江南的梅雨季節總是煙水迷離，雨水似乎從來都沒有停過，空氣中彌漫著濕漉漉的水汽。
一身便裝的朱棣親手把老公爺徐增壽攙扶起來，黝黑的臉上全都是和善的笑意：“記得上一次朕到魏國公府上的時候，還是去年的十月，轉眼之間又過了半年，魏國公的身子骨還好吧？”
魏國公徐增壽本就是皇親國戚，皇帝陛下親臨府邸絕對是莫大的榮耀，但對于徐家來說也就那么回事。
早在朱元璋時代，皇帝就來過幾次，自從朱棣登基改元之后，這已經是他第二次來到魏國公府上了。
“微臣的身子骨大不如前了。”魏國公徐增壽始終躬著身體，這讓他那原本就有些佝僂的腰身顯得更加蒼老：“春夏季節還好一點，一旦到了秋冬就喘不過氣來……”
“上一次朕讓太醫院送來的藥物，管用嗎？”
皇帝給患病的大臣賜藥，這本身就是一種恩寵，無論藥物管用還是不管用，徐增壽都只能說“管用”：“皇恩浩蕩，所賜之藥物自然是靈驗無比……”
畢竟是一奶同胞，旁邊的徐皇后很清晰的知道徐增壽自幼就病懨懨的，他這個病恐怕是這輩子都好不起來了。作為一母同胞的徐家人，徐皇后更關心徐家的子嗣和將來，所以主動岔開了話題：“聽說靜昌這孩子在工部干的還算不錯，萬歲曾有提拔之意，魏國公以為如何呀？”
徐靜昌是徐皇后的親侄子，而且徐靜昌這個家伙嘴巴又很甜，非常會討好他這個皇后姑媽，有事沒事就往宮里送東西表示孝心，自然能討得徐皇后的歡心。
作為徐靜昌的親爹，聽說萬歲要提拔自己的獨生子，按說徐增壽就應該趕緊表示感謝，再說一些“皇恩浩蕩”之類的話語。
但徐增壽卻立刻表示出了相反的意見：“靜昌這孩子太過于年輕，以微臣之見，還是應該多多歷練幾年才堪大用啊。”
所謂知子莫若父，沒有誰比徐增壽更清楚的知道自己那個兒子到底有多少本事，他就是個祖先蔭庇之下的公子哥而已。憑借著家族的勢力和影響在官場上混日子還勉勉強強可以湊合一下，真要是把他放到重要的崗位上或者是交給他重要的使命，肯定會弄的一團糟。
徐增壽知道萬歲爺要提拔兒子，并不是因為兒子真的有能力，而是看在徐家的面子上，僅此而已。
雖然徐增壽說的很委婉，其實就是在說兒子還不行，至少現在還不行，所以才說要他“多一些歷練”。
低調內斂而不爭功，不象其他的勛貴那樣想方設法的給家里人撈官職謀好處，時時事事為朝廷的大局考慮，這恰恰就是徐增壽圣眷不衰的根本原因。
“那就多歷練幾年吧。”朱棣從來就不是一個很有耐心的人，幾乎沒有任何鋪墊，他就說起了那件最關心的事情：“關于北伐，朝廷里頭頗有……頗有些不同意見，魏國公是怎么看的呀？”
“老臣愚鈍冥頑，朝廷大事不敢胡亂置喙。”稍微客套了兩句之后，徐增壽就說出了自己的真實想法，只不過是說的比較委婉而已：“北伐乃是朝廷大計，自然要由圣上乾綱獨斷圣意天裁。然還需要因時而導因勢而變……”
對于這次北伐，朱棣確實寄予厚望，光是前期的籌備工作就經歷了差不多一年，發動的軍隊和民夫數以十萬計。朱棣原本想著一戰而競全功，徹底擊敗北方草原的強大對手，就算做不到這一點，也要像當年的藍玉那樣重創對手。
但事實卻沒有那么美好。
這次北伐從大軍開拔至今，已經差不多經歷了一年的時光，雖然明軍始終牢牢的掌握著戰場的主動權，甚至一度從東西兩個方向上發起大規模的攻勢，但卻沒有取得能夠拿得出手的戰績，更加談不上決定性的勝利。
十幾萬大軍，千里遠征，且不說前線的兩軍廝殺，光是后勤軍需就讓朱棣疲于應付。
朱棣本就是帶兵出身的北地藩王，他早就看出這次北伐收獲寥寥，基本上就是在白費力氣。如果他還是當年的那個燕王還不是皇帝的話，肯定早就建議朝廷撤軍了。
但畢竟今時不同往日，他早就不是燕王了，而是大明朝的九五至尊真龍天子。
他急于用一場輝煌的軍事勝利，來抵消皇位“來路不正”的影響，他太需要一場勝利來證明自己的能力了。
所以，雖然早就已經意識到北伐的效果不佳，還在咬著牙堅持。
