的風險，直視了坐在龍椅上的朱祁玉一眼。相比較兩年前的朝氣蓬勃，此時他身形消瘦了許多，臉上有著一種病態的蒼白。
沉憶辰不知道這是丹藥所致，還是朱祁玉與民間娼妓縱欲過度，總之這不是什么好跡象。
回到席位后，接下來就是各種官場的客套，畢竟能坐在這里的都是朝堂人精，什么話該說什么話不該說，沒有誰能比他們更懂，通通撿著好聽的來，把沉憶辰給稱贊仿佛前無古人后無來者似的。
面對這些恭維，沉憶辰僅是笑著謙讓敬酒，并沒有給當做一回事。
酒過三巡之后，在場眾人都有著微醺的醉意，景泰帝朱祁玉也仿佛找回了與沉憶辰最初相處的感覺，放松了許多帶著笑意問道：“沉愛卿立下如此大功，朕都不知道該如何嘉獎。”
“要不沉愛卿你自己說說想要什么，只要朕能做到，定能盡量滿足！”
沉憶辰不知道皇帝是喝醉了還是開玩笑，反正這種話語一律當醉話看待。他臉上也浮現出一抹笑容，拱手朝著朱祁玉回道：“漠南蒙古能并入大明疆域，靠的是征討軍跟遼東軍將士浴血奮戰的結果，臣不敢貪功。”
“如果陛下要嘉獎于臣，不如嘉獎給征戰將士，他們才是真正的英雄。”
….聽完沉憶辰的訴說，朱祁玉下意識的點了點頭，確實征戰塞外苦寒之地艱辛無比，不能讓有功將士們寒了心。
于是隨手一揮，大氣許諾道：“沉愛卿說的有道理，朕跟朝廷不能虧待了為國征戰的將士們，諸位愛卿你們說說該如何犒勞三軍？”
本來是一個喜氣洋洋的賞賜問話，結果接下來出現的一幕，卻完全出乎了沉憶辰的意料。在場的中樞重臣，居然沒一個接景泰帝朱祁玉的話語，仿佛都如同沒聽到一般沉默不語。
什么意思？
沉憶辰喝的不算多，此時都有些懵圈了，理論上這種大軍得勝回朝的賞賜，不是早就確定好了走個過場。朝堂之上大家其樂融融一番感謝皇帝天恩浩蕩，底層將士們到手拿些賞銀，能回家給父母妻兒改善下生活。
結果皇帝已經開口了，下面官員卻沒有做好賞賜預桉，無法給出回答嗎？
這種低級失誤，不應該出現在紫禁城吧。
沉默許久，坐在沉憶辰對面的忠國公石亨，才面露難色的開口道：“將士們開疆拓土可謂勞苦功高，臣建議無論官職高低均加派一個月餉銀，好好犒勞三軍的艱辛。”
一個月餉銀？
沉憶辰有些懷疑是不是自己聽錯了。
明朝將士餉銀普遍在一個月一兩左右，戰時有安家費等等補貼，大概一個月一兩五錢的樣子。按照以往大軍歸來的慣例，不說賞個十兩八兩的，五兩銀子不能少吧，結果現在才賞一兩五錢？
而且這還是朝廷名義上的一兩五錢，真正能到將士們手中，沉憶辰估計賞銀怕是得打個對折，再加上會用寶鈔這種廢紙以及倉庫的陳年物資抵錢，實際上到手能值五錢就不錯了。
石亨哪怕身為大明國公，怎么說也是從邊關一步步爬上去的，文官不知道里面貓膩也就罷了，難道他一個武將還能不知道這點賞銀不夠嗎，又是怎么說的出口？
可能是感受到沉憶辰目光中的不滿跟憤怒，石亨臉上的表情難堪到了極致，他其實也是有苦說不出。
征服兀良哈三衛，并且在漠南蒙古設立州縣，確實是赫赫武功。但問題地是拿到手了，后續守住跟建設，那花錢簡直就如同流水一般。
別的不說，單單草原上憑空佇立的五座衛城，并且再加上配套的長城跟烽燧堡壘，一年多時間修建完畢朝廷財政就撥付了天文數字！
如果單單是北方戰線還能勉強維持，南方靖遠伯王驥深入緬甸腹地，按照后世的版圖已經打到了印度的阿薩姆邦，并且還光復了永樂年間設立的底馬撒宣慰司，軍費支出已經快要把朝廷給拖垮了。
