魏進忠愣了愣，“陳愚衷？他還沒死？”
“怎么說呢？”吳宗道臉上神情一暗，“總之說來話長……”
“那就長話長說，俺最喜歡聽故事了。”魏進忠連戲臺里的大戲也不看了，放下酒杯轉過頭來，等著他繼續講。
吳宗道苦笑一聲：“好。其實，世人都認為是陳兄見死不救，棄守全州才造成南原失敗。”
“是啊，難道不是這樣？”
吳宗道緊抿雙唇，眼神里帶著一股復雜，“陳兄一開始是作為援軍進入朝鮮，為了接應南原的楊元。他只領兵兩千人去的全州，到了那里發現全州當地官員百姓并不歡迎他。固然有軍級敗壞的因素，但當陳兄提出給予糧草、器械的支持，全州官員卻一口咬定城內沒有一口糧、一把刀。”
魏進忠一聽來氣，“嘿，這棒子國，可氣人勒！老子舍命去救你，你特么還給老子作臉作色？”
“等到陳兄再去州外勘察地形時，才發現山中藏了大量的米豆、盔甲，火炮鉛彈弓矢，刀槍，數不勝數。陳兄這才明白朝鮮人騙了他，然后強行把物資搬回州內。”
“楊元只有3千兵，陳愚衷只有2千兵，朝鮮兵有多少，賊寇又有多少？不是擺明讓我天兵去送死。”
“唉，”未料吳宗道嘆氣，“當時倭賊包圍南原誠，其實早切段了全州到南原的道路，正如魏爺所說，共5千的兵力，如何與6萬敵軍抗衡？后來南原城陷，全州府尹最先知道，他要求陳兄棄城逃走，但被陳兄拒絕。可幾天之后，全州就爆發了騷亂，當晚百姓嘩變，燒毀米倉，打死打傷守城的明軍，然后撞開城門逃走。那府尹也是，趁亂先逃了出去……”
“艸！該死！”魏進忠怒道。“那后來呢？”
“后來，全州就滿城灰燼，糧餉盡絕。”說著，吳宗道垂下了頭。但很快又抬起看著魏進忠，“卑職之所以講出實情，一來確實想為陳兄澄清，他并非懦不發兵，見死不救，而是抽不了身。所以他給楊元的信里才會說‘信地難以輕離……。”
“二來，如今陳兄已被關押四年，陳兄之弟愚聞已變賣了家產，得銀四萬兩，就想找門路救陳兄出來。無論充軍也好，為奴也好，只要陳兄他還活著。”
魏進忠眼底閃爍著暗芒，“原來你是這個目的？”他揣摩吳宗道的用意，足足一盞茶的時間，“你怎么知道你說的就是實情？”
“卑職方才所說有一半出自刑軍門的奏疏，另一半來自朝鮮王庭的消息。”吳宗道隨即解釋，又再次請求道，“所以，魏爺您看……”
魏進忠笑笑，沒說什么，只重新端起桌上酒盅。吳宗道極有眼色，連忙替他斟滿一杯，再替自己斟上，然后舉杯說聲，“魏爺隨意，卑職先干為敬。”說罷便一仰頭，酒全入了口。
魏進忠卻不急不慢，一行喝，一行道：“這事說來，不難，也就一丟丟麻煩……”
吳宗道一聽，面上一喜：“那卑職就先替陳兄謝過魏爺！還請魏爺擔待，只要能將人弄出來，不啻再造之恩，陳家定當立長生牌位，為您祈求福壽。”
“呵呵……”魏進忠笑了，似乎十分滿意。
～2～
四更天，
喧囂熙攘的上塘河，終于沉靜下來。
魏進忠喝了不少花雕，他實在不喜這種酒，甜不甜淡不淡的，沒勁。但也不得不承認，這酒有后勁，挺打腦袋。
戲臺上的西施范蠡早就泛湖而去，他悵惘了好一陣，但隨后也上了一只游船，再來到一間香氣撲鼻的房間里，然后……沒了然后。
第二日醒來，魏進忠已在織染局的寓所里。
魏進忠吃驚的看著前來的賈艾，禁不住問道：“俺昨個斷片兒了？怎么一點印象都沒有？”
賈艾一臉嘻笑，還故作詫異：“您斷片兒？那蘅蕪姑娘不得傷心了？”
魏進忠臉色一黑，怒道：“滾你娘！誰是蘅蕪？老子不認識！”
