朱翊鈞終于睡了一個飽覺，睜眼那一刻，靈臺一片清明。
屋外天光暗淡，已經到了掌燈時分，西次間里一片昏暗。聽到動靜的宮女正掀簾進來，手捧暗燈將次間的蠟燭一一點亮，隨后衣帽官人近前，伺候朱翊鈞穿衣，又有女官手捧盥洗器物跪于床旁。
一番收拾之后，近侍牌子王奉進前請膳，輕聲問道：“爺，膳房的人已候著了，可要傳膳？”
朱翊鈞道：“嗯，貴妃可在？”
王奉又道：“娘娘正在后殿恭候。”
“朕就同貴妃一道用膳。”
“是，”王奉退下。
朱翊鈞換上綾面絹里的絲綿道袍，額前覆網巾，玉冠束發，腳蹬弁靴。穿戴齊整之后，出西次間，沿穿廊信步來到后殿。
這后殿西間原為二間，后打通成一間，作為翊坤宮里進膳及品茶之所。朱翊鈞還未走到大門，就聽里面傳出陣陣笑聲。他聽出那是貴妃的笑聲，就不知是何喜事惹得她如此開心？
朱翊鈞微微一笑，且阻止了內侍的行為，駐足聆聽——
“呵呵呵，林廷，這宮里竟有如此憨傻之人？你莫不是在逗本宮吧？”
“娘娘，奴婢哪敢逗您，全賴我那侍人說與我聽的，起初奴婢也不相信呢，但后來再一琢磨，竟越想越覺得有趣。您想啊，娘娘，這宮里有多少宮女官人，即便在同一名下的，也有親疏遠近之分。那傻子與邱乘云又不熟，就大剌剌的獨自跑去四川，妄想抽豐，即便沒有徐貴，邱乘云也不是傻子啊，怎可能讓一見都沒見過的人來分好處？”
“……俗話說啊，傻人必有傻福，如今那李進忠為馬謙名下，娘娘您也知道，我那侍人又是個豪爽仗義之輩，見那傻子遭人欺負，看不過，就總想拉他一把……”
“依本宮看吶，傻子也并非真傻，只是憨直。但憨直，大多是裝出來給人看的，而實際都是心狠尚諛之輩。若真傻，他又怎知去投奔邱乘云？還曉得在你答應面前裝窮賣慘博同情？”
“娘娘，您說開礦真能掙錢？”
“切～，你這話反倒像一句傻話，開礦若不掙錢，什么掙錢？就像你答應，每月掙那點俸銀、孝敬什么的，我看養活你都成問題。”
“那……娘娘，要是奴婢讓他也向陛下奏請……”
門外的朱翊鈞聽了一會兒，臉上笑意漸深——傻子，原來真有傻子叫李進忠？會不會是夢里見著的那個？他還說他能替朕薅銀子，可是真？
此刻朱翊鈞莫名有些高興，自打四年前那場火災之后，一直因俗事瀆擾，再加朝鮮、播州用兵，幾乎都忘了那個光怪陸離的夢。但天意啊，終是有解開迷題的這一天，讓他曉得真有這么一個傻子在宮里。也就是……若真能如夢里所說那樣，倒也不妨先把人叫來看一看，對一對號。
朱翊鈞萬幸他是‘偷聽’，竟無意間解了困擾已久的夢境謎案。
“進去吧……”他臉上帶著笑，重新吩咐兩邊近侍。
————
而什么都還不知道的李進忠，此時正跟著馬謙跑到西直門官房胡同的一棟太監私宅。
這宅子屬太監張明的，李進忠進宮時，尚在宮中御藥房，那時的他自是沒機會認識這位皇帝身邊最得寵的太監。說他得寵，因他精于醫藥。
說來也奇，張明跟他一樣都目不識丁，只是人家還是升了秉筆，又掌內官監、內府供用庫印。因不識字，故只掛虛銜，不該正，不批文書。但即便這樣，也擋不住人蒙寵。先帝時一個孟沖，當朝一個他，都是不識字而秉筆者。
真是人跟人不能比，李進忠還能說什么，只嘆自己沒那運氣。
“進忠，咱家今兒呢，就把你推薦給這張太監，你拜在他名下有好處。”
“謙兒哥，這……”李進忠暗喜，但臉上卻顯出為難之狀。
“誒，咱家自是對你好，知道這張明的來歷嗎？”
李進忠茫然搖搖頭，馬謙見之嘆了一聲：“唉，你說你這十年等于白在宮里混了。”
不等李進忠開口，他又繼續道：“這張明乃神人，俗稱‘張打鶴’，知道為啥叫打鶴嗎？那是曾經一次，陛下朝圣母老娘娘，他執藤條在前清道，慈寧宮丹陛上有古銅鶴一對，約莫五六尺，就像一人的身高，張太監就誤以為是個人，抄起藤條就抽打，口中還罵著：圣駕來了還不躲開！”
“噗嗤……”李進忠一下沒忍住口水，全噴了出來，好在馬謙躲的快，給閃了過去。
“謙兒哥，對不住了，俺實在沒忍住……”
馬謙也不在意，“你這反應也正常，那時連陛下都忍不住噴了。”
“后來呢？”
