魏進忠總算送走登州知府。
當回到后堂，卻忽見一個熟悉的身影，背對著他，正與他那幾個手下說說笑笑，關系頗為熟稔。
“耶？徐上海，你咋又來了？”魏進忠一眼就認出來，遂朝那背影處走去。
這徐光啟，上回從即墨回臨清，半路上就分道揚鑣，說是去天津，這才多久咋又來了……魏進忠頗不耐煩這人。
徐光啟早就聽見聲音，轉過頭來，先是笑嘻嘻的，看見他立馬表情又變得十分夸張：“喲喲喲！這不是魏爺嘛，呃不對，是魏總爺，多日不見魏總爺，您可好？”說罷兩手一拱，似要行禮。
“嘚嘚嘚，少來那一套！”魏進忠把手一揮，嫌棄道：“你不是要去種稻子嗎？又來我這做甚？”
“呵呵呵，”徐光啟手捻胡須笑道，“在下改主意了，打算在此地拜個老農為師，教我植棉。”
“嘿，”魏進忠給整笑了，“徐上海，你不在你上海，反倒在山東植棉？”
“植棉需沙地，沙地宜之，淤地不宜，特別是八沙土為上，兩和土次之，我就看中山東地好。”
魏進忠不懂植棉，也沒興趣了解：“什么土不土的，俺問你來這作甚，你倒給俺扯起棉花來了……”
“魏總爺說的是，那就不扯棉花，至于我到此做甚？其實就是來問候魏總爺一聲，”徐光啟依然笑瞇瞇的，“對了，方才聽那啥知府與魏總爺談了許久，好奇誒，都說了些啥？”
一提程試，魏進忠不由撇撇嘴：“說啥？竟特么繞彎子，繞了半天就是讓老子給他減免礦稅。”
“哦？”徐光啟一聽似乎挺有興趣，“那知府怎么繞彎子的？魏總爺說來聽聽啊。”
魏進忠想想，還是把程試的話大致說了一遍，然后又問他：“徐上海，你讀書多，你覺得他說的怎樣？”
“哈哈哈，”徐光啟聽完不禁大笑起來，“這知府果真能繞，而且好算計。但他算計吧，又都是名正言順，句句在理，叫人反駁不得。”
“你居然覺得句句在理？徐上海，俺看你也是魔怔了。”
“真說的在理，”徐光啟笑完反倒認真說起來，“如今也算重起了海運，雖說只到麻灣，但我估計，開放登萊全航運線，遲早的事。登州沒別的優勢，土地也貧瘠，就是海運優勢，還有礦藏多，其實東三府大抵都如此，這都是西邊三府不能比的。”
“這么說，你覺得他所提的蠲免礦稅還合理了？”
“合不合理，我徐光啟說了不算，但看思路還是不錯的，知道以礦來養船廠。本來就該有個北方的船廠，該與龍江船廠并列為一南一北兩大船廠。”
“但是……”劉時敏忽然插了一句，“造船難道不需要木料？就說南京，四川的好木料好歹能從大江上運來，若是在蓬萊開船廠，木料又從何而來？”
徐光啟道：“時敏吶，你怎光想著只有四川才出好木料？登州瀕遼東、朝鮮，那些地方難道還缺好木料？就算沒有好料，只要南北海運通，南方的木料直接下大洋北上，也不是不可能啊。”
劉時敏一想也對：“對對，是我想差了。”
“說起遼東，誒對了，義州城還有個木市，差點忘了。萬歷二十三年開的義州木市，那時木材就是順著大凌河放至大康堡的邊墻，然后開市與民交易。”
“義州木市，不是停了嗎？現在又復開了？”劉時敏問道。
“還沒有，馬林任遼東總兵的時候，曾有提請恢復義州木市，但馬林早已被革職，所以直到現在尚無下文。”
魏進忠問道：“那這木市因何要停？”
“這說來就話長了，二十三年那次復開，其實是希望借木市貿易牽制敖漢部酋小歹青，使其不再搶掠，不再幫助土蠻。但是到了二十六年，當時的撫臣張思忠稱土蠻之子卜彥臺周糾合小歹青，每年既得市賞，又要比照宣大要賞，不僅要賞，還肆意劫掠木、馬二市，所以議罷。但又有一種說法是，原本三年無嘩，后因為邊將勒掯夷木者，夷人恨之，焚木而去不復再來，遂罷木市。”
“義州木市是不是有舊例可循？”
“自然有舊例可循，否則當時李化龍也不會應下，那個小歹青的伊祖在嘉靖三十年就進行過相同的貿易。”
“既然有舊例可循，說明木市沒有問題，但為何屢開屢關，那只可能利沒分好。”
“對了！我還想到木市的一個好處，”徐光啟忽又道，“之前我在登州呆過一些時候，聽當地漁民說，有一條新水道可直抵蓋州。就從蓬萊縣城正北天橋口開船，過廟島、鼉磯島、皇城島、到鐵山島，然后向西北行，過老豬圈、牧羊城、至羊頭凹，再至雙島、豬島、中島、北信口，最后至蓋州衛，蓋州衛再北上至大凌河口。你想，從大凌河上游順河而下，可直達遼東灣里，這一路水程下來，到蓬萊幾乎都不用陸行，何其便利。”
魏進忠笑道：“徐上海，你滔滔不絕，不會是在游說老子，讓老子答應免掉礦稅吧？”
“呵呵，”徐光啟又笑著說，“說真的，于你魏總爺來說，免了礦稅是有百利而無一害。為啥？海運即開，往后就不只是運花，南貨北運，北貨南運，絡繹不絕。而你只需守在港口抽稅，就按花稅那般，以貨值來征，何愁征不到稅？又何必再去征那怨聲載道的礦稅。”
“而且那登州知府的考慮，在我看來是合時宜的，首先北方確實需要一個‘龍江船廠’，可造海船，甚至是水師艦船。造船呢，官出十之三，這‘三’不加派小民而從礦稅出，目前來看是個最優方案。其實這很容易想，礦稅與商稅相比，孰多孰少一目了然，之前陳增做的那么狠絕，不也是采出的金銀不夠他上繳內帑嗎。也相當于朝廷減一分稅，換來大船，而每一船能帶來的收益，足以抵消減少的那一分礦稅。”
“再說你免了礦稅來建船廠，往后只要是那船廠的每一條船，能不聽你魏總爺的號召？你魏總爺手里有船，才能一呼百應，在海上橫行，比當個區區稅使可風光多了。”
魏進忠聽得眼神閃爍，那句‘手里有船，海上橫行’確實有點打動他。他魏進忠一個閹人，不需要那么多仁善之心，只想手里握有權力實力，這樣就不懼別人的欺辱。他不禁又想起在四川時受過的那些屈辱，那生無可戀的三天，一輩子也不想再經歷。一想到此，他眼神慢慢變得深沉起來……
徐光啟點到即止，之后便不再說話，又與劉時敏聊起了他接下來的打算，在山東種棉。
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