李進忠回得宮來已仨月有余。
每每回想起去年那一段不愉快的四川之行，心底依然起伏不已。但他這人最大的優點就是能忍，把一切恨、一切仇埋在心里，不叫人看出半點端倪。反正老話說得好，君子報仇十年不晚，他雖不是君子，但忍得十年報仇，對他來說，沒有一點壓力。
說來還是秋月那封推薦信又救了他一命，怎么說？還不是徐貴那千殺的狗閹，回來后不久又把他告到了司禮監，說什么他私往四川，乞行重法。捏他娘了個逼的！原來他是邱乘云的掌家，怪說不得，在四川所遭的那些罪，全是他在背后搗的鬼。
宮里不是玩意兒的多了去，但豪爽耿直之人也不少。得虧他命大福大，如今在馬謙手下，有他罩著，自然免了不少皮肉之苦。這恩他得記住，還有秋月，等以后發達了，定然百倍奉還！
不過這馬謙也是有意思的很……
“馬監理，喝著啊，別停，老賈這好酒多。”宮里誰不好酒？這馬謙好酒居然不知廊下的老賈。做的酒可不比御酒房的差。當然，人老賈也是御酒房出來，釀酒有秘訣。
馬謙本來垂眸沉思狀，聞言抬起頭笑了笑，打趣道：“今兒托你的福，飽了口福……又飽了耳福。”這馬謙一中等個子，精瘦，削臉，一道劍眉入鬢，配上一雙丹鳳眼，看起來斯斯文文。
李進忠一聽就明白他在說什么，也笑著回道：“說真的哈，那二位也太粗心大意了吧？就不怕隔墻有耳？還都穿著官服呢。”
“呵～，他們應該不是粗心，而是沒料到。想必老賈這平日里少有人往來，所以就以為沒人。但誰料到你這人也是個酒鬼，不都說好酒不怕巷子深嗎。”
“嘿嘿，”李進忠摸了摸頭，“也是哈，平日老賈這做了酒，都推到市場上貨賣，不專門開店做買賣，想必那兩官人也是經常來，知道老賈這就他一人。”
馬謙不置可否，舉起酒盅，又暈了一口，再次滿意的點點頭，然后又說：“行了，不說那兩人了，就說說你吧。”
“說俺啥？”李進忠嘻嘻一笑，“小弟謝您還來不及，您馬監理就好比小弟之再生父母，您要有啥事，只說一聲，俺李進忠定當赴湯蹈火，在所不辭。”
“你他娘的少拍馬屁！”馬謙一聽給氣笑了，“老子就問你在甲字庫呆的還好？那掌庫可有欺負你？”
李進忠連忙搖頭，“誰還能欺負俺？欺負俺就是不給您面子，俺頭個就不放他！”頓了頓，又繼續說：“其實李宗政是前輩啦，對俺還是頗有照顧。”
“那就好，總之，你有什么盡管來告知我，我這人也不說大話，罩一個人還是照得住。”
想了想，又說：“老賈這兒的酒卻是不錯，等有著機會，給咱家老太（對食）說說，讓翊坤宮也來這采采酒。”
“那感情好啊，”李進忠笑著說，心里還是替老賈高興。往后要真是翊坤宮這個大主顧來買他的酒，就不用每次辛辛苦苦做酒，做好了還要拉到外面去售賣，說不定還能多賺些銀子。只要有銀子傍身，不比別的什么牢實？
他忽然又想起剛才外邊兩位的對話，雖然斷斷續續，但也聽了一個囫圇。其中一個定是言官，估計也沒少彈劾礦監稅使。外臣大多反對皇爺派稅使，連他都聽說了，但宮里卻跟外面截然不同，一個二個為了能有一個外派開礦的機會，都快爭破了頭。為啥？還不是有利。就說邱乘云吧，他可是知道年初的時候，邱乘云都第二次向內庫交銀子了。如此有利的事，外臣為啥要反對？當然，邱乘云肯定也吃了不少……
轉念一想，他又問馬謙：“馬監理，您說，就剛才外面那兩位說的，俺還是有些不太明白，那些個外臣為啥要反對皇爺派稅使？”
馬謙笑了笑，卻沒有正面回答：“先不管他們為啥要反對，就問你，你知道這宮里有多少人嗎？”
李進忠愣住，想了想，他確實不知道，但心里還是默了一個數：“幾千人？”
“這宮里啊，宮婢女官內侍，加起來有萬人左右，這么多人，每個月光嚼頭都是多少？還不說四季衣裳，節令賞賜什么的，咱們爺要養這么多人，還要修三殿兩宮，皇長子及幾位皇子的婚禮等等，光靠御馬監每年掙的那點錢肯定是不夠的。”
“御馬監？”李進忠雖在御馬監呆了那么些年，可從來不知御馬監一年能掙多少銀子回來，“少說也得……十來萬？”
