寒風陣陣的齊云山上，吳亙卻是滿頭大汗，從楊正筷中搶了一大塊肉塞入口中，又美美喝了一大口酒，滿意的抹了抹嘴巴。
“不知花兄準備如何攻下呼蘭家。”吳亙笑瞇瞇看著對面正在切羊肉的花彥霖。
“我已策動七個萬戶家族，一同攻伐呼蘭家。”談到正事，花彥霖放下了手中的刀，正色以對。
“八個？有點少了吧，白嶺行省三十個萬戶，策反的才不到三成，如何能勝。”
“都督能出多少兵馬。”
“五萬。”
“有點少了吧，我原本想請都督攻打行省南部五個萬戶，看來兵力有些不足啊。”
“五個萬戶，這就是十余萬人啊，花兄真看得起我，為什么要我攻打南邊。”
“不，是最少十五萬人。都督有所不知，因著衡門港的緣故，白嶺行省南富北貧，北邊的萬戶對此多有不滿，我所拉攏的其他萬戶，也都在北部。
而真正擁護呼蘭家的，卻多在南部，他們都是真正的民富兵強，所以保守估計也有十五萬人。請都督攻打這些家族，也是為了拖住呼蘭家的援兵。至于其他的家族，大都是墻頭草，不會把自己家底交出的。”花彥霖從篝火中取出一根木棍，用上面的黑炭大略在地上畫了一下白嶺行省地形。
“十五萬，難，這下子我可是血虧了。不行，原定的五五分成須得變變，衡門港的收益我要七成。”吳亙苦著個臉，向花彥霖討價還價道。
“都督啊，風大小心閃了舌頭，五成已是極限，況且你那幾個小據點我又不要，再多我可就請不起無畏軍了。況且，無畏軍對上五個家族，能否打得贏還兩說呢。”花彥霖一臉忿然，將手中的木棍重重捅入篝火中。
“萬戶大人此言謬矣，我無畏軍對上五個家族，可謂手到擒來。”楊正在一旁忽然開口。
“哦，請賜教。”花彥霖眉頭一挑，頗有興趣的看向楊正。
“我無畏軍出動五萬人，不是沒兵，而是缺糧。若是糧草充足，拉出十萬人又有何難。”楊正坐直身子，神情嚴肅，毫不畏懼的看著花彥霖。
“此外，對手莫看有十余萬人，但分屬各家，人心不齊。而我無畏軍悍將如云，謀士濟濟，上下一心，如臂所使，又剛經歷過戰事，豈是那些養尊處優的族兵所能抵擋。
想必萬戶大人也聽說了，我無畏軍在鐵手行省時，以不到三萬人馬，打得各家族聯軍丟盔棄甲。有如此虎賁之士，那幾個只敢在窩里橫的家族，又何足掛齒。”
花彥霖看了看面色冷峻一言不發的水從月，又看了看相貌不佳卻胸有溝壑的楊正，微微嘆了口氣，“都督啊，當日你我在齊云山中相遇，你手下不過是一群只知拼殺的莽漢，如今三日不見，委實讓花某刮目相看。
罷了，衡門港收益還按五成，但佐衡路可以劃一半給都督，畢竟戰后那些隨我征戰的家族也需要安撫。莫要小看了佐衡路，這是整個行省最為富裕之地，得一半足以養三萬軍馬。”
吳亙見對方做出讓步，知道花彥霖舍不得衡門港那巨大的收益，莞爾一笑應了下來。
幾人又商議片刻，粗定了兩軍的進軍路線，起事的時機。其中無畏軍前出良遮山，從白嶺行省中部切入，由北向南攻擊。而花彥霖的人馬則是由東向西，直撲呼蘭家主城。
考慮到此次陸家等家族聯軍失敗的教訓，吳亙特意提醒對方，若是組成聯軍，斷不能各家族分別統兵，須得重新編組方成。
