正在一年當中最酷熱的時節，天上的太陽就好像是發了狂，把大地烤的滾燙，連空氣中都彌漫著熱烘烘的氣息。偏偏知了還在發出令人煩躁的鳴叫聲，仿佛是為這酷熱的三九天搖旗吶喊一般。
天空中連一片云彩都看不到，連一絲絲的風都沒有，岸邊的老柳樹已經被曬的打了蔫兒，無精打采的垂下了枝條，滾燙的地面好像要冒煙了一樣。
在如此炎熱的三伏天當中，水關碼頭上的工頭兒同樣被曬的滿頭熱汗，亮晶晶的腦門上好像冒出了油一樣，正在賣力的吆喝著：“都是七尺高的漢子，誰要是裝了慫干脆就回家抱孩子去吧，要想吃這碗飯，就得好好的賣把子力氣。杏兒姑娘說了，今天的裝卸費加四成……”
在這樣的天氣當中，不提高苦力們的費用，真的沒人愿意拿命去拼。
增加的那四成裝卸費，終于讓苦力們有了些精神，一個個亂哄哄的跑過來，自發的組成兩列縱隊，費力的把沉重的貨物運上大船。
一百四十斤的銅錠背在肩上，壓的苦力們的身體不住打晃，但卻沒有人敢于叫苦，只能拼命的咬緊了牙關，頂著火辣辣的日頭一步一挨的上了棧板，搖搖晃晃的把沉重的銅錠背到大船上去……
來來回回的運送了幾次之后，剛剛流淌出來的汗水就被太陽給蒸干了，在赤裸的肩膀上留下一大片白花花的鹽漬，就好像是沾了一層細沙。背上的肌膚已經被曬脫了皮，被剛剛冒出來的汗水一浸，疼的鉆心。
好在工頭兒還算是稍微有點良心，給大家準備了好幾桶解暑的綠豆湯。苦力們紛紛涌過來，爭搶著拿起水瓢舀起綠豆湯，“咕咚咕咚”好像飲牛一樣灌了個水飽，先騙一騙饑腸轆轆的肚皮，然后把腰間的草繩殺的更緊，繼續在烈日之下掙扎著辛苦勞作……
好在裝完了這些沉重的銅錠和碩大的布包之后，剩下的那些貨物就簡單多了：那些個生漆和桐油雖然同樣十分沉重，但卻不必再用肩扛的費力方式搬運，直接把那些木桶一點一點的滾到船上去也就可以了。
現在的杏兒和桃兒，更多是一種“貿易商”的身份，她倆既不從事生產，也不是最終的消費端，而是會根據“客戶”的需要，籌備和采辦不同的貨物，家里的倉庫只不過是一個“貨物集散中心”而已。
這就是典型的“貿易商”行為！
“紅英姑娘。”杏兒捧著賬本，正在和展紅英核對賬目：“這一次，即便是算上你們卸下來的精糖、燕窩還有生錫和鉛，也不能沖抵大漆、桐油和銅的款子，你還欠著我六千二百又四十二兩銀子，抵扣我上次欠你的四千二百兩，你還欠我兩千又四十二兩，抹了零就算是欠兩千兩好了。這是細賬，請紅英姑娘過目。”
展紅英很隨意的看了看賬簿子上的數字，隨手拿起筆來，寫了個“展”字。
展紅英和杏兒她們做交易，幾乎很少直接動用銀錢，在絕大多數情況下，都是以“以貨易貨”的方式，所以總是會出現相互賒欠的情形。
好在，不論是展紅英還是杏兒，都已經習慣了這樣的交易方式。
“杏兒姑娘，在下個月的月底之前，我希望你能湊齊那匹豬鬃。”
展紅英說的那匹豬鬃，其實是早就已經預訂下來的，只是她需要的豬鬃數量太多，一時間根本就湊不出足夠的數量，所以杏兒這一次并沒有能夠順利交付貨物。
“現在的豬鬃價格太高了，足足比往年高出近一倍，而且貨源奇缺，我盡力吧。”
“不是盡力，而是一定。”展紅英用不容置疑的口吻說道：“我們急需這批豬鬃。”
杏兒似乎還想說點什么，一個熟悉的身影已經邁步走了進來。
竟然是陳長生。
一直以來，和展紅英做交易的事情，都是由杏兒和桃兒在做，陳長生很少親自過問此事。
不管是杏兒還是展紅英，都沒有想到陳長生會來到船上。
“老爺……您怎么來了？有什么事情嗎？”
“稍微有點小事，我想和紅英姑娘談談。”
“那……奴婢和桃兒回避一下。”
杏兒拉起桃兒的手就往外走，陳長生卻笑著說道：“其實也不是什么大不了的事情，你們倆不用回避。”
“是。”
陳長生拿起桃兒的賬簿子，很隨意的翻看了幾頁，然后就坐到了展紅英的對面，劈頭蓋臉的問出了一個問題：“周正是不是正在大規模的組建海軍？”
“海軍？”展紅英盈盈一笑：“陳大哥說的海軍是不是水師的意思？”
“對，就是水師。”陳長生又重復了一遍剛才的問題：“你們是不是在弄水師？”
