如今李進忠住在甲字庫，十庫在太液池以西，離紫禁城有些距離。
李進忠在傳諭內使的小轎后亦步亦趨的跟著，直到進了西華門，又一路向北，到了隆宗門內使才下了轎，然后吩咐他緊跟著，經義平門很快又倒了啟詳宮大門外。
進宮有十年的李進忠，還從沒有機會來到后宮這里，更不用說面圣。他是知道陛下已有多年不見外臣，可見此次召見他，應該不是壞事，否則何必讓他面圣。
李進忠心下稍安，只是依然有些忐忑，畢竟要見的是天下最尊貴的人，話該怎么說？禮數要怎樣才不會出錯？此刻他滿腦子想的都是這些。
進了宮門，他大氣都不敢出，頭埋得低低的，連眼角余光都不敢亂瞄，只一路盯著前面侍者蟒紗的后擺。轉了兩個彎后，就進到一間說話都有回聲的大屋子里。
李進忠緊張壞了，心臟砰砰直跳。腦子更是一片迷糊，屋子中有人在說話，但到他耳朵里就全是嗡嗡嗡。
“李進忠，還不快跪下……李進忠？”
半晌，李進忠沒有反應，一動不動。
“大膽！還不快跪下？”
有人在他身后，往他膝窩踹了一腳，李進忠叫了一聲，“哎喲！”然后順勢就趴了下去。就這么一踹，也把他正在打鐵的腦子給踹醒了。
“奴，奴婢叩見陛下，陛下萬歲，萬萬萬歲……”如此這般胡亂的喊了一通，其實他根本沒正經學過禮數，能這么喊，已是他認為最‘正確’的禮數了。
有回聲的屋子此時卻安安靜靜，李進忠趴在地上，五體投地，他想自己這姿勢怕不是像一只癩蛤蟆？但不敢動啊，生怕一動，就會這樣被抬出去，然后五馬分尸……
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要是朱翊鈞知道此刻他的想法，定要笑死。
他才解了手回來，就看見一只碩大的癩蛤蟆趴在大殿中，口中還呱呱的叫著，應是在說見禮之類的話——朱翊鈞突然覺得十分有趣。他想起以前他身邊有兩個小太監，都忘了名字，就常常誘著他‘胡作非為’。事后還被母后嚴厲的懲罰過，他也有悔過，還專門下了諭旨：賴圣母慈誨，今朕已改過，立逐奸邪，以后但有此等小人，即同舉名來奏。
他知道母后做的一切，都是想他當一個好皇帝，就像父皇給他取名為‘鈞’——夫鈞者，言圣王制御天下，猶制器者之轉鈞也，其為義大矣，爾其念之哉……同樣是希望他成為天下圣主。
只是，他其實并不想當那樣的好皇帝，只想隨他心意。他也并不怪母后與張江陵、馮保他們里應外合，但卻不能饒恕他們兩個！
年紀漸長之后，他也漸漸懂了當初的自己，為何對作惡樂此不疲？因為人性中本就有惡，即便貴為天子，也不能免掉人性中的俗惡。做皇帝就非得跟圣人一樣？不能有情緒，不能愛好寫大字，不能寵喜愛的女人，不能大把花銀子，不能飲酒后割掉宮人的頭發，不能不喜歡皇長子，不能不聽言官的勸諫？
朱翊鈞深深吸了一口氣，然后緩緩吐出，撩起眼皮又看一眼像蛤蟆一樣的李進忠，這個人倒蠻像個‘奸邪’，要不要把他拖出去杖斃……
“你叫李進忠？”過了許久，他終于開口問道。
“回爺的話，奴婢叫李進忠，直隸肅寧縣人，萬歷十七年入宮，先在孫太監暹的名下，后被派與御馬監劉吉祥照管，呃，如今已十個年頭……”
李進忠在宮里的履歷甚是無趣，不過他居然敢擅自出宮，還跑四川，膽子夠大。
“說說你為什么要跑邱乘云那里？”朱翊鈞又問。
趴在地上的李進忠一聽，完了！這事連陛下都知道了，恐怕今天真的沒活路了。他頓時一急，急出一腦門的毛毛汗，想必此刻臉上也是五顏六色，好在臉朝下趴著沒人看見……
不能就這么坐以待斃啊，李進忠心念電轉間，把心一橫，干脆實話實說，“奴婢入宮這十年，混的不好，每月俸祿都不夠拿來賭的，說實話還趕不上以前在肅寧當混混，至少那時啖嬉笑喜，偶爾還能鮮衣馳馬。但奴婢也知道，當混混沒有出路，也掙不來錢，所以才想博一個前程。進宮后，他們都瞧不起奴婢這樣的，又不識字，所以才被人稱為傻子，這些奴婢都知道……但奴婢就想掙些錢吶，然后，然后，找個老太過日子，不想被人家叫成棄物……”
朱翊鈞聽得有些想笑，這他娘的也樸實無華了吧，找老太過日子？“咳咳，你還沒回答朕呢，為何要跑到邱乘云那里去？”
