第一批稅銀順利的運走了，魏進忠感覺輕松了不少。漕船抵達京師也不過一天時間，而當朱翊鈞聽說了，也是十分滿意。
這個時候已是九月過半，距九月初一沈一貫上疏已過半月。
九月過半，京城已入深秋，寒意一點點迫近。
悲涼或許是每個人這時的切身感受，涼，尚可理解，唯悲……
九月十八，少傅兼太子太傅吏部尚書建極殿大學士趙志皋卒于任上。朱翊鈞為此輟朝一日，另又下旨：趙志皋為朕首輔，弼亮多年，準照例與祭葬，仍加四壇，差官護送還鄉。賜賻有加，贈太傅，謚號文懿。
僅過幾日，工部尚書兼右副都御史劉東星卒于治河任所。萬歷二十八年他主持開挖徐邳漕道，沿潘季馴治黃故道挑挖開浚，歷時五個月完工，費僅十萬。今年春，又主持開鑿泇河。泇河界滕嶧間，向南通淮海，由此引漕最為便利。萬歷初年曾數次遣官行視此地，也嘗鑿韓莊，因種種原因而中途放棄。開鑿泇河初議一百二十萬兩，如今開挖已十之二三，僅費銀七萬。
卒于任上，或許是對‘以道事君’的最好詮釋——所謂臣之道，一是身任天下，死生且不顧；一是只在去就，不可則止。‘以道事君，不可則止’，但凡能求得去，誰又愿卒于任上？趙志皋臥病五年，乞休四年，至八十余疏不允至是卒。
沈一貫亦感到深深的悲，同為閣僚，都游走在擅權與庸碌之間。在某些方面他是能理解趙志皋的悲，他甚至能理解王錫爵，理解王家屏、申時行等人的悲。但理解又能奈何？
他發現自己又蒼老了好多，竟如自己寫下的那首詩——秋風吹入骨，颯颯毛發涼，前途自謂遠，今意何蒼黃。
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九月底，
啟祥宮又要開始燒地暖了，朱翊鈞太怕寒冷。自初春以來，身體的病痛就一直斷斷續續，非常折磨人。好在還有那么一兩件事情，尚能安撫他的心情，銀子就是其中之一。
他的礦監稅使們，每到月底都會齊刷刷地向他的內庫上繳銀子，魏進忠表現最為出色，他尤為滿意。
還有一件事，其實他十分清楚不能再拖了，只不過經年累月的怠惰，他早已習慣了拖延。九月初一沈一貫再次進貼催促之后，他就擬了一道圣諭，但一直在桌案上躺著。
諭內閣——朕以皇長子及諸皇子冊立冠婚典禮前，已有諭侯旨舉行，即今皇長子容貌充實，書仿進益，諸皇子年齡漸長，前項典禮朕昨朝圣母面奏舉行諸禮，圣心嘉悅。卿即便傳示禮部，查照舊制，擇日具儀來。
這封諭旨是日于漏下二鼓時分傳出啟祥宮，再送至沈一貫的私邸。當諭旨來時，沈一貫業已出閣，回家之后見傳旨的文書官手捧圣諭等著他，心情還頗為激動。
于是趕忙命人擺出香案，又率家人焚香北望，叩頭，恭領圣旨。當接過圣旨那剎，沈一貫不禁感慨萬千，想到自己近三十年的仕宦操勞，仿佛就為等這刻的來臨，心頭百般滋味，唯悲欣二字無以表達。
沈一貫緊緊抱著圣旨，兩行濁淚慢慢趟過蒼老的面龐，因為心情激動而渾身顫栗不止。沈泰鴻見之不免擔憂，伸手扶住父親，但同時，眼里也閃過一絲復雜的情緒。
傳旨的文書官盧全見此情景，也十分動容，勸他道：“沈先生，您要保重，往后操心的事還多呢。”
“是是，”沈一貫也覺有些失態，連忙整理了起身。
盧全又道：“咱家還得回去給萬歲爺復旨，就不多耽誤先生了。”
“好好，那就讓我兒泰鴻送您出門……”
沈泰鴻得父親的命，送文書官出門，待一行人離去之后，沈一貫去了他的書房。
夜已很深，深秋的夜已然寒氣逼人，沈一貫置身書房，如墜冰窖，唯有桌上那點昏黃，尚能感到一絲溫度。此時的他，在情緒大起大落之后，反而有些無所適從。
茫然了一陣，還是得回到現實，今夜的圣旨并非是結束，只是之前的因，行九十九步之后結的果，離百步還是差了最后一步。
沈一貫思量再三，隨即寫了回奏：臣，不勝欣忭，不勝鼓舞……即刻傳示禮部，亦極言圣德。惟仰皇上天性真純，至誠高厚，念元良之浚瑞，昭佑啟之宏圖，發自淵衷，斷于頃刻，皇彝帝范，增祖宗世守之光，子孫繼承，衍廟社萬年之慶。
此圣旨一下，果然舉朝歡欣鼓舞。跟著兩日后，禮部署事右侍郎朱國祚上冊立皇太子，冊封福王、瑞王、惠王、桂王之儀注。