展紅英并沒有直接回答這個問題，而是盯著陳長生的眼睛笑而不語。
展紅英這個人，要說漂亮……肯定比不上容貌精致嫵媚誘人的三奶奶，要說伶俐連杏兒都不如，但她絕對不丑，也就是有六七分的顏色而已。
但那是以前。
現如今的展紅英，雖然依舊英姿颯爽，但長時間出沒在風波之中，肌膚早已經變得黝黑發亮而且異常粗糙，那是長年累月的海風和陽光給她留下的印記。
在很多時候，陳長生甚至會忘記她是一個年輕的女孩子，而是單純把她看做是周正的“分身”。
展紅英笑盈盈的看著陳長生，良久之后方才說道：“我平生僅只敬佩兩個人，第一當然是周正周大哥，這第二個人就是你陳長生陳大哥了。你果然沒有讓我失望，雖然遠隔千山萬水，也能知道我們那邊的情形，還能知道周大哥正在做的事情……”
“周大哥果然沒有說錯，陳大哥你真的是個人才。”
“不用拍馬屁了。”陳長生笑呵呵的指著杏兒的賬簿子說道：“這幾個月來，你們一直在大量采購桐油、生漆和豬鬃，現在又要了這么多的銅，我又不瞎，自然能猜出你們在建造大型戰船……應該是戰艦。”
不管是桐油還是生漆，都是建造船只的必須品，尤其是那么多的豬鬃，幾乎就是在等于直接告訴陳長生：我們在大量建造船只，而且是大型船只。
至于說大量采購銅錠……周正他們既不鑄造銅錢，也不走私銅器牟利，那么這么的多銅就只剩下最后一個用途：鑄造火炮！
大船和火炮，這兩個重要的因素綜合在一起，就已經足以說明問題了：周正在搞艦隊！
周正和展紅英他們，本就是南洋一帶實力最雄厚的海上力量，他們原本就擁有數量最多戰艦！
僅憑他們原有的那點實力，就已經足以讓他們自保了，但他們還在瘋狂的武裝自己。
周正到底要干什么？
答案早已經呼之欲出了：擴張，瘋狂的擴張！
“你們的人太少了。”陳長生的語氣中充滿了平和與淡然，就好像是在茶余飯后和至交好友談起一件微不足道的小事兒：“也就只能依靠水面上的機動力量，在海岸或者是河口建立一個個零散的據點，這是唯一的辦法……”
雖然陳長生的語氣依舊是那么的中正平和，聽在展紅英的耳中卻有著振聾發聵的效果。她呆呆的望著陳長生，目光中充滿了敬仰和崇拜，過了好半天才終于幽幽的說道：“陳大哥，你真的震撼到我了。君才勝我十倍百倍，若是陳大哥你能去往還望幫周大哥一把，你們連個齊心協力的話，必然可以縱橫四海，成就一番前無古人的英雄偉業。”
“我和周正不是一種人，我也不想做什么縱橫四海的英雄偉業，我只想著過自己的日子，僅此而已。”
“怨不得周大哥一直都說你是斑斑大才，小妹今天算是真正領教到了。除了三國時候的諸葛孔明，我真的想不出還有什么人能有陳大哥你這樣的眼光……”
展紅英之所以對陳長生如此的推崇，就是因為陳長生說的太對了。
雖然從來都沒有去過周正那邊，但卻在相隔千山萬水的情況下一語中的，就憑這份本事，已經足以讓展紅英深深的震撼了：無論周正和他手下的兄弟們如何努力，都存在一個始終無法突破的天然局限——他們的人手太少了。
僅憑周正手下的那點人手，要想控制散落在海上的各個島嶼，幾乎就是一件不可能的事情。而且他們是從大明王朝出去的“外來者”，很難和當地的土著融合。這就注定周正無法真正掌控那么多的海盜。
或許他們可以一時征服，但卻無法充分利用當地的人口和資源，也不可能象在廣袤的陸地上那還要征服所有的地方，更不可能建立牢固的統治秩序。
唯一的辦法，就是利用機動靈活的戰艦，控制住幾個重要的海上咽喉，占據幾個沿海和靠近河口的“貿易據點”……
周正的目標，從來就不是占領土地和征服人口，而是獲取更多資源和利益。
在自身人手嚴重不足的情況下，他只能這么做。
“其實，連周大哥自己都說，這是沒有辦法的辦法……”
陳長生盯著展紅英的眸子，語氣在不知不覺之間就變得嚴肅起來：“你回去告訴周正，他這么做是對的。”
“何以見得？”
“好吧，剛好我今天有點時間，就給你好好的說說海權和貿易帝國之間的關系……”
“請陳大哥指點，小妹洗耳恭聽！”
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