魏進忠聽了趙喬年的請求并沒當即表態，而是默然了良久。
趙喬年說完就端起茶盞喝著茶，似乎胸有成竹，而那些百姓則眼巴巴地看著魏進忠，一臉的期待。
之前，魏進忠因為黃克纘的彈劾，他雖惱怒，但一時半會還沒想到對策。不過此時，聽了趙喬年的話之后，腦海里漸漸有了主意，再結合那徐上海的話……
很快，他開口道：“趙知府，俺也曉得山東百姓的難處……這么給你說吧，行蠲免與否俺也做不了主，但是呢，稍后俺會上疏皇上，將百姓的訴求一一說明，至于行與不行，自有皇上定奪。”
魏進忠轉而又想一事：“對了，正好俺也問問趙知府，除了正賦，山東一年的均徭役折銀大概是多少？”
“回魏總爺的話，山東六府一百零四州縣，原額里社六千三百有奇，山東一年均徭力銀二差銀共六十余萬兩。”
“那西三府和東三府分別又是多少？”
趙喬年遲疑了一下，還是回道：“因為西三府的里社與東三府的里社數差不多，皆是三千余，只是州縣數東三府少于西三府。西邊每年辦納徭銀約四十五萬兩，而東三府是一十五萬兩。”
“哦？”魏進忠不解，“里丁既同，為何差銀懸殊如此之大？”
趙喬年想了一下：“想是東三府疲弊，道路不通，土地舄鹵，不如西三府能植棉種稻，所以……”
“哦……也是，”魏進忠點點頭，似乎懂了他的意思。就好比此次征收花稅，王記的收購價說是近十年來最高的一次，棉農自然歡喜，他們今年手里多少會寬裕一些，應付朝廷賦役也會從容一些。其實對衙門來講也有好處，百姓少欠衙門逋賦，那么當官的這一年考核就算過關一半。但是對東三府的百姓來說，估計就要難一些。
魏進忠因心里有了主意，急于回后院找人商量，于是又道：“趙知府，情況俺基本了解了，之后俺會上疏皇上，將三府的情況一一說明，也會盡力為你們爭取一些蠲免。然后嘛，今日你們也辛苦了，要不就先這樣？俺還有些事情要做。”
“是是，”趙喬年見機起身，“冒昧登門拜訪，是喬年的錯，但在此，喬年還是替青州的百姓向魏總爺道聲多謝！”說罷，又退后一步，再行大禮，那些百姓也紛紛起身，跟著跪下磕頭，口中不停稱謝。
魏進忠一見伸手虛扶一把，笑瞇瞇說道：“呵呵，起來吧起來吧，諸位都無需多禮啊……”
他三言兩語便端茶送客，趙喬年又帶著百姓千恩萬謝，這才告辭離開。
待趙喬年一行人離開，魏進忠就急匆匆的返回后院，邊走，邊還讓隨從趕緊找劉時敏和賈家兄弟過來。
一炷香后，幾人已在后院北屋的西次間里，這西次間原本是會客之所，后被魏進忠改成了書房。
書房里，文房用具一應俱全，尤其那些書，全是他花了大價錢，搬空了即墨城里最大的一家書齋。大到書架、書案，小到筆墨紙硯，全部給搬了來。
徐光啟正興致勃勃的翻閱那些藏書，他是不請自來。魏進忠一進書房就瞅見他，只是沒開腔，算是默認。坐下之后，又看了看這幾個自己人，思索一下便說道：“方才趙知府帶了青州百姓來給俺送萬民傘，感謝俺出手搭救吳宗堯。”
幾人一聽就笑了，徐光啟驚訝道：“魏爺威武啊！沒想到吳縣令竟是您魏爺出手相救的，在下佩服！”
“哼，”魏進忠輕輕一哼，睨著他，臉上有一閃而過的得意，但很快又恢復平常，“說這頭，莫扯遠了。”
他咳嗽兩聲又接著說：“諸位也知道，山東巡撫彈劾俺，說俺匿了花稅……俺呢，本打算上疏申辯一下，但剛才見了青州知府后，又改主意了，俺打算為那些百姓做些啥。不過又問過趙知府，東三府大概一個賦役情況，呃……你們也給給意見。”
“師弟想行蠲免之法？”劉時敏問道。
“有這打算，不過俺聽趙知府的意思，感覺東三府賦役比西三府低很多，要是就這樣上疏請蠲免的話，估計有些難。”
徐光啟道：“要說東西賦役之比，東比西低太多了。”
“徐上海，怎么說？”魏進忠問他。
“其實很久以來，東西的矛盾主要就是養馬、河夫之爭。西三府養馬的負擔比河南都重，何況土地貧瘠的東三府。山東地區養馬是按人丁分配，舉個弘治六年的例子，河南加山東等養馬州縣，各論人丁，共該人丁四十三萬八千余。而山東養種馬三萬多匹，河南只有二千七百余，按照五丁養一馬，十丁養一騾馬來算，當時山東養馬人丁就有四十余萬丁。”
“這四十余萬丁，濟南府所占一半，其次是兗州、東昌。馬役涉及人口之廣，基本就是每十一丁人口中就有一人要承擔馬役。反觀東三府，雖說是從公分派，但實際是通融了的。大概理由就是青登萊臨海，加之易州山廠的柴夫之役繁重，最后就免了東三府的馬役，爭執便由此而來。”
“哦，原來如此。”
“還一個是河夫之爭，漕河在山東境內的是衛漕和閘漕，其中閘漕夫役猶重，什么閘夫、溜夫、壩夫、淺夫、泉夫、撈淺夫等等。夫役之設，止于近河而不及于近海者，而東邊軍灶又半于民戶，早有人就說過——山東沿海二十四衛，遞年修城之夫不知幾千萬，此役又是西邊之所無，可分之于西乎？所以河夫之爭大概就源于此。”
“當然除了這兩樣，還有力役之爭就不多說了，總之魏總爺您要明白這其中的利弊權衡，才好上疏，否則，嗯……有可能到頭來好心落埋怨。”
魏進忠聞言，不禁倒吸一口涼氣，心中直呼萬幸萬幸。幸虧先問過一嘴，否則冒冒然上疏，真得吃力不討好了，他才不干這種事。
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