承平被人用繩索縛了捆在馬背上，正往這方向帶來。他怒容滿麵，奮力掙紮，口裏大罵著賊奴狗輩，卻被縛得緊緊，縱有神力也是掙脫不開，掙紮間抬頭看見了裴蕭元，立刻大吼：“賊奴布下絆馬索，我不防落入人手！你不必管我，我看他們敢殺我否！”
裴蕭元明白了。
這些便是此人的同夥，或者說，是隨從，見他被擒，不敢貿然靠近，恰好承平聽到鹿哨聲趕來，暗設下絆馬索，叫他們得了手。
至於目的，顯而易見。
果然，那些人停在近前，當中一名頭領模樣的向他行了一禮，恭聲道：“裴郎君，得罪了王子，還望海涵。隻要裴郎君肯放人，小人們立刻便走，不敢動王子一根汗毛。”
承平額頭青筋怒跳，正要再罵，嘴被近旁一人用個口塞堵住了，麵孔登時漲得通紅。
裴蕭元瞥了眼藍衣人。
他傷得實在不輕，身上兩處傷口血流不止，尋常人早已倒下，他卻仍能立著不倒，舉止還保持著這樣的風度，不見半分蹙偪之感，不得不說，也算是個非常的狠人。
承平又衝著裴蕭元拚命搖頭，口裏發出嗚嗚之聲。
裴蕭元沒有半點猶豫，收劍歸鞘。
那些人目露狂喜之色，又似乎有點不敢相信，遲疑不決，道：“你先將人放來！”
話音剛落，藍衣人麵露慍色：“放肆！你們當裴郎君是什麼人？竟敢以己度人？”
頭領遭叱，麵露惶色，再無半分猶豫，立刻上去將承平放下馬背，一眾人緊跟著上來，兩人左右攙扶住藍衣青年，頭領拔出腰刀，一刀斬斷了貫穿他腿的箭桿，另個人從係在腰間蹀躞帶上的一隻皮囊裏取出傷藥，先草草止血，縛住傷口，隨即將藍衣人護在中間抬著便走。整個過程極快，沒有半點雜音。
藍衣人至此顯然是再也支撐不住了，整個過程一直半睜半合著雙目，頭頸無力下垂，神情萎靡，直到被送上了馬背，勉力坐直身體，這才回頭，沉沉望了眼裴蕭元，隨即被那頭領幾人護在中間離去。
裴蕭元來到承平身邊，拔出便刀，一刀挑斷縛住他的繩索。承平雙手得了自由，自己拔掉口塞，陰沉著臉，人從地上一躍而起，翻身上馬。
“不必追了！”裴蕭元喊住他。
承平一語不發，麵孔漲得若要滴出血來，足跟疾踢馬腹，催馬便走。
裴蕭元右掌攥住馬韁，一拽，硬生生地阻了那匹已蓄勢揚蹄的黃驃馬。
“這些人步伐穩健，處理外傷手法熟練，配合無間，看起來是久經沙場的敢死老兵。這種能活下來的人，出手隻講致命，更是狡如貍狐，不容易對付。況且你應當也瞧得出來，都是死士，對那人惟命是從。我們人不多，天將黑，追上去也不好得手。他若有不可告人之目的，這回失手，必然還有下回，到時慢慢比劃不遲，今日不必再節外生枝，去尋葉女要緊！”
承平眺望前方那已經走得隻剩下小點的人，片刻後，慢慢轉向裴蕭元，目露濃重的慚色，沒等他開口，裴蕭元又笑道：“不必說了，真不怪你，我也沒想到此人手下的反應如此迅捷，短時裏便想出這法子賺了你，換成是我，也難躲開。你沒事便是大幸，且消消火，走吧，看下何叔那邊可有發現。”
何晉也沒任何收獲。
這裏太過空曠，他走得比承平遠，此時才循著鹿哨之聲找來，還不知道片刻前發生的那一場意外。聽承平講來，驚怒不已，環顧四周。
“到底是什麼來頭！郎君你剛才可有問出來過？”
裴蕭元微微搖頭，“是個狠角色，輕易不會開口。”
並且，對方顯然對他所知頗多，幾乎可以肯定，就是衝著他來的。為免惹出何晉更多的擔憂，這一點他沒提。
但即便如此，何晉還是關心則亂。
“郎君你出去總不愛帶人，往後一定要多跟著些，萬萬不可大意！”
裴蕭元頷首，將話題轉回到了尋人的事上，很快返道。
夕陽徹底地落了下去，暮色四合，夜幕迅速降臨，又繼續前行找了些時候，四野俱黑。
早上出來得匆忙，沒想到會是這樣一個結果，也沒有做長久上路的打算，幾人隻白天在行經的驛點裏隨意吃了些食物而已，早已饑腸轆轆。何晉提議先回去向郡守複命，而且還有一個可能，如果她走的是另條道，那麼派出去的人說不定已經找到了，隻是他們還沒得到消息而已。
裴蕭元止馬於道，環顧著漆黑的四周。
今天也隻能如此了。