上儀注前一日，朱翊鈞已遣大臣祭告天地、宗廟、社稷。至是日，又親告于奉先殿，隨后再詣慈寧宮，告圣母以冊立、冊封，諸行俱遵奉大明《冊封大典》第「冊立」。最后由內侍引皇太子、諸王詣慈寧宮，謁謝皇太后、皇后，各行八拜禮。再由內侍引導詣皇貴妃前，行四拜禮，皇妃前四拜禮……
在九月底，還有幾件重要的人事任免——朱翊鈞升南京吏部右侍郎李廷機改禮部右侍郎，兼翰林院侍學士。除此，還命沈鯉、朱賡俱兼東閣大學士入閣辦事。升吏部左侍郎兼翰林院侍讀學士馮琦為禮部尚書，兼翰林院學士。改南京禮部侍郎葉向高為南京吏部右侍郎，等。
之后就是每月一次的稅使太監上繳稅銀——云南礦監楊榮進納礦金三十兩，礦銀一千九百三十七兩，稅銀一萬五千四百余兩；河南礦稅太監胡濱進古藏銅器；魏進忠繳進稅銀三萬五千兩。
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轉眼即到十月，
進了十月后，離頒下圣旨又過去幾天，再未見朱翊鈞有何進一步的舉措。沈一貫心思細膩，顧慮皇上尚未言明吉期，恐有變，于初四日，又進揭貼奏請皇上早日定奪。并且明言擔憂屆期所處理的冊文較多，恐怕有誤，遂先行撰擬了五道冊文以進。
三日后的初七，朱翊鈞發下冊立冊封本，并選定本月十五日行大典。
次日，沈一貫進上他撰寫的冊立草詔，并言因為時間緊迫，還請皇上早日裁決。草詔是他與部院九卿共同商議之后定下的，一是冊文用以昭告天下，二是大赦天下的內容。但有三事卻是要發自圣上，所以他亦在進言中說‘不敢擅入詔內，茲另開以請’，此三事為——一為先年因議禮降黜者重新敘用；一為礦稅原旨權宜暫行，至今日久，本該停止，但國用尚未充足，姑宜酌處各差內官，會同撫按查看，酌情關停減征；一為各處織造除額供不減，加派數內量免補解，以寬民力。
另外，冊立冊封等大典，須上圣母徽號，沈一貫再次奏請朱翊鈞定奪，并傳諭禮部具儀，還有饗宴上圣母的奏書致語，望準他先行撰擬。九、十兩日，朱翊鈞亦兩下圣諭，準了沈一貫的奏請。
各部均按部就班，都在為大典忙碌，而朱翊鈞亦表現得如他早先說過的那般——只要臣子不瀆擾，他自會舉行。
如今臣子皆為大典忙碌，他反倒清閑起來。久宅家中，他時常有種錯覺，他就像一個活在碩大繭殼中的人，只透過千絲萬縷中的縫隙窺視外面世界，并在自己的世界里創造他自己的秩序。他也同樣關注大典進程，卻只是為了滿足他的自證：他從來都是一言九鼎，只怪當初那些臣子不懂事，瀆擾煩人。
十月初十，朱翊鈞命宮里做了許多甜食，甜食是他所愛，像什么乳餅、奶皮、奶窩、酥糕、鮑螺。但甜食亦有討厭之處，便是吃過之后，他會死命的刷牙，然后吐出一攤帶血的漱口水。
入夜，他精神尚佳，命近身侍者為他更衣，準備一應乘具，卻免了儀仗。穿著妥當，便只帶上近身侍從悄悄出了啟祥宮。
大門外，板輿已經備好，雖然沒有儀仗，侍者依然有二三十人，這些人分列肅立，無一人發出聲音。
朱翊鈞坐上板輿，兩列隊伍隨后移動起來，走在寂靜深宮的小道上，依然靜悄悄，連腳踏青磚一步一行，也沒有絲豪雜亂。
板輿很快就出了玄武門、北上門，再折向西出西門，過橋，來到大高玄殿山門外。大高玄殿供奉真武香火，以靈異著稱，多年前，他曾攜貴妃特詣此殿行香。
朱翊鈞走下板輿，在大門前停下，襯著微弱的亮光，他端詳了片刻。依然還是當年的樣子，只是時過境遷，似乎再無那時的感覺。
但那時又是什么感覺？是七月七日長生殿，夜半無人私語時……
朱翊鈞稍站了一會，又重新坐上板輿，吩咐：“進去。”稍時，隊伍又移動了起來，依然安靜，進山門，過大高玄門，來到大高玄殿丹墀下。隨即又登上踏跺，直抵大殿外。
輿轎停下，朱翊鈞再次下來，腳步沒停直接進了大殿。
大殿內燈火明亮，只有一老道在恭候他的來到。
朱翊鈞一見他，臉色一緩，帶出些許笑意：“是你啊……”
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