“是是，不認識就不認識嘛，”賈艾仿佛不知死活，“真斷片兒了嗎？但我咋覺得您清醒得很呢？不僅清醒，還生龍活虎！”
“得了啊！”魏進忠眼里已經在醞釀危險信號。
玩笑歸玩笑，賈艾也知見好就收：“咳咳，魏爺，標下查到一些資料，特意來稟，那個陳愚衷的。”
魏進忠這才臉色緩和道：“說。”
“其實這陳家吧，也是將門世家，祖先曾官至大同總兵，其父曾官至昭勇將軍……”
“俺有個問題哈，一直想不明白，”魏進忠忽然問道，“你說他跟楊元，同樣都是失地，為啥楊元死了，他活著？”
“呃，這個標下不好答。”
“楊元好歹是守了城但沒守住，陳愚衷就算有再多理由，他根本就沒守啊，而且還多一條不救的罪名。”
“楊元算是朝廷殺的。”
“怎么講？”
“敗軍則誅，楊元不僅敗，還亡官軍二千七百人，馬三千四百余。當時是兵部上疏，請求對敗軍之將執行軍法，皇上是同意了的。”
“原來如此……那他真就是運氣不好了。”
賈艾問道：“魏爺，陳愚衷那事要怎么弄？”
魏進忠思索一下，又看著他：“你有什么想法？”
賈艾也想了想，道：“不如……北鎮撫司出面，把人弄到詔獄里先？”
魏進忠一聽，會心一笑：“這法好。”
“隨便找個理由，或者根本都不用解釋。至于以后嘛，讓他改頭換面，換個身份，換個名字，就當個平頭百姓，只要自己不亂說，別人也不會知道。”
“倒省了他充軍。”
“那這事魏爺想派誰去辦？”
“你去吧，事成得陳家四萬兩銀子，就有你做主分給兄弟們，當作辛苦費。”
賈艾不禁大喜：“多謝魏爺！”
～3～
七月十七，
兵部覆奏江西布政右參政何繼高上疏。
何疏中提到兩個問題：一是強化對日本、琉球、朝鮮的海上監控，不能因為琉球、朝鮮是大明藩屬國，就放松警惕。
這其實源自壬辰之戰，何繼高因著任福建知府的經歷，對兩次戰爭中，國與國之間的諜報傳遞十分清楚。
關白侵朝之前，最早探知其動向的是海商陳申，在萬歷十九年春季間，就倭寇即將大舉入侵的消息告知福建方面——萬歷十八年，關白令六十六州造船，并親督六十六州之主擬三月入寇大明，入北京者令朝鮮為之向導，入福廣浙直者，令唐人為之向導……后因琉球長史極言大明武力之盛，后改擬八月入寇。十二月關白又差和尚來琉球備稱，倭王擬八月興兵襲取大明，一入南京、一入浙江、一入福建，大樹降旗，盛載金銀反間，令唐人為之勾引……
到了七月，大學士許國接獲‘日本倭奴招琉球入犯’的消息，由浙江、福建的撫臣共報。十天后，琉球王也派使臣來福建通報明庭，次日朝廷就接福建巡撫題奏‘琉球貢使預警……’
同年，薩摩藩主島津義久的近侍醫生，江西人許儀獲悉關白脅迫琉球籌糧濟師，又約朝鮮借道并承擔向導之責，并于次年入侵明朝。他于當年九月間，三次設法傳出消息，由同鄉接到消息，并于二十年正月間搭船逃離日本，于二月底至福建。將許儀密報呈送福建軍門張汝濟，隨即又奏報朝廷。
這三份奏報雖然都說了同一件事，但對琉球和朝鮮在此事中的態度、角色表述有相左之處。陳申稱朝鮮已造船向導助戰，許儀后稱：萬歷十八年正月，琉球遣僧入貢日本，關白贈金四百兩，囑之‘吾欲遠征大唐，以汝琉球為導……高麗國入貢日本，關白亦囑之同樣的話，后高麗國遣官入貢為質，催關白遠行。九月文書行到薩摩，整兵三萬，大將六員，到高麗會齊取唐……限來年壬辰春起身……
