他并不是為了永樂公主與薛凌置氣，而是人越缺什么，越想證明些什么。這一年來是平步青云，可里間齷齪不提，便是表面風光，在那些幾代功勛面前，也矮了兩截。
現薛凌說什么貪圖，雖是在說永樂公主，殊不知，李敬思對永樂公主心向往之，未必不是貪圖永樂公主身份。落魄的皇室女，還是個皇室女。
若真有一朝功成，那他，就是未來皇帝的姑父了。
只是，只是....眼前薛凌也要緊，現兒個還得靠著。他松了佩子，偏頭道：“我與她兩情相悅，與你舊交情深，若她背后詆毀于你，我也要護著你的，你...你也少說兩句吧。”
又解釋道：“如今我已弱冠，成日有人問我婚配...我也該成家....娶些娘子生兒育女。若............”
薛凌亦是轉眼明白過來，自己生在鼎食之家，忽略了李敬思這種人對身份的看中。那具貪圖，怕是戳了他痛腳。
當下嘆了嘆氣，溫聲道：“李大哥這可誤會大了，我哪是詆毀于她，我是關心則亂。莫說你我舊交，如今你與我互為倚仗，若你有損，我又何存。
永樂公主花容月貌，金尊玉貴，男兒心向往之也是人之常情。只是你二人在旁處私會便罷，何苦日日邀人到府上來。
如今魏塱能指望的，無非就是你和一些親信，他必然怕你有二心，埋了眼線在府里的。即便沒有，永樂公主那么大個活人，抓個丫鬟小廝去一問便知。難道，李大哥是要美人不要其他了？”
李敬思面色稍緩，道：“那也不是，我不知永樂是如何與皇帝說的，確然是皇帝特意讓我哄著她些。得了這令，我也推辭不得啊。何況，并非日日...”
他聽薛凌的意思，好像頗為贊成，又試探道：“依你的意思，你看，能不能....”
“不能。”薛凌打斷道。
李敬思閉口，悻悻往后退，笑意有些勉強。薛凌忙道：“我并不知李大哥要問什么，但是不能。
黃承宣死了堪堪一月，逆賊就罷了，李大哥非要冒著這天下唾棄的名聲去爬床，我也勉強認了。可是，我想魏塱根本就不會將永樂公主許給你。他拿這當餌，吊著你罷了。”
“他拿什么理由吊著我，黃承宣是逆賊，總不能叫永樂公主替他守喪。”
薛凌張口欲言，門外響動，她忙閉了嘴，目光才看過去，有丫鬟高聲喊著要送兩樣果子。她隨即轉了口，脆答兩聲來了，迎了上去。
接手過來，是檀木托盤里四五個琉璃盞盛的滿滿當當，各式各樣花餅茶點有紅有脆，好似不止所謂春八鮮。丫鬟還是一貫的喜歡她，明明已經將東西給了薛凌，又叫著姑娘怎能做這些粗活。
三人齊齊湊到屋里，丫鬟才看出李敬思臉色不大好看。幸而并未發作，待吃食放置妥當，大手一揮將人遣了出去。
薛凌左右瞧瞧，撿了塊指頭大小的白生生點心放嘴里，吃著一股清氣，微甜又帶點草莖的味道，感覺味還不錯，又拿了一塊舉著問：“這什么東西，怪好吃的。”
李敬思瞧了一眼，有些看不上，道：“碎玉糕，就是槐樹花。”
薛凌“哦”了聲，塞進嘴里嚼的細細咽下，那廂李敬思還沒說話，她恐這蠢狗過于想不開，換了個溫和口吻勸：“李大哥莫不是忘了，昭淑太后新喪。按規矩，永樂公主也要算她的子女，該當守孝。
就算魏塱不以禮儀壓你，單憑他一句慈母音容尚在，不宜辦喜事，就那么一個妹妹，難不成無名無分跟你？你也找不出話來啊。
依我看，李大哥先歇了這心思，若真永樂公主有情，何必爭這朝朝暮暮，且叫她先少來些，至少等....等我將沈元州除掉，方算穩妥。”