花彥霖也是向吳亙虛心請教鐵手行省此次平叛具體內情，畢竟外人都是以訛傳訛，到了自己耳朵里已不知與事實偏差了多少。
眼見雙方基本議定，吳亙正準備告辭，沒想到花彥霖神情一愕，站了起來，“都督，當日我曾明言，登天殿有貴人相助于我，今日他老人家恰好也到了此地，你我不妨共迎如何。”
吳亙一愣，轉頭看向四周，并未見到一人。
山中忽有風起，鵝毛般的雪花簌簌飛舞，在空中劃出優美的曲線，織成了天幕雪簾。
雪中，出現了兩個模模糊糊的身影，影影綽綽踏著舞動的雪花而來，看起來頗不真實。有兩人就這么突兀出現在了石臺上，人至，雪停，風止。
吳亙瞪大了眼睛，其中一人自己卻是識的，正是久未謀面的明錚。在其身前，則是個發須雪白的老者，手里拄著一根桃木拐杖，長發束了一個馬尾，身后并無長尾，卻是一個人族。
“張長老。”花彥霖沖著老者一躬及地。
“起來吧，今日不請自來，倒是打擾你們相會了。”老者微微一笑，輕輕抬了抬手，轉頭看向了吳亙。
吳亙心神一凜，這老者好似鄰家翁一般，身上并沒有半分威勢。其人站在那，若是不注意，總會不知不覺間忽略了他的存在，就好像一株樹、一片石，融洽的與周遭結合于一起。
明錚悄悄使了個眼色，吳亙趨步向前，如花彥霖一般深施一禮，“前輩在上，小侄吳亙拜見長者。”
“呵呵，也起來吧。”老者輕輕拍了拍吳亙的肩膀，貌甚滿意，“明錚說你胸懷大志，腹有良謀，有踔絕之能，一直攛掇我來看看，今天倒是沾了花萬戶的光，能一睹少年雄姿。”
吳亙趕緊上前扶住了老者的胳膊，笑容滿面，“前輩說哪里話來著，本應是小子前去拜見您老人家，只不過明錚老是藏著掖著，一直未能登門拜訪，實是罪過。
今日一見，讓小侄如沐春風，方恨明錚誤我。若是能早日識得前輩，小侄何至于在昆天洲受人百般欺辱。明天我就與明錚絕交，如此兄弟，不要也罷。”
吳亙自是不曉得這張長老是干什么的，但僅憑明錚和花彥霖的態度，就知其來歷不凡，自己捧捧臭腳又如何。
明錚和花彥霖面皮微顫，相互對視一眼，心中皆是默默罵了一句無恥。
“呵呵，這小嘴倒是真甜，果然能屈能伸，有大丈夫之為，有梟雄之相。”老者不由失笑搖頭，指了指對面的楊正和水從月，“這兩位小英雄又當如何稱呼。”
還未等吳亙開口介紹，楊正緊走幾步到了老者面前，撲通一聲跪倒，重重磕了一個頭，“小侄楊正拜見長者。”
吳亙心中暗罵，原本以為自己已是做得頗為到位，沒想到楊正比自己還要無恥。
老者神色微動，沒想到今天遇到的兩人皆是如此的……不要臉，只得伸手扶起楊正，“快請起，今日初次相逢，實是受不得如此大禮。”
楊正趕緊站了起來，胖胖的身子輕輕一拱，將花彥霖擠到了一旁，乖巧得扶住了老者的另一只胳膊。他與吳亙一左一右，將老者夾在中間，倒好似多年不見的晚輩。
接著吳亙又介紹了水從月，后者只是拱了拱手，并未出一言。
老者眼睛微微一瞇，上下打量了一眼水從月，輕輕點了點頭，轉頭看向吳亙，“小老兒乃登天殿莫敖堂長老張由，此次與明錚行至此處，聞得酒香，動了腹中饞蟲，才腆著臉想討幾杯殘酒暖暖身子。”
屁，還行至此處，說不得早已窺視良久，吳亙暗自腹誹，面上卻是一臉受寵若驚，“長老說哪里話哉，快快請坐，讓小侄好好陪長老喝上一杯。”