“后來嘛，人就送他一綽號——張打鶴。雖說有諂媚之嫌，但耐不住人得陛下寵啊，而且不僅他一人得寵，連他掌家周臣都升了乾清宮管事，還掌兵杖局。其他人張宣、伊進朝如今也是暖殿請膳。”
聽到這里，李進忠心底倒是有些真心感激馬謙了，“謙兒哥，可叫俺咋謝你？”
“你先別說謝，咱家也只是引薦，至于張太監愿不愿要你，得看你，咱家就無能為力了。呃……這張太監脾氣不好，忽而高興忽而生氣，高興時見人，見誰都喜歡；不高興時，連正眼都不會給你一個，反正他就是很怪。”
“哦……”
說話間，兩人已來到宅子大門前，叫門之后，不久有門子來開門，道明來意，隨后進了宅子。又有下人領著他們穿過重重門洞，到了一棟屋子前。
這宅子外面不顯，進來了才知別有洞天，園中有高柳老榆，四季陰翳，而且一門復一門，墻屏多于地，若沒人帶路，恐怕真要迷失在園子里。
李進忠一路走來，已經分不清東南西北了，只管悶頭跟著馬謙和那下人。
來到屋前抬眼一看，豁！五間九架，青碧繪飾梁棟、斗拱、檐桷，規制如此壯闊，真乃得寵之人的標配。
又是一番等待，李進忠便隨馬謙一起進了屋，來到東間，當先一架黃花梨大理石屏風，屏風之后又是黃花梨落地花罩。進了東間，又分為兩間，外間檻窗下一張紫檀嵌花鳥瓷心羅漢床，與之相對的又是一架嵌螺鈿黑漆圍屏，靠墻是一張黑漆描金龍戲珠紋藥柜。藥柜最是打眼，連馬謙也不禁多瞧了兩眼。此外就是香幾、香案等不一而足。
李進忠小心翼翼的跟著馬謙，繞過圍屏，來到一張大床前，床邊架了隔扇，橫披和抱框上都嵌了雕花板，隔扇里垂紫絹床帳。床腳還擺了一張彭腳小榻，床邊亦有一支杌凳。
李進忠一進到這里，就覺的呼吸不暢，一股濃濃的龍腦香氣，還混合著不知名的藥香，熏得他幾欲昏厥。他垂下眼眸，謙恭的立在馬謙身后。
不過用眼角余光還是瞧見床上有一個人形，不見腦袋，身上蓋著緞被，只有一只干枯如雞爪的手垂在床邊。李進忠暗暗皺眉，這定是那張太監無疑了，可怎么感覺像是病入膏肓的病人？
馬謙沒有出聲，同李進忠一樣，靜靜的端立在屏風前。
稍頃，一管事進來，見馬謙兩人似乎并不驚訝，微微頷首，算是打了招呼。然后又徑直向床邊走去。先牽起那只雞爪放進被子，順勢坐在了床邊。另一只手攥著小紙包，打開來輕輕一抖，然后又遞在那人鼻端。
沒過一會，就聽見床內傳出一陣呼嚕嚕的聲音，像是痰卡在了嗓子喘不過氣。又過幾息，床上的人形竟神奇般的開口說話了：“你這方藥配的不錯，但卻用錯了法子。”
“哦……那……”管事似乎有些惶恐，一時不知該怎么辦，“那要怎么用才對？”
“龍腦是芳香開竅的香藥，內服可開竅醒神，最適合神昏、驚厥等癥。但像你這樣用紙卷的，捻起少許燒煙熏鼻，才是正對咱家的病癥。而不是杵在老子鼻子底下……”
“哦……”管家漸漸低下頭，極像宮里那些做錯事的火者，等待被懲罰。
李進忠豎起耳朵，饒有興致的聽著，但聽床上那個人形又說：“剛才聽見屋里有動靜，可是有人進來了？”
管家連忙抬起頭，答道：“是，是宮里的馬太監來了。”
“哪個馬太監？”
“爺爺嘞，小的是內官監的馬謙，”馬謙趕忙接過話說道：“今兒給您帶來個人兒，還請爺爺您給相一相，看他有沒出息……”
“哦，是你這閹人啊，”床上的人形又說道，“上回老子給你說要吃挽口挽手才有助復陽，怎么樣？現在跟你對食交接的如何？”
“呃…………”馬謙聽了有些尷尬，臉上竟詭異般顯出兩坨紅暈，“爺爺嘞，您嘴上就饒了小的吧。”
一旁的李進忠卻聽得眼睛發亮。
“嘿嘿，”那人形桀桀怪笑兩聲，遂不再提此事。又對管事說道：“得嘞，小四兒，扶爺爺起來，瞧瞧馬太監領來的人兒。”
“是，爺爺，”管事應到，隨即欠身彎腰，伸出雙臂向床里探去。
又是一陣稀里嘩啦的響動，伴著幾聲就快斷氣一樣的咳嗽，終于那人形從床上坐了起來，一掀緞被，露出兩只瘦‘雞腳’。那管事馬上找來靸鞋給雞腳套上，然后又從床邊衣架上扯下一件紅貼里披在那人形身上。
李進忠慢慢垂下眼皮，低頭躬腰肅立，顯得十分恭謹。
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