頓了頓又道：“李大哥可千萬別以為，我是作婦人姿態拈酸吃醋。我與李大哥只有惺惺相惜，同仇敵愾，絕無男女私情。將來李大哥若與永樂公主成秦晉之好，我高興還來不及呢。”
看李敬思猶不足信，薛凌續道：“我與她爭這一子半子作何，將來我也不會留在京中。這世上，難不成出了兒女情長，再無旁事嗎。當初我落水明縣，李大哥瞧我是個男子，不也將我撈了上來。
怎么今日，我成了個女兒家，非要以身相許，才能與李大哥共事？”
李敬思總算笑出聲來，片刻道：“對對對，還是你說的對。我也是.....我也是.....”他摸了摸腰間佩子，笑道：“我也是急了些。
你知道的，這京中雖個個喊我一聲大人，實際上多有瞧我不起，難得永樂一心待我，我.....我剛才是急了些。”
他看門外，下決心般咬牙道：“還是你說的對，那秋千架子也留不得了。改日我還是與陛下說，孤男寡女，不好長處一室，而今太后崩竭，為人臣子豈可歡聲。”
薛凌又拿了個碎玉糕在手，槐樹偏寒，她往年倒是見過，花開成串，晶瑩確如碎玉堆積，這名字真是取了個上乘。
邊看邊笑道：“倒也不必如此，李大哥日后且多留心便罷。”吃完后又道：“你我還是往院里坐著吧，免了留人話柄。”
李敬思忙稱了是，起身請了薛凌先。出門看天色還早，吩咐丫鬟取了個黑白棋來。薛凌不擅這玩意，好在李敬思也是個臭棋簍子，且下且聊，生生挨到了晚膳時分。
一局終了，李敬思起身說親自再去看看，順路吩咐廚房多備些槐花糕給薛凌回程帶著。不等薛凌回話，已轉身離了亭子。
薛凌捏著簍里棋子，一臉笑意瞧不出喜樂。看菜傳話這些雜事哪個丫鬟做不得，大抵是坐了兩三時辰實在熬不住了去喘一喘。走了也好，她也喘喘。
移眼處又看到那秋千架子，想著呆會還是讓李敬思先別拆，畢竟自己只想保證永這兩蠢貨少找點事，并不想得罪永樂公主憑白給自己多事。而李敬思今時不同往日，操之過急有強求之嫌，容易落了他面子。
她嘆了聲氣，旁兒伺候的丫鬟自以為了解緣由，躊蹴著輕聲道：“姑娘可是為著永樂公主憂心，奴婢看，大人與你在一起更開懷些。”
薛凌失笑，暗嗤了聲，方轉臉抬頭，故作苦楚道：“怎地就與我更開懷些，我是什么人，公主是什么人，難道他還能為了我舍了公主？”
丫鬟見她答話，看了看周邊，輕道：“公主雖貴，我看姑娘才是最好。”
“怎么個好法？”
“大人...出身寒微，總不能.....”
薛凌瞬間冷臉：“你們在底下說這些閑話？”無怪乎李敬思跟個翠羽樓頭牌一樣，三句話不離身份，聽得她煩不勝煩。
丫鬟從不見這姑娘厲色，登時嚇了一跳，忙擺手解釋道：“不是不是，奴婢...奴婢失言。”說著慌張看了看周遭，雙眼泛紅道：“奴婢是痛心....失言，請姑娘...”
薛凌陰笑：“你痛什么心。”該不是這院里個個都想爬李敬思的床，讓他失了智，還以為自己也想爬，真真是隔夜飯都能嘔出來。
丫鬟忙跪倒在地，哀求道：“姑娘見諒，是奴婢.....”
“你起來說話，給人看見了還以為我殺人了呢。”
丫鬟聽聲站起，抹淚道：“是....是奴婢一個姐妹，不知何事開罪永樂公主，讓她.....讓她打殺了去.....我.....”
話沒說完，她雙手捂到臉上，大力蹭了蹭袖口，將淚水擦干凈，努力笑道：“我..奴婢自來了這，實沒見過這等事，一時私心，想著大人若要娶妻....娶..娶姑娘就好了，也.....”
