胡、于二人混跡于遼東久已，跟官員、互市，軍民、屬夷等等，不知打了多少年的交道。其實邊墻外的人，無論蒙古還是女真，百姓還是貴族，有時候也需要他們這樣的，充當歇家牙儈的角色。
甚至于販賣彼此情報信息來賺取錢財，對他們來說，也是家常便飯。總之，這些人雖說忠誠不足，但辦事能力是有的。
趁著酒興，這二人對魏進忠好生吹噓了一通，只不過，十句中恐怕有一多半都是注了水的話，不能信。真正的實話未必有一句兩句，這點，其實魏進忠心中明白的很。但他也無所謂，畢竟他與對方所處的地位都不同，思考的東西自然也不同。
但他之所以能有興趣聽——“宮里每年光消耗的貂皮都是以萬張計，這可不是一個小數目……”
魏進忠暗暗思忖，但表面還是平靜如常，吃吃喝喝，叫人看不出來他的心思——“人參……不說京里的那些達官貴戚，就光他這樣的內府宦官，誰人手里沒幾只百年老參？要是他能有這渠道，豈不美哉？”
“魏爺，要不這樣，”胡通事喝得滿臉通紅，“卑職給您出個主意？”
“說來俺聽聽，”魏進忠也同樣笑瞇瞇的。
“您要是信得過我倆，”胡以平將胸脯拍得砰砰作響，“您這一車酒、一車布就交到我二人手上，就換貂皮人參，而且包您滿意！”
“是啊是啊，您只管放心好了！”于禮也隨聲應和。
魏進忠咧嘴一笑：“呵呵，行啊。這點東西呢，也不值當什么，既然你倆都這樣說，那么交給你們又有何妨。”
“總之，您放一百個心！”
魏進忠暗笑，他有啥不放心的，又不值錢，既然能換，何樂而不為？況且他也不怕他二人騙他。
酒過三巡，已是酒酣耳熱，總算要說正事。
胡以平先揮退了唱戲的，然后湊身上來，對魏進忠道：“魏爺，您看您多久動身去大康堡？”
魏進忠不緊不慢，先放下手中酒杯，問道：“你們之前是怎么說的？”
“是這樣，您到了大康堡，卑職會找他們那邊的一個熟人，再由這熟人通知小歹青的人，然后對方再派兩他們信得過的人來木市。至于具體如何買賣、怎么交貨，您可與這倆人直接拍版定下。”
魏進忠默不作聲，心中暗自掂量，一炷香后，才開口說了一字：“行。”
“那……”胡以平又問，“您看，多久出發？卑職好讓于通事先行，去大康堡安排一下。”
“兩日后吧。”
兩日后，天氣放晴，
萬物復蘇的遼西，總算有點春天的樣子。
魏進忠還是坐在他那架豪華堅固寬敞的馬車里，隨車還有他的倆親兵，一人手里一只嚕宓銃，他自己還隨身一把短銃。另外跟車的，還有義州參將。
義州本有個馬市，在城北二十里，不過魏進忠此行目的明確，馬市他就先不去了，而是直接奔木市。
大康堡離義州不過二十里遠，路上稍慢的話，也不超過一兩個時辰，所以抵達大康堡，天色尚早。
此堡周圍也就二里，魏進忠一行浩浩蕩蕩從東門入堡，再至西門。關口市圈就設在西門外大凌河東岸，久安臺風嶺口處。
于通事及提調官早已恭候他多時，這提調官是駐堡官員，專管木市事務。
魏進忠下了馬車，二人便笑著上前，欲行跪拜，魏進忠一把攔住，說道：“無需多禮，辦事要緊。”
“謝魏爺，”二人起身，提調官又道，“會晤之所就設在下官的署衙，魏爺不如此時先去歇息片刻？”
魏進忠沒有應，他向四周望了望，卻指著西門道：“俺先登上西門瞧瞧。”
“是，那您這邊請。”
于是提調官在前引路，很快魏進忠登上了西門城樓。登城之后，他向西一望，好家伙！目之所及一片坦蕩。城墻下近處是大凌河。不過此時的大凌河尚未漲水，但肉眼可見，河面已然在流動。