在經歷了朱元璋時代好幾次北伐之后，北邊的蒙古人已經積累了非常豐富的經驗，他們知道如何應對這種局面，最行之有效的辦法就是極力避免大規模的決戰，盡可能的避而不戰。
只要不和你打，光的規模龐大的后勤和漫長的補給線，就能把你托的筋疲力竭，到時候也就只能灰頭土臉的退兵了。
但若是就這么退兵的話，豈不是虎頭蛇尾草草收場，淪為天下人的笑柄？
所以朝廷里邊也分成了兩派：以漢王朱高煦為首的激進派極力贊成繼續增兵擴大戰事，以太子為首的保守派則堅持先結束這次北伐，等到何時的時機再次發動。
“微臣愚見。”徐增壽既不是激進派也不是保守派，他既不贊同草草收兵，也不同意繼續北伐，而是拿出了一個相對比較折中的觀點：“天氣轉暖，蒙古人完全可以撤退更加靠北的夏季牧場，進一步拉扯我軍，這于王師萬般不利，所以不能再冒險北進。若是就這么收兵，則漠東、漠南一帶則必然再次落入敵手，導致前功盡棄……”
雖說明軍的北伐占據了大量的地盤，甚至已經卡住了大漠的出入口，看起來是一個極大的戰略機會，其實局面根本就沒那么樂觀。
蒙古人本就是逐水草而居的游牧風俗，他們本就沒有固定的地盤，也就沒有固地而守的習慣。北伐的根本是消滅對手的有生力量，而不是占據一大片作用不大的地盤。
留下一部分兵力，卡住幾個關鍵的位置，這才是切實可行的方略。
但問題恰恰也就在這里了：留下的軍隊太少根本就不管用，隨時隨地都有可能被卷土重來的對手吞沒，要是留下大量軍隊長期駐扎，大明朝的財政也支撐不起，必然耗兵糜餉得不償失。
畢竟北伐也是要講究成本的，尤其是在經歷了持續數年的靖難大戰之后，國力損耗嚴重……
“孫成巖也是這么說的……”朱棣從袖子里摸出一份奏章，順手就交給了徐增壽。
孫成巖的這份奏章，寫的條理分明言之有物，基本上和徐增壽剛剛說的那些大同小異，但是卻更具細節也更具操作性：按照孫成巖的說法，光是留下一部分精銳兵力，恐怕還是不夠的，需要盡可能的拉攏當地的蒙古部族，最好和他們建立比較親近的關系，然后充分利用他們的人力和地利優勢進行長期駐守。
考慮到千里補給不易，孫成巖再次提起了內地和蒙古各部的通商事宜。
通過貿易建立經濟聯系，不僅可以進一步拉攏當地的蒙古部落，還能極大的減少朝廷的財政壓力。
“孫成巖曾是朕的親衛，雖說是個能做事情的，終究沒有這份眼光，還是魏國公識人呀……”
孫成巖不可能弄出這么具備現實意義的“戰略規劃”，這東西極有可能是出自趙深的手筆然后署了孫成巖的名字，因為奏章中不止一次的提到了趙深。
想當初，就是魏國公徐增壽極力舉薦了這個趙深，讓他和陳長生一起陪伴著徐靜昌“刷了一回履歷”，最終的結果卻是陳長生和徐靜昌回到了京城，趙深卻留在了荒僻偏遠的阿巴哈爾。
自從徐靜昌和陳長生離開以后，趙深連一刻都沒有閑下來，在這半年的時光當中，趙深用盡了懷柔、打壓等等手段，終于將大漠邊緣地帶的幾個蒙古部落聯合起來，組建了一個親近大明朝的“漠東聯盟”。
若是沒有趙深組建的這個聯盟，一切的一切都只不過是空談而已。
“這個趙深確實是有本事的。”說起這個自己舉薦的年輕俊彥，徐增壽就忍不住的面帶微笑：“三月的時候，趙深曾經給微臣通過書信，他希望微臣能向朝廷提議，一來是讓朝廷和他實際掌控的漠東聯盟通商，而來是希望朝廷厚加賞賜，給那些部落首領一個名號，也好方便他做事……”
“微臣以為，作為首附我大明的蒙古部落，萬歲應不吝賞賜，就算是封公封侯又有何妨？”
公、侯是非常高的爵位，即便是開國元勛能夠封侯的也不多。
大明朝對于蒙古各部的態度，從來就是賞罰分明，尤其是那些“主動接近”大明的蒙古部族，總是給出很高的封號。
“封賞公侯不算什么，就算是封王封汗亦有先例可循……”
在洪武年間，朱元璋不僅封過五個“蒙古王”，還封了一大堆五花八門的“汗”。
當然，那僅僅只是一種榮譽稱號性質的封號而已……
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