“那，咱家告訴你啊，”馬謙讓李進忠又勸了幾杯，就跟打開了話匣子一樣，還伸出指頭一一算來，“把御馬監牧場、皇莊、皇店三項一并計算，每年也就23萬兩，雖然御馬監也有采辦之職，但過手支付的又不是銀兩，而是鹽引，這就算10萬吧，當然還有十庫，用之有限而供之無窮，改折銀一年就算一百萬兩。另一個大頭是每年的金花銀……所以，這些七七八八的加起來，不足三百萬，莫說修兩宮三殿，就是光讓皇爺孝敬圣母、打賞后宮，還有貴妃娘娘，也不夠啊。還有將來幾位皇子之國，那也要很多錢的。”
“是這樣！”李進忠這才明白，原來皇帝爺爺也是這么缺錢啊，竟然跟他一樣？雖然他一輩子也沒見過這么多錢，但聽著似乎是不夠用，非常不夠，難怪要派礦稅使呢。
“既然皇爺缺錢，那這礦稅使就該派！”
“呵呵，”馬謙笑了，此時他看李進忠越看越順眼，就覺得他也不像別人口里說的傻子啊，“知道嗎，尚膳監有個內侍，其實跟你的經歷挺像的。”
“哦，是誰啊？”跟他一樣？難不成也是個混子出身？像他一樣，混不下去了，才半拉進宮？
“就那派去遼東開礦的高淮，也是個混子出身，呃……沒說你是混子啊。”
李進忠不在意的笑笑，“混子就混子唄，也沒啥丟人。”
“呵～，好，這高淮啊，天津寶坻人，地痞無賴出身，以前在崇文門干過替人收稅的活。進了宮呢，就在尚膳監，去年就去了遼東開礦收稅。”
李進忠一聽，留了意——地痞無賴？崇文門收稅？自宮……乍就跟他一樣捏？收稅他也干過啊，但那叫啥收稅，不過就是跟在歇家后邊仗勢，嚇唬嚇唬。但人家比他混的好誒，派了遼東開礦，想必早就吃夠了。去年他還在四川那鬼地方受苦呢，差點沒死嘍。
一想到此，李進忠心底又涌出一股恨意，他捏了捏拳頭，暗自發誓，早晚要把那些欺他之人踩在腳下。
馬謙似乎看出他的心思，“你也別覺得去開礦的，各各都能發達，如今來看吶，還是要冒些風險。”
李進忠隱下眼底的陰鷙，換了一副臉色，“哦？俺不懂誒，您老不如說說，也讓俺們知道知道。”
“切～！”馬謙頗為不屑，“你覺得那些人真就是去開礦的？礦有那么好開？不過是打著開礦的名頭去橫征暴斂罷了。像那高淮，打著開銀礦的旗號去遼東……遼東有特么屁的銀礦，有銀礦早就被別人采了，還用得著他去開？”
“那……他們怎么向內庫交銀子？”
“你沒聽過包稅？”
李進忠點了點頭，包稅他當然聽過，說白了不就是從別處挖銀子來填開礦的窟窿？開礦真有那么好開？就算是真礦，那也不可能開半年就可以有進賬的。
“其實這些彎彎繞繞誰都知道，不過就是打了個名號到處搜刮，當地知府也不敢拿中使怎樣，畢竟咱們都是皇爺的人，所以也就任其搜刮。但搜刮狠了百姓又要鬧，鬧兇了那是要民變的，一旦地方失控，官員輕則丟官，重則下獄。但對于礦稅使來說呢，那就是有性命之憂了。”
“那就少搜刮一點啊，一下搜刮干凈嘍往后咋辦？哪能做一錘子買賣。”
馬謙笑了：“你這話就特傻氣，你也不想想這宮里有多少人打破腦袋都想去開礦。就拿那高淮來說，他要是交進內庫的銀子比別人少，或者一直沒有進賬，你看他還能在遼東呆不？立馬會有人代替他。”
也對，他娘的宮里最不缺的就是宦官，一個不行，換另一個人上，“所以一個比一個搜刮的狠？”
“那可不！要不怎么說他們寧愿被外面大臣彈劾，也不愿因為比別人交的少而被撤換下來，即便再回到宮里重新干老本行，往后也混不下去了，還不如早死早超生。”
李進忠聽得眼神閃爍不停，馬謙這番話，雖然有些打擊他發財的積極性，但，這何嘗不是一場賭博？賭贏了，從此走上他人生的巔峰，賭輸了……他李進忠依然是別人眼里的大傻子，好活歹活都是活，有啥混不下去的？反正比以前被人當做陰溝里那個臭氣熏天的死狗強。
兩人不再說話，李進忠雖然滿腦子心思，但酒卻沒停，還是一杯接一杯的勸，這點酒量對他簡直就是毛毛雨，但馬謙漸漸有些上頭了。
“我說夠了啊，李進忠，別再勸了！再喝老子就……”
李進忠咧嘴一笑，“不喝就不喝了唄，大不了……呃……俺扶您回去？”
“不……”馬謙只說出一個字，卻漸漸漲紅了臉。
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