提調官解釋道：“這河每年的三四月和七八月間漲水，也就這兩時段最適合順河放木。所以互市一般也定在這兩時段開放。”
“哦，是嗎？”魏進忠倒有些詫異，“現在已快到三月，想來很快開市，但俺瞧那市圈之內，也沒啥人來交易啊？”
“呃，”提調官一時語塞，“其實，高太監前些時候已經來過一次……”
“哦，”魏進忠便不再問了，又將目光投向遠處。遠處隱隱約約有一大片蔥郁之地，應該是生長的林木區。
其實他這一路來，腦子并沒閑下，木料固然對船廠重要，但自從聽了那兩通事提起人參貂皮，他心思又活泛開來——“遼東這里吧，窮是窮了點，苦是苦了點，但好東西不少啊……難怪高淮要染指遼東，一邊收稅，還養那么多人，看來他是看上這里的買賣了。”
“也難怪，當初要換成他來做遼東稅使，估計也不會比他溫柔。”魏進忠心中盤算。
“對了，”他又扭頭問提調官，“這互市上，一般都交易些啥？”
“回魏爺，什么都換些，雜七雜八的，但主要還是他們用木頭換米糧、棉布、鹽茶、鐵鍋、工具這些。”
“哦，”魏進忠一聽，心中有點不屑，還以為換啥呢，原來就這些？
魏進忠盤桓了許久，提調官又提醒道：“魏爺，時候差不多了，要不您先去署衙里歇息？”
“嗯，”這回他應了下來。
于是幾人很快下了城墻，往提調官署衙里去。
未時，終于有人來，魏進忠自然不會出面，只由那兩通事官出面溝通。未時末，署衙里進來倆‘怪人’。
魏進忠正昏昏欲睡，忽然感覺一道凌厲的目光正射向他，帶著一股冰冷肅殺之氣。他一激靈，雙眼猛的一睜，迅速看向那道目光。寬大袍袖底下的手，也本能地摸向藏在袖中的一把短刀，但他的虎將軍并不在身邊。
看清來向，才暗暗倏了一口氣，緊跟著又想起來，其實在他方圓三丈之內，也就是這署衙四周，早埋伏了他帶來的火槍隊，要是有人意圖不軌，他可以確定，這人定然逃不過火槍的射程范圍。
魏進忠很快安下心，仔細瞧進來的倆怪人，同時，胡以平也正嘰里咕嚕，與這倆人交流。
魏進忠將一只手撐著一邊臉頰，身子斜靠在虎皮椅上，眼睛上上下下打量怪人。其實要說這倆人怪在哪里，也就是他從未見過關外來的蒙古人，京城的蒙古人他倒見過不少，語言飲食幾乎無異，跟漢人也沒啥區別。
胡以平交流了一陣，又朝他這邊走來，“魏爺，”他兩手一拱。
魏進忠問道：“說了些啥？”
胡以平猶疑了一下，但也只有一瞬：“魏爺，這倆人問，您想要多少木料？”
“呃，”魏進忠盤算一陣，其實他心里也沒啥數，反正多少他都可以，“有多少要多少吧。”
胡以平狐疑一下，還是將原話翻譯給那倆人聽。
果然怪人聽了，似乎也愣住。半晌，嘴里才嘰里咕嚕好幾句出來，胡以平看著臉色有些為難，反咕嚕一句，那眼光凌厲的怪人又嘰里一句，胡以平咕嚕回去，怪人再嘰里回來，如此拉扯了有一盞茶功夫。
魏進忠看得有趣，頭也隨著他倆來回搖晃，但還是忍不住問另一通事：“都說些啥？”
于通事趕緊回道：“就是數量，價錢，怎么交貨，多久交貨，市稅多少……這些。”
“市稅？”魏進忠不由奇怪，“交給誰？”
“呃……”這話他似乎答不出來。
魏進忠心中透亮，“稅就免了，俺說的。”
于通事一聽，連忙朝胡以平喊了一句，同樣是咕嚕話，那倆怪人自然也聽清了。
胡以平笑著又咕嚕幾句，眼光凌厲的怪人反而閉了嘴，任由同伴繼續交流，他反倒看向了魏進忠。
魏進忠被他看得有些心虛，但面上還算松弛，半垂著眼皮，像入了定的老僧。
半晌，那凌厲怪人說了一句，胡以平沒有先回，只翻譯出來：“魏爺，他們說需要先交定金，三百兩銀子……”
