副本世界。
光緒二十三年，二月上旬。
到了涇陽縣一年一度縣試的日子。
縣試地點并未設在縣衙之中，而是設在縣衙前的一處集市。在元旦過后，這處集市就開始搭建考棚，直到臨考的五日前，才終于竣工。
考棚坐北朝南，周遭設有拒馬路障，防備有人沖撞考場。在考場南邊則是東西轅門，圈以木柵，有一大院，院北是正門，俗稱為龍門。
此門有鯉魚躍龍門之意。
“押下去。”
“這人在谷道中藏了鼠毫……”
就在徐行等味經書院一眾學生在考棚前等候的時候，兩個手執水火棍、腰間挎著刀的衙役將一個戴著木枷項的窮書生從考場中帶了出來。
窮書生背后的發辮散開，長衫散亂，嘴里喃喃自語，像是失了魂一樣的，不斷低聲喊著“有辱斯文”。
在考棚前等候的考生們自覺讓開一條過道，以便衙役通過。
“徐兄，你看到了沒有……”
陳建安拍了拍徐行的肩膀，湊到他耳邊，小聲道：“這考生衣著寒酸，衣服上補丁至少有七八處，這種人，都是搜子重點搜查的目標。”
“甭管有無夾帶，到了考場，被扒光……，也是一項難堪事。”
“不過剛才那人也是自作聰明，將鼠毫藏在了谷道里。”
說到這里，陳建安目露鄙夷之色。
考棚的“搜子”為衙役充任，專門檢查考生有無攜有夾帶。
至于鼠毫，則是有人用老鼠胡須制成毛筆，然后在紙上寫的“小字”。這種字細若微塵，專門用來作弊。
一本四書章句集注寫完，幾十萬字，最后只有巴掌大小。
陳建安鄙視的倒不是這個考生作弊，而是這個考生自作聰明，將“鼠豪”藏到了谷道里。谷道，基本上是搜子必檢的一個地方。
徐行聽后點頭。
搜子檢查考生，比后世高考檢查有過之而無不及。
入了考棚，先是搜身，打亂發辮，脫掉衣服，一身光溜溜……。
而且攜帶的食物，也都會用刀細細切碎，就是為了防止作弊事例的發生。
但事無絕對。
有錢人總會有點特權。
打過招呼的考生，衙役就會手下留情許多。
“不過咱們味經書院的學生，他們不敢為難。”
陳建安頗為得意的笑了笑。
味經書院是關中四大書院之一，聲名赫赫。
給他們這些學生講學的人，無一不是大儒、高官。
哪怕書院的教習，亦都是舉人出身。
縣衙的胥吏看碟下菜是尋常事，充當搜子的衙役也是老油條了。能進味經書院，并在本縣考試的考生，家中無一不是豪富。
賣面子，屬于常事。
“快開考了，你快去吧。”
陳建安看了一眼排成長龍的隊伍，催促了徐行一句。
他是戶縣人，要縣試也是在戶縣縣試。每個縣的縣試時間并不一樣，戶縣的縣試是在二月下旬，與涇陽縣的縣試隔開了近一個月時間。
“好……”
徐行收回心神，徑直邁步朝向轅門。
剛才在考棚外圍，前來送考生的親朋烏泱泱的一大堆，兩三千人，他沒太多觀察同場的考生。但等在轅門排隊時，他頓時心里生出了許多自信。
如他一樣的年輕人不多，只有三百多人，多是衣著華麗的富戶子弟。
其余年齡大些的中年、中老年的考生大約能有五六百人，這些人看模樣貧寒居多，透露著一股寒酸勁，身上補丁一個挨著一個，臉上寫滿了凄涼二字。
科舉這玩意雖沒講究“逆水行舟，不進則退”，但讀書這一道向來講究天分，記性、悟性缺一不可。沒記性，儒經、圣賢大義背不下來，沒悟性，做的八股僵硬死板，一點靈性也無。
這些中年、中老年考生考了這么年還沒中榜，基本上也就是個陪考的命。
故此，徐行真正的競爭對手只有這三百多個年輕人。
縣試取五十人。
基本上是擇六進一。
此外，以他在味經書院接受的教育，再加之【博聞強識】的天賦等等。
這一次縣試，基本穩了。
……
事情果然如陳建安所說一樣。
考場的搜子檢查徐行的文牒、考證后，發覺他是味經書院的學生后，對他果然客氣了不少，只是略搜查了一下，就開閘放行了。
還沒等徐行反應過來，搜查已經結束。
“憑什么？”
“他是考生，我們也是考生？”
前面幾個剛通過搜查的考生簡直肺都要氣炸了，不滿的嘟囔道。
他們在經轅門的時候，衙役們恨不得連他們屁股后面的幾根毛都要數的清清楚楚，但輪到徐行時，只是隨意搜查了一下，一點也沒有認真。
不患寡，唯患不均。
“喊什么勁？”
“人家是味經書院的學生？用得著作弊？”
衙役皺眉，吼道。
幾個考生頓時憋得滿臉漲紅，氣的發抖。
味經書院相當于名牌大學的畢業生，不用面試，就能直接入職。而他們學歷不夠，就要面臨這些苛難。注定的事。
他們跺了跺腳后，哼哼了幾聲，然后甩袖前往考場的公堂。
臨別考試，他們也不敢和衙役置氣。
不然得罪了小人，休說今年考試，恐怕往后數年考試都不會順利。
縣衙的吏員，基本都是世襲的。
徐行也隨這幾人腳后跟，一同入了公堂。
考場公堂不僅坐著涇陽縣縣令，還坐著給考生作保的一眾廩生。考生逐個對縣令敬禮，并請作保的廩生認保。
“學生秦懷古為徐行作保。”
少傾，秦秀才起身，對吳縣令一揖禮，朗聲道。
秦秀才也是味經書院的學生。
和徐行關系不錯。
在安然居中，整天和徐行這些同窗花天酒地。
認保之后，在公堂門口等候的小吏就領著徐行前往考房。
似乎考場對考房的分派也有貓膩。
給徐行分派的考房，不僅環境清幽、不臨冷風，而且遠離臭號。
最關鍵的是，在屋內還有兩個火盆，用以取暖。
二月份，天氣還有些冷。
“這是慣例。”
“吳縣令和你們山長是好友，特意吩咐我們的。”
小吏像是看出了徐行的疑惑，笑了笑道。
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