現在他最大的盼望便是真能如何晉所言，等他回去，等著他的是她已尋到的消息。否則，他無法想象她一個女子如何獨自上路行在如此荒曠的道上。即便她在留書裏特意強調過無須擔憂，他也不可能安心。
萬一她有個什麼意外，那便是他的罪責，罪不可恕。
回程幾人放馬而行，趕回的時候，也已是下半夜了。還沒到郡守府，便從城守口中得知前半夜走另條道的人已有消息，結果和他們一樣，也沒見到人。
承平神色沮喪無比，裴蕭元知道他的自責，強打起精神，正想說明天繼續，聽到城守又說：“還有一事。白天令狐節度使來過。”
“知道什麼事嗎？”
“這個不知。不過，看著好像不是公事，來了沒多少功夫，郡守便送人出了城，倒像是路過。”
城守口裏的節度使是甘涼都督兼節度使令狐恭，轄製包括威遠在內的甘涼之地。裴冀在此多年，始終沒再遷過官，但他上麵那個都督節度使的位置，已是換了好幾任了。
此地對整個帝國的重要性不言而喻，能坐這個位置的，將來極有可能拜相，自然不是一般之人。
如今這位令狐恭，說起來，也算是裴冀的晚進。
當年裴冀於變亂中力挽狂瀾名望登頂之際，令狐恭還隻是他帳下的一名普通將軍。到了三年前對西蕃的戰事，當朝太子遙領行軍總管坐鎮後方，令狐恭已任行軍副總管，是實際的領戰之人，戰後他便因功升遷來到這裏，做了裴冀的上司。並且不止這樣，在那場戰事裏，因他行軍副總管的身份，裴蕭元又成了他的麾下，因而雙方可謂頗有淵源。
不過，因為眾所周知的原因，他與前幾任一樣，平常與裴冀絕少私下往來，今天怎會忽然到來？
何晉困惑地望了眼裴蕭元。
“走吧，回去便知。”
何晉送承平去了驛館整休，裴蕭元回到郡守府，青頭正守著門，東張西望，看見了他，拔腿奔出來相迎。
“郎君你可回來了！郡守叫你去下他那裏！”
書房門大開著。裴蕭元匆匆趕去，看見裴冀背對著門而立，微微仰麵，正在看著牆上的一副懸像。
正是今早葉女留下的那副繪像。
夜風湧，燈火搖曳閃爍，裴冀背影一動不動。
裴蕭元怕打擾，悄然停在門檻外。忽然聽到裴冀發問：“是沒有找到人嗎？”
他應是，隨即邁步入內，接著立刻解釋：“侄兒回來是想做些準備，明早再行上路。”
裴冀不再說話。
他沒提白天令狐恭來的事，裴蕭元也就沒問，停在他的身畔，一道望著麵前的這幅畫。
許久，他聽到裴冀低低地歎息了一聲。
“那天早上她來見我，我不過隨口提了一句想她日後為我畫個像，她竟真就放在了心上，便是決意走了，也先替我作了相。如此尺寸的人像，精熟畫師耗時十天半月已算快了，她卻在數日間便畫了出來，還如此精到，非草草敷衍。難怪那幾天她閉門不出，當時該是如何不眠不休，耗損心力！”
裴蕭元沉默著，負疚感如同一座大山，壓得他心頭沉甸甸的。
“這叫我又想起當年葉鍾離作那一幅天人京洛長卷的往事了。他也是閉關不出，全神一氣嗬成。當時以我估計，要完成永安殿的壁畫，至少也需三四個月，他卻月餘便成，以致於出來後竟當場嘔血。他如今身體衰壞，也是那時落下的因。絮雨確實是名師出高徒，但想到因為我的一句話，要她如此辛苦作畫，叫我更是心疼了。”
裴蕭元隻覺自己罪大惡極，再次道：“我明日……”
他看一眼裴冀，改口，“伯父勿過於擔憂。我準備下，今晚立刻上路，再去尋她！找不回來，侄兒不歸！”
裴冀轉臉瞥他一眼。
“倒也不必如此。”
“白天你走後，我看過畫，再讀她的信，反倒另有所悟。絮雨眼界之寬，心性之堅，誌氣之高，莫說普通的女子，便是這世上的許多男子，恐怕也難以望其項背。伯父在想，也許先前確實是伯父誤會她了。她提解約，未必全然就是出於誤會，說不定確如她當時所言，她這一趟過來，原本就沒想著是來嫁你的。”
裴蕭元一頓，再次沉默。
裴冀的目光落到他的臉上。
“我知你因此事，必定頗多內疚。今早是我一時情急，說你說得重了些，小阿史那已經向我解釋過了。罷了，你也不必過於自責。強行要她回來，或許當真不是她的所願。明天繼續找，若是能夠遇到，不必強留，送她回去，或許反而更合她的心意。”
