聞聽“慧覺”二字，慧明小和尚心中微微一動。
空如大師隱居于此，并非與外界徹底斷了聲息。
外面中土人間各方面的消息，空如、慧明師徒常有耳聞。
其中自然也能聽到有關他們出身之地中岳寺的消息。
慧覺和尚這些年來聲名鵲起，已經成為中岳寺年輕一輩最杰出的人物。
空如師徒亦對其有過談論。
對慧明來說，今天還是第一次當面見到對方真人。
慧覺雙掌合十，同慧凈、慧明師兄弟二人見禮。
慧明小和尚連忙還禮。
“這位是慧明師弟吧？”慧覺微笑：“師弟是剛剛游歷歸來？”
“只是入世行走，體會民情。”慧明小和尚答道。
“師弟慧根深種，將來必有成就。”慧覺點點頭，同慧明告辭。
慧凈則送他下山。
慧明小和尚心中奇怪對方為何忽然到訪。
他一邊想著，一邊步入寺廟中。
廟宇內，一個老僧正打坐，閉幕誦經。
“師父，弟子回來了。”
慧明到了對方面前，深深行了一禮。
誦經聲終止，老和尚睜開眼睛，微微一笑：“回來就好。”
他招呼慧明坐下，但并不多過問慧明之前經歷，只是說道：“金剛界法下半部，你可以去抄閱了，先默三萬遍即可。”
“是，師父。”
慧明面上未露喜色，而是先將自己之前經歷，不分詳略，全都一五一十，如實稟報自家恩師。
末了，他將“何先生”的信，遞給空如大師。
空如大師接過信之后，沒有第一時間拆開，而是就慧明先前的匯報，挑幾處細節又問了問。
慧明一一作答后，空如大師沒有再開口，轉而陷入沉默中。
“師父……”慧明輕聲喚道。
空如大師抬眼，看向自己的小徒弟。
慧明試著問道：“師父是不是知道，主持長安的人真實身份是誰？”
“不。”
空如大師搖了搖頭：“為師當前也猜不出長安城主的身份，不過既然‘猿龍王’敖空在長安落腳，那么長安城主，可能也是十二閻羅中人。”
“師父，聽說十二閻羅昔年一起遭逢大劫，猿龍王幸免于難已是難得，莫非其他人全都沒事？”慧明忍不住問道。
空如大師搖頭：“為師沒有親歷，僅僅是耳聞，但是據說當時人就沒有死干凈，十二閻羅中有逃出生天者。
更何況除了修行武道之人以外，到了他們那個境界，便是死在當場，也未必就是真的死了。
每個人都可能暗中留了替死重生，轉世重修的法門。”
老和尚停下腳步：“更何況，有消息稱，當時十二閻羅只有十一人，缺了排行第七的‘劍魔’蘇破不知所蹤。”
“這么說來，長安城忽然出現，確實可能是十二閻羅卷土重來，之后更尋回猿龍王，結義兄弟團聚。”
慧明點點頭：“聽說十二閻羅當年橫行無忌，視人命如草芥，殘暴不仁。
但是弟子在長安城所見所聞，長安城主雖然威嚴深重，可是常施仁政，當真稱得上一句愛民如子。
看得出來，猿龍王性情暴躁，但被長安城主規誡，收斂昔日許多殺性。
弟子也是因為這個原因，所以甘愿相助長安統一東疆，令東疆所有百姓，能過上比從前更好的日子。”
即便現在長安主動掀起戰事，踏足中土，慧明亦不抗拒。
中土六大皇朝治下的百姓，日子比東疆百姓過得要好一些。
但那是因為中土遠比東疆富饒的緣故。
真要說當權者施政，甚至比從前東疆七大王朝還要更加嚴苛。
某種程度上來說，相當多修行者或者統治者修為越高，距離世俗百姓民眾越遠，便越不拿普通人性命當回事。
雙方在心理上的距離，恐怕比身體上更遠。
“雖然不知道是否跟當年之事有關，但畢竟三十多年過去了，人都有可能改變。”
空如大師微笑看著自己的弟子：“有人可能由正入邪，但也可能放下屠刀，立地成佛。”
慧明聞言頷首：“師父說的是。”
空如大師沉吟道：“說起來，你所言的那位何先生，讓為師不由自主想起昔年的千秋大孽。”
說著，他目光落在手里信件上。
昔年十二閻羅威名蓋壓整個中土，多年之后的現在，慧明小和尚也感到緊張。
他注視自家師父展開信封。
里面的信紙上沒有文字，而是一副畫面。
畫上是個女子，看上去大約雙十年華，容顏秀美，栩栩如生。
尤其是其雙目中，仿佛有光，沖出紙面。
只是其中視線看似柔和，但暗藏凌厲與孤寂。
“師父，這是……”慧明小和尚看向自己的恩師。
