魏進忠正與賈艾說話，
忽然門外傳來一聲贊：“師弟，說得好！”
魏進忠眼皮一翻，看著屋頂，不說話了。這世上唯一一個比他年紀小，但敢在他面前稱哥的人，走進房間。
“師弟，沒想到你竟有如此覺悟，”劉時敏笑著對魏進忠道。
“嗯，二師兄來啦，”魏進忠有些陰陽怪氣的回道。
“怎么，瞧著我來不高興？”
“哪敢吶，您是二師兄嘛。”
“嘿，潑猴，敢罵師傅了……”
賈艾在一旁憋笑憋得難受，兩人卻故意逗著嘴。逗了一會還是說回正事。
“俺要上疏萬歲爺，你先給草擬個奏疏。就寫……”
“交代你最近辦的事？”劉時敏問道，“對了，你代為催收一事，恐怕不行嘍，有人愿出百萬替蘇松完逋……”
魏進忠冷笑一聲：“哼！開弓沒有回頭箭，俺如今就是叫他們停，也不可能！”
劉時敏慫了慫肩，無所謂道：“我倒沒別的意思，只是提醒你，以防言官上疏彈劾。”說罷，便走到桌案前坐下，取出筆墨，公文紙鋪好，準備就緒，就道，“開始說吧。”
～2～
京城的春夏秋，
一如德勝門外的水田。德勝門東，水田有數百畝，溝洫澮川之上，堤柳行植。與畦中秧稻分露同煙。春綠到夏，夏黃到秋，都人望有時。望綠淺深，為春事淺深；望黃淺深，又為秋事淺深。
望際，聞歌有時，春插秧歌，聲疾以欲；夏桔槔水歌，聲哀以囀；秋合酺賽社之樂歌，聲嘩以嘻；然不有秋，歲不輒聞。
春夏到秋，就是這樣，惟冬，卻是一種心情，而非感受。
一進九月，沈一貫就病倒了。天生悲觀的他，每當身體違和時，總會自覺不自覺的產生一種悲觀厭世的情緒。就像冬天的人們會縮頭縮腳，把自己蜷縮在厚厚的棉衣下。盡管如此，對冷，仍不免會有一種畏懼。
五日，沈鯉上奏，再次提及礦稅——‘乃知當今時政最稱不便者，無如礦稅二事……往中使未至，則賦有常經，藏有恒積，夫孰非皇上之財也？而今則商旅不行，貨物不聚，私橐盡滿，公帑盡虛，朝取其三，暮失其四，孰損孰益……礦額非取諸山澤，稅額非得之貿易，皆有司加派于民以包賠之也。有司既加之，而稅使又攫之。加征者有數，攫取者無極……’
幾日后，戶部尚書趙世卿又上疏言——‘國家設鈔關仿古譏市征之法（出自《周禮。王制》：市廛而不稅，關譏而不征），內供賞賚，外濟邊疆，法至善也。
臣蒞任以來，備查崇文門、河西務、臨清、九江、滸墅鈔關，揚州北新、淮安等鈔關，會計錄載原額本折每年共計征銀約32萬550余兩，于萬歷二十五年增銀8萬2千兩，此定額也。
查萬歷二十七年以后，歲減一歲，至二十九年，各關解到本折約只有26萬6千8百兩。比原額過縮，臣不勝驚訝，隨查各關監督預呈文案，河西務關則稱稅使怔斂以致減少。先年布店計160余，今只30余家；
臨清關則稱，向來緞店32座，今閉門21家，布店73座，今閉門45家，雜貨店今閉門41家，遼左布絕矣；
淮安關則稱，河南一帶貨物多為儀真、徐州稅監差人挨捉，其畏縮不來矣。其他各關告窮告急之人，無日不至。不敢一一陳瀆……
人情熙攘競尺寸之利，今乃視為畏途，舍其重利不通往來，無乃稅使之害尤有甚于跋涉風濤者。則苛政猛于虎之說也……
上虧錢鈔之數，下缺九邊之餉，即此一項則各項錢糧種種通欠皆可例推。今使行旅蕭條，課程虛匱……誠思四方商賈何故舍重利而不行各關，課額何故至今而不足？稅使當罷之急自洞悉于圣衷。’
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