說著將張由扶到篝火旁，用自己袖子拂去地上灰塵，沖著花彥霖大喊道，“老花，趕緊將酒肉拿來，怎的這么沒眼力見。”
好嘛，你討好人家，還要自己出酒，花彥霖心中暗罵，卻是趕緊吩咐親兵再送上酒肉，換了鍋中湯汁。他也沒想到這兩人會到此處，要不然又豈會如此寒酸。
剛要親自動手，吳亙已經一把將刀和木案奪了過去，手腳麻利的切起肉來。楊正則是撅著屁股吹火，將新換的湯汁煮沸。兩人忙得上躥下跳，花彥霖和明錚全然插不上手。
“今日與幾位小友相聚，旁人就不要參加了。”老者頗為滿意吳亙二人的殷勤，手中拐杖輕輕一頓，周邊風聲戛然而止，此方天地與四下隔絕開來。更奇異的是，原本光禿禿的石臺上有草從土中鉆出，很快臺上綠草如茵，野花爛漫。
好手段，吳亙切肉的手微微一滯，看外面的索吉等人四下打量，面露惶恐，就知道外面的人已經看不見自己等人。
很快羊肉在鍋中泛起，吳亙與楊正坐在張由身旁頻頻舉杯，讓花彥霖連嘴也插不上。
等將兩壇酒喝完，老者放下手中的碗，輕輕咳嗽了一聲，吳亙和楊正趕緊規規矩矩端坐于旁，一副洗耳聆聽狀。
“吳亙、彥霖，我聽明錚已多次提起，你等素有大志，有改天換地之愿，實是難得。就要有如你等這樣的年輕人，方能讓昆天洲舊貌換新顏，若是如當下那些人循規蹈矩，一成不變，豈不是十分無趣。”老者目露嘉許，看著吳亙等人捻須道。
“昆天洲太小，外面天地廣闊，方是你等縱馬馳騁之處。且放心，大膽干，登天殿這里自有我來周旋。我張氏已客居昆天洲幾代，若是你等成功，說不得也能衣錦還鄉，以遂先祖之愿。”
吳亙與楊正偷偷對視一眼，心中已是波濤翻滾，這張由輕飄飄幾句話，內含的東西卻是不少。在昆天洲折騰這么久，還是第一次有登天殿的大人物給自己背書。而且聽其意思，這位長老還鼓勵打到洲外，這倒是件好事，起碼引起兩洲戰事時，若登天殿責難，也有人可以擋上一擋
“我等只是胡打瞎鬧，往后還請長老耳提面命，吳亙定以長老馬首是瞻。”吳亙趕緊應道。
“說哪里話，具體的事你等自定即可，若是遇有難決處，尋明錚即可。”張由哈哈大笑，拄杖站起了身，“今日呼樽揖小友，倚杖坐談兵，倒也是激起了小老兒一番豪情。趁著閑身未老，與你等疏狂一回，亦不枉這一世修行。來來來，今日受你等款待，不意思一下豈不顯得小老兒倚老賣老，無禮失儀。”
說著，張由將拐杖輕輕一敲，硬如石質的木杖上忽然飄出一股香氣，接著有葉生出，有桃花現，很快結出四個桃子，氤氳有七色霞光。
“此乃七霞果，乃是長老珍藏圣果，服之可增益修為，延年益壽，助突破境界，平日里可是從不舍得拿出。”明錚在一旁含笑道。
張由手一揮，桃子分落于吳亙等人手中，幾人自是感激萬分。
“今日酒足飯飽，已是心滿意足，該回去了，幾位小友自便。”張由笑著點了點頭，往前邁了一步。
“恭送長老。”吳亙等人趕緊施禮相送。
一陣清風吹過，等眾人抬起頭來，四周風聲再起，張由和明錚已消失于風雪之中。
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