他在長安，從來不曾見過這個女子。
“昔年十二閻羅中排行第十二的‘千秋大孽’，沈和容。”空如大師輕嘆：“一轉眼，幾十年了……”
畫上女子，這時竟仿佛活過來，忽然開口：“準確說來，是三十九年，大師，久違了。”
空如大師知道是對方的見字如面：“恭喜沈施主得脫苦難，轉世重修，也請代貧僧向敖施主和長安城主問好。”
“這是一定，謝大師關心。”
畫中女子繼續說道：“這次之所以由慧明帶信給大師，是有一事相商。”
空如大師頷首：“施主請講……”
慧凈和尚送了中岳寺的慧覺下山，然后返回廟里，就見小師弟慧明等在外面。
“師父在跟長安的人談話。”慧明言道。
慧凈略微有些意外：“長安？”
慧明點點頭，然后將自己這幾年來的經歷告訴二師兄。
末了，他說道：“師父說，方才中岳寺來人，也同長安有關。”
慧凈和尚長長呼出一口氣：“原來如此。”
“二師兄，你剛才大師兄，他怎么了？”慧明這時問道。
慧凈和尚略微沉默一下后，開口說道：“大師兄，同邪道中人為伍，脫離了師門，以后都不會再回來了。”
慧明如遭雷擊，冷在當場。
他腦海中飛快劃過大師兄慧行的面容。
同時，恩師空如先前那句“有人可能由正入邪，但也可能放下屠刀，立地成佛”的話，再次在慧明腦海中響起。
他此刻方才明白，師父當時為何神情會顯得略有幾分復雜。
令空如大師感慨的人，可能不是長安城主與十二閻羅，而是背離自己的徒弟。
“大師兄究竟為什么要這樣做？”慧明澀聲問道：“他眼下在哪里？”
“他跟北海六兇走了，現在下落不明。”慧凈和尚神情同樣黯然。
慧明張了張嘴，一時間竟然說不出話來。
相較于在他出生之前便已經銷聲匿跡的十二閻羅來說，北海六兇還更熟悉一點。
那是十二閻羅失去蹤影后，最近這二十年涌現出來的邪派人物。
比起昔年橫行天下的十二閻羅，這些后輩沒有那么風光，但也都是叱咤一時的兇星。
這些年來，引得太清宮、中岳寺、衍圣府等名門圣地還有六大皇朝一起圍剿他們。
如此環境下，北海六兇聚義，既有效仿昔年十二閻羅之意，也有抱團取暖的客觀需要。
中土容不下他們，他們被迫退往中土北方荒海。
因為大海環境復雜又廣闊無邊，他們總能在哪里擺脫圍剿。
于是漸漸被中土勢力稱為北海六兇。
這些年來，他們時不時也會上岸活動，不過大多數時候都是避居海上。
可是慧明著實沒有料到，這一次會是如此結果。
“師父，怎么說？”少年僧人有些不甘心的問道。
青年僧人再次沉默，然后才開口說道：“師父愿受大師兄一掌，大師兄……真的打得下手。”
慧明痛苦地閉上眼睛。
好半晌后，他重新睜開眼：“有朝一日，我要找到他！”
慧凈默默點頭。
這時，廟里傳出空如大師平靜的聲音：“慧凈、慧明，進來。”
師兄弟二人依言入內，空如大師這時已經收了沈和容傳來的信件，他轉身取出一根禪杖，遞給面前兩個徒弟。
慧凈小心翼翼接過：“師父，您的八葉禪杖，已經多年不用……”
空如大師點點頭：“該用的時候，自然便要派上用場，慧凈你接下來便隨慧明一同前往長安城吧。”
慧明、慧凈都驚訝：“那師父您身邊沒人侍奉了。”
“沒收下你們入門的時候，貧僧也是一個人獨來獨往。”
空如大師微笑：“為師過些日子，也要離開這里了。”
“師父，長安那里，是昔年十二閻羅盤踞……”慧凈已經聽慧明大致講過。
“慧凈，你不妨親自去那里看看。”空如大師言道。
“是，師父。”慧凈收了八葉禪杖，同慧明一起拜別空如大師，離開這荒山。
走在路上，慧明忍不住問道：“師父是要去找大師兄嗎？”
“不無可能，不過那還是不是咱們的大師兄，卻不一定了。”
慧凈嘆息：“師父先前傷勢已經痊愈，恐怕當真要去尋他清理門戶了。”
慧明神情黯然。
師兄弟二人一路南下，前往趙家皇朝江東道。
不過，走在半路上，忽然有人擋在他們面前。
來者他們熟悉。
之前剛剛才分別。
“還請二位留步。”正是中岳寺的慧覺和尚。
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