陳申、許儀密報中，朝鮮儼然已成同盟，而恰此時朝鮮卻無一使一語相報。朱翊鈞深疑朝鮮的政治取向，下令遼東都司查勘，朝鮮才迫于壓力兩次派使臣進京申辯。朝鮮無論與日本結盟與否，至少是知曉日本入侵之事，但為己身利益選擇了知情不報，直到明廷再三移咨查核，才于十九年十一月，以一種不相關的第三者姿態奏報明廷，還反誣琉球附日。
那時福建已重新安排人事任免，何繼高走馬上任福建知府。除慰勞問訊被冤的陳申，還陰求習倭者往薩摩通許儀。壬辰侵朝戰正式爆發，朝鮮可謂一潰千里，才開始向明廷求援。
無論戰前朝日是何種關系，事實是關白愚弄了朝鮮，為了守御遼東起見，明廷需要與朝聯合御倭。當時遼東盛傳‘朝日連接，詭言被兵，其國王避入北道，以他人為假王。托言被兵，實為日本向導……’后經兵部再三試探，朱翊鈞才打消疑慮，同意出兵援朝御倭。
打消疑慮，不代表他相信朝鮮的申辯，此后數年間，此事也一再被提起。丁酉之戰結束的萬歷二十七年二月，朱翊鈞亦基于丁應泰的報告，令再次對朝鮮進行勘察。而撫慰君臣，出兵朝鮮更多是出于穩定封貢格局的戰略考慮。
李如松入朝御倭時，兵部招了一批說倭者偵之，沈惟敬應募，隨即送到李如松麾下。另外還遣了一批間諜史世用等人前往福建巡撫許孚遠處，后令其扮作海商往日本薩摩州。史世用返回后寫成《倭情備覽》一書，書中強調琉球雖與日本往來，但并未附日，這給朝廷調兵入朝作戰，而不必分兵于東南沿海，起了很關鍵的作用。
福建方面前后派出八人，與許儀相互契合印證，也令許孚遠認為‘今日之計，莫妙于用間，莫急于備御，莫重于征剿……’。于萬歷二十二年又派出三人渡海，陽作檄書一道諭平酋罷兵，在陰結儀后，使其勸說島津義久，圖酋自效。許、何二人對此次間諜日本之行，報以很大希望，然則朝廷已開始與日媾和。
和談焦點在‘許封不許貢’，這是朱翊鈞采納了沈一貫的意見，他認為與日本貢市與海防規劃相矛盾，無以彌合，不應為屬國安危而致本國沿海防衛于不顧。
既然開始和談，朝廷自是不會鼓動諸藩反抗關白，再者也不現實。許孚遠、何繼高也相繼調離福建，事遂寢熄。萬歷二十六年，平秀吉死，戰場之上出現轉機，從當年十一月起，到次年三月，三路倭寇全部撤出朝鮮。
但是戰后沿海防倭寇，仍然是重中之重。就在上月，倭寇送回被虜的盧朝宗等35人，福建撫按以聞，下兵部覆議——倭性狡詐，往往以與為取，今日之通款，安知非往日之狡謀？妥當加以提備，以防叵測……將士訓練兵船，嚴防內地，密差的當員役，遠為偵探，諸凡海防兵食等項，悉心計處，期保萬全，毋致誤事。
何繼高疏中第二問題——琉球與日本地勢聯屬，由薩摩開船，四日可到琉球北山，若日本據北山，琉球則必為所得，而閩廣為其出入之地。一旦日本實際控制了琉球，很可能挾其帶請互市，并假此窺伺中國。與其單靠偵探來保障封貢體系的安全，不如輔以經濟手段。
兵部覆——琉球二年一貢可改為五年一貢，其他歲宜令市貿易于海上，以示羈縻。貢則許入內地，市則定于小埕。
小埕位于月港和寧波港之中，早在隆慶開海，月港為唯一對外貿易港。萬歷二十七年，朱翊鈞為征商稅，派劉成重征市舶于寧波，又高采銜命南下征稅于閩，內官監李鳳往廣東開礦，并理市舶征稅。自此，洪武時的四大市舶司已重開三個。
朱翊鈞很快從兵部覆奏，準小埕為琉球市貿之地，而寧波依舊為貢貿之地。這實則等于間接同意與琉球/日本的有限貿易。只是小埕并不建港，只為轉貿之地。
同日，朱翊鈞亦接到戶部尚書趙士卿的上疏……
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