“嘻嘻，因為奴婢想打抽風，”說出了那番話，李進忠就放開了，反正橫豎都是一刀，不如選讓自己痛快的方式，“他是同門師兄，單憑這層關系，至少不能落面子趕奴婢走，當時就是這么想的。至于抽豐……呃，抽稅嘛，其實小的以前也干過替人收稅的事，所以多少還是懂。不是小的吹，這行里頭‘規矩’多，掙錢是掙錢，關鍵是要好處講到明處，否則就要鬧事。”
“哦？那你就具體說說，”朱翊鈞還真有些興趣了。
“是，奴婢就說肅寧縣吧，當地有好些歇家，歇家其實就是‘包攬’，類似于礦稅的‘包稅’那種。各州縣的情況都差不多，無外乎就是老歇家和新歇家怎么重新分大餅，奴婢舉的例子有些糙，但話糙理不糙。本來一張大餅分三牙，來了一個新歇家，非得分四牙他得一牙，這就是矛盾。”
“同理啊，陛下您派的礦稅使就好比新歇家，人當地的老歇家都這樣做了好些年，與官府、百姓之間已經很融洽了，首先他們肯定不愿這種融洽被打破，其次也不愿好處被分薄。但要是新來的又豪橫怎么辦呢？他們也肯定不會當面硬剛，只會是暗地里鼓動百姓鬧事，最好是一舉把新來的趕走，要是一下趕不走，就反復鬧，然后他們在面上充和事佬……這就叫軟硬兼施。”
原來是這個道理，朱翊鈞心下有些了然。當初臨清鬧民變的時候，他就說那群刁民定是有人在背后煽動，否則以前怎就沒聽說鬧民變，反而他開始往外派稅使了就鬧民變？
“但老是鬧民變也不好啊，鬧，就說明百姓沒活路，掙不了錢交不出稅，歇家也就收不上稅，到了官家那，該往上交的稅交不出來，又要被上面的問罪，輕則罰俸丟官，重則下獄論死……鬧可不會鬧出稅收來。”
“呵～，沒看出來，你倒挺替他們操心的，憂國憂民？”朱翊鈞哼笑了一聲。
“嘿嘿，奴婢人小肩膀弱，擔不起憂國憂民四個字。但不能竭澤而漁，這道理還是懂。總要給百姓活路才行啊，百姓有活路，才有稅源，一味的強逼，把人逼死了，與自己有甚好處？”
“嗯，你有這見識，倒也不像是沒讀過書的人，”朱翊鈞贊了一句。要是陳奉有李進忠這見識，也不至于盡辦些蠢事，看來往后再派也要挑一挑人了。
他又暗忖，要不然干脆就把陳奉撤回來，另換個處事老道一點的？不過沉吟良久，還是未拿定主意，一時又沒有更合適的人選。
朱翊鈞光想著撤換稅使，卻沒注意李進忠到現在還趴在地上。而李進忠呢，主子沒喊，他也不敢擅自起身，只是這樣趴著高低難受，就跟宮里懲罰犯錯的宮人那樣，在圣人面前直立彎腰，兩手扳著兩腳，還不許體曲，否則一頓界方亂抽。只要半柱香，人必眼脹頭眩，輕則昏倒，重則斃命……他現在也不遑多讓，頭老是沖下埋著，雖不是扳著，已有扳著那感覺了……
“哎喲……嘶……”李進忠呻吟了一聲，動了動早已麻木的四肢。而朱翊鈞聽著響動，終于又把目光轉了過來，這才發現他還趴著呢。
“呃……行了，退了吧。”
這句不啻裊裊梵音，李進忠終于倏了一口氣，沙啞著聲音回道：“多謝陛下，小的這就告退。”
只是他卷曲的雙腿早就酸麻，動一下都如萬蟻噬心。無奈，李進忠還得學蛤蟆，慢慢挪動兩腿，倒退著爬了出去……
朱翊鈞一臉震驚，一直盯著李進忠倒爬著出了大殿，這……從沒見有人像他這樣學蛤蟆的！以前那御藥房的張明也是乖張的很，人家也沒裝過蛤蟆。
待李進忠的影子完全不見，震驚了半天的朱翊鈞這才醒轉過來，忍不住哈哈大笑：“噗哈哈哈……，朕怎么覺得這李進忠像張太監的徒弟？兩人這般相像……哈哈哈。”
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李進忠終于出了啟詳宮，人已經蹉跎了半條命，歇了好一會，才繼續跟著啟詳宮的長隨離開后宮禁苑。
走到寶寧門長隨就止了步，獨讓李進忠自個兒出宮。當他走到西華門，正遇見形色匆匆的馬謙，在往宮里趕。看起來很急的樣子，不知發生了何事。
“謙哥？”李進忠叫住了馬謙。
馬謙一扭頭見是李進忠，急忙剎住腳：“進忠，總算找到你了，快，跟咱家走……”
李進忠一愣：“發生什么事了？”話還未說完，胳膊已被馬謙給拽住，然后拖著他就往西華門外走。
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