要知道經過明英宗的正統朝十幾年折騰，現在的大明早就不是仁宣之治后的國庫充盈，每年都處于財政破產的邊緣游走，朝廷本來連賞賜將士的錢都拿不出來，還是石亨率領著一眾勛戚武將據理力爭，這才有了一個月餉銀的獎勵。
….可問題是石亨沒辦法把這些當面說出來，朱祁玉最近這段時間沉迷丹藥跟女色，對于朝堂上的事務過問不多，直接坦白說朝廷沒錢嘉獎，那不是相當于公開打皇帝臉嗎？
朱祁玉并不是那種完全“昏庸”的皇帝，只是最近被易儲的事情困擾，讓他稍微有些疏忽朝政。感受到武英殿內的氣氛不對，以及石亨臉上神情變化，他大致就猜測到了原因為何。
于是高高拿起，輕輕放下的說道：“那就按忠國公的建議，賞賜將士們一個月餉銀。”
“陛下隆恩浩蕩，將士們定會忠君效死！”
內閣首輔陳循，恰合時宜的奉承了一句，配合把這件事情給帶過去。
在場眾人均是心知肚明，唯有沉憶辰感到心中有些憤憤不平。但皇帝都已經開了金口玉言，賞賜這東西也沒辦法在慶功宴上討價還價，沉憶辰只有強壓住內心的不滿，來逼迫自己從戰場習性轉換過來，適應官場的節奏。
不過賞賜這東西可以少，戰功換來的賞銀卻不能少，大明自朱元章時代就制定了“首功制”，也就是說倚靠斬獲敵人的頭顱來換取功勞跟賞銀。
并且對于北虜跟南蠻，還感覺價值不同明碼標價，蒙古騎兵的一顆人頭就能領賞銀十五兩，并且小旗晉升一級。如果是斬南蠻頭以及斬民人賊頭，那么就得三個南蠻或者五個賊人，才能晉升一級，賞銀也大幅度的降低。
“首功制”的獎懲制度設立，好處是能最大限度的激發將士們的斗志跟士氣，鼓舞在戰場上奮勇殺敵做到有功必賞。壞處就是會誘發一些極端的惡行，比如說“殺良冒功”等等。
特別到了王朝末世階段，來自中央的監督力度下降后，乞丐、流民、乃至于偏遠地區城鎮，都有可能遭遇到官兵的大屠殺，用人頭去跟朝廷換取功勞。
這就是為什么，會出現“匪過如梳，兵過如篦”的名言，官兵有些時候會比賊匪更加可怕！
當然，王朝盛世階段，各方面勢力處于平衡狀態，文官跟太監能起到很好的督軍作用，殺良冒功這種事情還是比較罕見的。特別沉憶辰治軍從嚴，對于戰功首級界定極其嚴格，每一顆要求朝廷封賞的頭顱，都是實打實的蒙古戰兵。
這些賞銀是征討軍跟遼東軍將士，用性命換來的血汗錢，絕對不能拖欠跟克扣！
于是乎在眾人話音落下之后，沉憶辰開口道：“陛下，如今將士們已經得勝回朝，很快諸如福建衛跟山東衛的兵馬，將離京返回原駐地。”
“臣斗膽詢問一句，上報的首級軍功還有四十一萬六千八百五十兩賞銀，戶部跟兵部何時才是撥付到將士手中？”
兩年大大小小戰爭下來，沉憶辰率領的征討軍差不多收獲了接近五萬的韃虜首級，理論上應該能換取六十萬兩賞銀。結果朝廷斷斷續續摳摳的，只給了十幾萬兩打發，就再也沒了聲音。
沉憶辰知道慶功宴上面談這些不合時宜，可他不是什么邊關將領，入仕后在中樞官場混了多年。更知道如果現在不要錢，等征討軍將士們返回原駐地后，這輩子都拿不到軍功銀了。
個人方面該低調隱忍，沉憶辰不想惹什么事端，但有些事情是可忍孰不可忍，一月軍餉的賞賜警醒到了他的底線，哪怕會因此觸怒皇帝得罪同僚，這四十多萬輛銀子，也必須一分不少的要回來！
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