魏進忠只是頭一偏，看身邊的親兵一眼，隨口吩咐：“拿給他。”
很快，親兵掏出一鼓鼓囊囊的荷包，往對面一拋。
胡以平一伸手，那荷包就砸他手里，他掂了掂，再遞給那怪人，嘴里又咕嚕一句。
怪人接過來，順手就揣在懷里，跟著嘴里又說出一句。
胡以平無奈，只得再翻譯出來：“魏爺，他們還想要些米糧物質……”
“給，”魏進忠回的十分爽快。
這回，那凌厲的怪人居然笑了，呲著白森森的牙，吼吼大笑，沉悶的笑聲震得房梁上積年老灰噗呲呲往下落。
這交易，不可謂不順利。
結束之后，胡以平送他二人出門。不過跨出門那刻，那怪人又回頭看了魏進忠一眼，對胡以平說了一句。
胡以平苦笑，只得再次對魏進忠道：“魏爺，他倆人想要您的酒……”
“哈哈哈，”魏進忠聽了大笑，笑過一陣，依然扭頭吩咐道：“你倆去，給這倆兄弟每人擔兩壇，就俺喝的那種，寒潭春。”
親兵依言去辦。
而魏進忠也饒有興致盯著那怪人，腦海里突然冒出一個念頭……直到倆怪人離開署衙。
而后魏進忠才從虎皮椅上，慢慢起身，對著親兵吩咐道：“跟著我，”又看看提調官，“你也跟著，還有……”他又看了一圈，“所有人。”
提調官莫名其妙：“魏爺，咱這去哪？”
魏進忠笑容可掬：“上城墻。”
提調官更加摸不著頭腦，但也只得跟著。待一眾人登上城墻，卻見那兩怪人早已騎上馬，奔出老遠，但視力還能及。
魏進忠依然不緊不慢，朝一旁親兵吩咐：“裝上，給俺。”
提調官吃了一驚，他竟不知，這魏爺何時拿了兩把鳥銃上了城墻。
親兵很快遞給魏進忠一把裝填好的嚕咪銃，魏進忠伸手接過，舉起，虛虛瞄準遠處，快要變成黑點的兩騎。
當所有人還來不及掩住耳朵時，魏進忠已經發出一槍，“砰！”
突入其來，又如此近距離的巨大爆炸聲，瞬間震得人耳朵嗡嗡直響，有那么一會，幾乎再聽不到別的聲音。
提調官嚇得腿軟，差點一屁股坐在地上。他眼中滿是驚恐，呆呆望著魏進忠。
而魏進忠只是看著遠方，嘴里輕描淡寫道：“可惜太遠了……”不過，也就幾息時間，遠處一黑點還是有了反應。
親兵先喊出一聲：“爺，馬驚了！”
魏進忠同樣也看見了：“哈哈哈哈……”隨即他放聲大笑，還不忘戲謔一句：“好大一個炮仗！”笑聲中充滿著狂妄和不可一世。
城墻上的所有人，自然也跟著一起大笑，賈必尤其夸張，“哎喲，要早知道，老子也帶把鳥銃上來。”
胡以平卻沒笑，他皺著眉頭，像是苦苦思索什么。半天，他突然一拍大腿，吼出一聲：“哎呀！”
笑聲戛然而止。
魏進忠向著黑點消失的地方，尤自不滿足，但還是眼睛乜向他：“胡通事，你吼啥？”
“卑職想起來了！”胡以平眼睛瞪得溜圓，眼中滿是不可思議，“方才那兩人，其中一人，我想起來了，他就是那小歹青！哎呀，可惜啊！”
“艸！”
“艸艸！”隨即艸聲四起。
魏進忠看看這群人，細想一番，也就明白了他們艸所何來。“怎么？他的腦袋值多少軍功？”
賈艾同樣懊惱道：“怎么也值個指揮使……”
魏進忠撇撇嘴，有些鄙夷：“出息啊，你們。”
胡以平頓足捶胸：“沒想到，都送到嘴邊了，竟還……竟還讓他誆了幾壇酒走！”然后他又哭喪著一張臉，對魏進忠道，“要不是，要不是魏爺您，發那一銃，讓他驚了馬，咱這堡城三百來號邊軍，臉就丟盡了。哎呀惱啊！”
魏進忠才懶得聽他們廢話：“買賣談好了嗎？”
于通事趕緊回說：“談好了，談好了。”
“那他們多久放木？”
“夏季漲水時。”
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