“侄兒知曉了，謹遵伯父之命。”
裴蕭元恭謹地應下，頓了一頓，問道：“我聽說今日節度使來過？青頭說伯父要見我。”
裴冀微微頷首：“是。”
“敢問伯父，是為何事？”
他知道裴冀近年曾數次上書，以年老為由力請致仕，但是不知何故，每一次的奏章都如泥牛入海，一直不得消息。
難道這次終於有了回複，令狐恭來，就是傳達那個坐在紫宮裏的人的旨意？
裴冀看著他，目光卻漸漸透出些複雜之色，最後搖了搖頭。
“令狐恭今日來，為的不是伯父，而是為你。”
“朝廷召你入金吾衛，告身已從京中發送抵達，他親自送了過來。”
裴蕭元微微一怔。
“你沒想到吧？”
“不止是你，便是伯父，也頗為意外。”
白天令狐恭來，雖然沒有久坐，但在言談間，隱隱向裴冀透露了些這告身背後的來由。
金吾衛的諸多職責當中，有一項是直接擔負天子儀從護衛，因而可謂是天子近臣中的近臣。當朝的不少官員乃至宰相尚書、地方節度使這樣的大員，早年都曾有過金吾衛的任職經曆，故每年的補員，就成了勳貴為自家子弟爭奪入仕機會的戰場。
今年也和往年一樣，將從勳貴子弟和起，裴蕭元因有戰功的緣故，名字也在遞補之列，但每一次，他都不在最後的名錄裏。今年負責初擬名單的金吾衛長史是個剛擢拔上去沒多久的，也不知怎的，或許不明內情，竟將他名字誤錄上冊，遞到了金吾大將軍韓克讓的手裏。韓克讓對下屬過於信任，也沒細看，直接就將名冊遞送到了宮中。
因金吾衛屬皇帝的直屬衛率，不像一般的朝廷武官，走完一係列的審查流程後由兵部下發告身任命，而是金吾衛擬好名錄，交司宮臺呈上，由聖人禦批。名錄送上去後，隔了幾天，司宮臺下發，禦筆一筆也未動過，眾人這才發現，裴蕭元的名字赫然在列。
神虎大將軍裴固和他折戟沉沙的最後一戰北淵之戰都早已塵封，淡出了世人的記憶，更如同一個禁忌，朝堂裏絕不會有人當眾再度提及。此次卻因這個意外一夜之間再度浮出水麵，一時一石激起千層浪。當中反應最大的屬太子舅父，宰相柳策業。據說他立刻私下找司宮臺內侍執事袁值去詢問詳情，袁值稱聖人恰好在閉關修道，名冊是他隔簾放下的，三日後依舊還在簾外，聖人未曾動過，隻發了一句話，金吾衛自定便可。
金吾大將軍韓克讓這才知道自己犯了大謬。但就算名單有錯，已過禦批這一關，哪怕聖人未曾啟封親閱，也當視作照準，他何敢擅自再作變動。柳策業便要他麵見聖人修正謬誤。罪將之子，何來的資格能入金吾衛。不料這個舉動卻惹出了另一個人的不滿，那人便是和柳策業同為宰相的王璋。王璋出來反對，稱裴固之罪，聖人當年便已不加追究了，這一點天下皆知，如今其子為國立下戰功，為何不能循製入金吾衛？製度既立，便當遵行，否則，豈不寒了軍中無數將士的報國心腸。
這兩人為此爭執不下，吵了幾天後，終於還是驚動聖人。聖人閉關依舊沒有露麵，隻叫太子代為處置。太子最後裁定，以國製為上，召裴固之子，如今遠在甘涼的七品雲騎尉裴蕭元入金吾衛就職。
事情雖就此落定，但從頭到尾，可以說是意外裏的大意外，荒唐之程度，也算是本朝開國百餘年來前所未有了。
“無論如何，若論功勞，令侄三年前便當擢升了，這回也是他的應得。聖人萬壽雖還未至，但京城防務想必是要提前布置的，金吾衛在其中更是身負重責，老恩師比我想必更清楚。恰好我今日路過，便將告身帶了過來，令侄早一日到手，便可早一日動身，免得耽誤大事。”
白天令狐恭說完這一番話，便起身匆匆告辭。
裴冀將告身的來曆講了，眉頭緊鎖。
“這一紙告身，雖是無數勳貴子弟的夢寐所求，但於你，我看未必就是好事。伯父已經想過了，你若無意回京，伯父便替你尋個由頭，辭了吧！”
他說完，卻見侄兒的視線落定在案頭的燭火上，目光沉凝，方才似乎並未全神在聽自己說話。
“蕭元！”他又叫了一聲，“怎不說話？”
裴蕭元從火上收回了視線，望向裴冀。
“能回，為何不回？”
他應話道。