“你們在說什么。“李敬思回程，還沒到近處便看見自家丫鬟作啼哭狀，上來探究盯著兩人。
丫鬟一瞬嚇的眼淚又下來，看看薛凌，又瞅著李敬思想囁喏要答。薛凌撇臉嬌道：“她說李大哥要娶公主，以后這園子，我再來不得了。什么東西，編排我的不是。”
李敬思稍松了口氣，想著薛凌一貫好作場面功夫，估摸著也就是丫鬟提了句永樂公主讓她置氣。當下佯裝斥責了兩聲，趕緊讓人退下去，又邀薛凌往花廳，說是飯菜已經好。
薛凌撇著嘴起了身，與李敬思擦肩過時輕道：“看吧，丫鬟都瞧出來了，李大哥還不放在心上。”說罷走在了前頭。
李敬思沉沉出了聲氣，沒答話，跟著薛凌一路到了飯桌。瞧桌上好像確然都是些時鮮，別無貴物。然拋卻心頭不利索，吃著倒也爽口。
零散再聊了些閑話，飯飽之后，薛凌忙打著嗝說要告辭，那廂丫鬟拎了錦盒來。瞧不出材料，但見上頭是貝母嵌的八仙圖，八仙對八鮮，很合今日的景。
李敬思笑道：“給，你愛吃，帶些回去。”這會子也不嫌棄槐花不槐花的了，反道：“雖路邊多見，我這卻是現成的，省了你命人去摘。”
說著獻寶似的接了那蓋子，里頭居然還有內層，他指著與薛凌道：“瞧，這玩意可真是討巧，用的是南地來的天絲棉做了里子，可以隔熱防寒。既不會燙著手，又可保溫。你這會子拎回去，半夜吃還是熱乎的呢。”
薛凌眼前一亮，接了手道：“怎么我以前沒見過，以后出門也讓底下做些好菜放著，省了一路涼水就餅子啃。”
李敬思笑道：“那你等等，我吩咐庫房再取倆盒子來。”
薛凌忙推道：“行啦行啦，連吃帶拿，哪有這回事。難不成，李大哥覺著我是買不起這盒子了，瞧不上我來著。”
“你這可是冤了我去。”
薛凌拎了拎盒子，笑道：“走了走了，天都要黑了。”
李敬思跟著相送，二人直至園門口，再沒提永樂公主之事，倒是薛凌交代道：“蘇凔近日抱恙不朝，若有不妥，還要李大哥幫他周旋幾句。”
李敬思連聲應答：“那是當然，你不說我也要顧著啊凔的。”
薛凌心滿意足上了馬車，車夫揚鞭時，她從窗口探出頭，見李敬思還站著，笑道：“李大哥趕緊進去吧。”
李敬思答好，二人就此作別，天邊晚霞絢爛，看樣子，明兒也是個大好晴天。她再沒提那秋千之事，由得李敬思想拆便拆。
當真是相處久了，狼和兔子都有幾分情誼在。自去年結識永樂公主，又因黃家事與她多添親密，倒忘了這個人，從來就不是什么好東西。
既不是個好東西，如今又是一粒廢棋，何必想法設法讓她如意。真若不識好歹，還不如消失了干凈。
薛凌又記起齊清猗來，只說這蠢貨不知是走到了哪。她憂心了一瞬戰事，卻想著齊清猗兩不得罪，又有多人護送，該不至于出亂子。
許是宮里新添喪事，街上較之前兩日多添蕭瑟。幸而逸白辦事周到，駕車的正是薛凌說喜歡的那個男子，今日始知，人姓張名二壯，聽來便知是父母隨口一說。
有了這么個人坐在前頭，一路耳朵都沒清凈。薛凌聽他先夸李府氣派，又說李大人真是平易近人。
走出一段路，便說街上冷清，今年流年不利。又走幾步，突而興致高昂，說幸虧當今皇帝英明，連帶著不忘夸薛凌寬厚，說白先生特交代給他漲了月銀。
薛凌倚在車窗處笑，她是寬厚，趁著那男子興致高的當兒，溫聲將盒子遞了出去，笑道：“今年新作的碎玉糕，可好吃了，你嘗嘗。這里頭有天絲棉的料子保溫，大半夜也不會涼呢。”
張二壯手忙腳亂，喝停了馬，靠在路邊雙手來接。本說是要帶回去吃，薛凌催著他嘗，盛情之下，見人畢恭畢敬捏了塊在嘴里。
嚼罷一口，卻是大失所望：“這不就是刺槐苞子，乖乖，這盒子都能買百十顆樹來，我當真是碎玉來。”
薛凌忍俊不禁，剛要笑，見張二壯貌若疑惑又咬了一口，好像是懷疑他第一口吃錯了。
她耐著性子等，以為這人該再說出什么傻話來。不料張二壯說的是“還真是槐花，這怪了，六七月份才有的東西花，這才二月怎么就上桌了。”
他這才意識道自己沒見過世面，忙不迭跟薛凌賠罪，夸著京中各家富貴，真不愧是李大人府上流出來的東西。
好似這東西，若六七月份作糕，那就是尋常東西賤如土。偏它二月上了桌，那就身價百倍貴如金。
薛凌撤了手，仍由簾子滑下來擋住視線，語調倒還活潑，催著車夫道：“快些回去吧，天黑了不好。”
張二壯忙蓋上盒子，再次催了馬。薛凌復靠在車廂上，晃晃悠悠等回園。真是些怪事，她想。槐樹究竟幾月開花，自己也不識得，以前又沒吃過這玩意。
可二月也好，七月也罷，不都是個槐花么。
李敬思也怪，明縣漁家出身的人，連槐花幾時開都不知道了，還在那得意洋洋稱春鮮。
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