“你們說，他翁家還需要招外人來當他們徒弟嗎？”
魏進忠瞪著眼睛，即驚奇又覺得好笑：“這特娘俺頭一次聽說，居然還有這種事！難怪俺在臨清時，王掌柜只提了翁家，說除了他王家，就是翁家。”
“聽說翁家善名振齊魯，子孫得以經術占籍臨清，”高四補充道，“可見洞庭商幫以翁家為代表，在山東有多大的勢力。”
潘大戶悻悻而又不甘：“說實在的，我是很羨慕他們有這么龐大的親族，資金、人力在親族內部就能全部解決。可惜我沒有啊！只有去招徒弟來從頭教，要不就每天去玄妙觀前面臨時找織工。”
“老潘那，我覺得你該重視這個傭工的問題，”高四異常認真的對潘大戶說。
潘大戶立刻看著他道：“高兄，怎么說？”
“別的不提，蘇州城里的機戶為什么不能聯合起來，好比成立一個大機房，織機在幾百臺以上的？可將雇傭的織工固定下來，也好免去次次雇傭之勞？養一家徒弟小廝幾十個頂天了，管吃管住不說還得從頭教起，就算不計較金錢的投入，也得算算投入的時間本錢吶？與其招徒不如雇熟手。”
“正是！簡直想到一塊兒去了！”潘大戶一聽，擊節叫好，“因為今年福州出了一種最新的改機，前些時候我就與另外幾個機戶聚一起說這事，后來又說到大家不如合伙出資，投一間大機房。當時就提到織工，王老板就說可考慮長期雇傭，但周甲說，有匠籍的匠人要服朝廷徭役，恐怕不好長期……”
“你反而無需擔心服役問題，”高四不贊同道，“服役的都是輪班匠，三年一班，剩下二年可無他役。等于這二年他可自由受雇于任何一家機房織作。即便輪班年應值三個月，平均每一年不過一個月。”
魏進忠不禁問道：“還有這規定？”
高四回他：“是的，根據嘉靖八年和四十一年的法典，織匠完全可以支配自己的時間。而且輪班匠遠遠多于隸籍于織染局的工匠。就說咱們蘇州織染局，歲造纻絲1534匹，閏年加139匹，若沒有加派，局匠完全可以織完，都未必用得上輪班。”
“這道理我也知道，”潘大戶猶豫不決，但顯然已有些動心，“就是……只是……”
朱靈均先一直安安靜靜聽著，當聽到潘大戶想合伙出資……忽然心里一動，一個主意冒出腦海。后又見他猶豫不決，心下一思量，便猜出他還擔心什么。
“老潘吶，我說倆句，”他對著潘大戶道，“一般小本經營的機戶呢，缺少本錢，所以大多現產現賣，若是不向牙行收客定金，恐怕連絲料本都無力支付。但是像老潘你，王老板周老板，還有施老板對吧，你們也算蘇州城里的大機戶，若是合伙投大機房，這么說吧……至少我們社下面的綢領投和牙行，就可以替你們張羅絲源，綢商綢行，你們只管生產，根本無需擔心銷售。”
潘大戶亦笑著回道：“早聽說你西門北北的名聲，我自是相信。今日既說到這，那也敞開來說，我如今只有一點拿不定主意，因為前段時間絲價漲的太厲害，屯了不少絲料，可以說壓了全部本金在上面。所以合伙出資的話，暫時就拿不出錢，其實不止我，像老王老周他們，同樣如此。”
朱靈均一聽潘大戶都交代了底，心中越發篤定，他想了想，道：“老潘吶，既有我保生社從中作保，未嘗不可考慮從錢莊貸一筆本金出來，擴大機房，添置機張。你甚至可以減少墊支資金，來通融生息。”
“對啊，靈均說的不錯！”
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