正月十八，清晨。
洛鴻軒奉洛天瑾之命，親至下三門，召狄陌、柳尋衣、凌青和陳雍前往中堂議事。
中堂內，除洛天瑾夫婦外，謝玄、鄧長川、洛凝語、林方大等人已落座兩側，當洛鴻軒帶著柳尋衣幾人匆匆而來時，慕容白正在向洛天瑾回稟前些日子的少林之行。
見狀，柳尋衣等人自然不敢出言打擾，只能默默地朝洛天瑾躬身施禮。在謝玄的眼神示意下，迅速輕聲入座。
“玄明方丈曾收到秦明的親筆書信，信中大意是既然潘家能找賢王府做應援，那秦家也會邀請金劍塢，在三月初一共赴少林，以壯聲勢。”慕容白有條不紊地繼續說道，“玄明方丈老成持重，處世中庸，他認為秦明之請倒也不失公允，故而答應了秦明的要求。”
聞言，鄧長川眉頭微微一皺，反問道：“也就是說三月初一，金劍塢的人也會出現在少林寺？”
“是。”慕容白點頭道，“爭奪‘玄水下卷’說到底只是秦、潘兩家的私人恩怨，少林派并不想驚動武林群雄，因此這場比武亦不會公之于眾。除了潘、秦兩家和少林外，便只剩下我們和金劍塢，有資格派人前去觀戰。但玄明方丈有言在先，無論是少林派，還是賢王府、金劍塢，此行只能在一旁觀戰，絕不可插手潘、秦之爭。”
“呵呵……玄明方丈本不想蹚這趟渾水，若非我再三相求，少林恐怕不會參與此事。”洛天瑾笑道，“秦明當年能應允在少林比武，正是看重玄明處事中庸，不偏不倚。”
“可無論如何，玄水下卷絕不能落在秦家之手。”謝玄沉聲道，“秦家只憑半卷刀譜，便足以躋身武林四大世家之列，若是讓秦明得到整部《歸海刀法》，那江湖中還有誰能遏制秦家？我們與四大世家一向不和，若讓秦家得勢，賢王府必遭大難。”
林方大嘴巴一撇，狐疑道：“‘玄水下卷’果真這么厲害？我們之前去潁川潘家，發現潘家上下孱弱不堪，根本就沒有江湖傳聞的那般神乎其技。”
“潘八爺退隱數十載，潘家子孫又經商多年，他們早已不是江湖中人，即便家中放著半部絕世刀法又當如何？”謝玄搖頭道，“潘八爺早已棄武習文，因此潘家子孫無人教導，就算再有天賦，也不可能自學成才。玄水下卷在如今的潘家，早已名存實亡，徹底淪為潘八爺的一個執念。除此之外，別無它用。”
“如此說來……”洛鴻軒遲疑道，“就算潘家這次能保住玄水下卷，只怕也不會長久。秦家肯放手，江湖中其他人又豈會甘心？潘家若不自強，玄水必失！”
“不錯。”柳尋衣正色道，“所以潘八爺的心意是，待他天命不濟之時，愿將‘玄水下卷’托付于府主之手。”
在說這番話時，柳尋衣別有深意地緊緊盯著洛天瑾。因為他早在潁川時，就曾暗中懷疑過洛天瑾結交潘初八是否另有目的？可洛天瑾此刻卻是一副寵辱不驚的淡定模樣，就如同剛剛柳尋衣所說的事，與他毫無關系似的。
“好啊！”鄧長川大笑道，“玄水下卷若在我們手中，借秦明十個膽子，也斷不敢來搶。更何況若真能得到半部絕世刀譜，那我們的實力必將百尺竿頭更進一步。”
“此事說來容易，實則卻暗藏兇險。”謝玄頗為擔憂地緩緩搖頭道，“玄水下卷如同一個燙手山芋，扔在誰手里，誰就要成為河西秦氏的頭號大敵。潘八爺打算在窮途末路時，將其托付于府主，只怕帶給我們的不僅僅是半卷刀譜，更是諸多麻煩。其中利弊，還需我們細細權衡才是。”
謝玄此話令眾人再度陷入沉思，一時竟誰也沒了主意。
“玄水下卷會為我們帶來多少麻煩……只怕還是后話。”一言未發的狄陌突然開口道，“眼下潘家與秦家比武在即，依我之見，潘家根本沒有半分勝算。玄明方丈有言在先，除了潘、秦兩家外，其他人不得擅自插手。三月初一，若潘家在比武中輸了，那依照十年之約，‘玄水下卷’即刻歸于秦家。就算潘家想抵死不認賬，難不成我們賢王府也要跟著他們一起耍賴？還是想從秦家手中硬搶？且不提我們能否從秦家與金劍塢手中，順利搶回玄水下卷，單說此事萬一宣揚出去，只怕賢王府日后難以在江湖立足，武林群雄也會鄙夷我們言而無信，強取豪奪。潘家早已歸隱，他們不在乎名聲好壞，難道我們也不在乎嗎？”
“狄陌言之有理。”凌瀟瀟附和道，“究其根本，還在三月初一的這場比武。若潘家勝，一切自然好說。但潘家若不敵秦家，我們又該如何？如今潘家第一高手潘武，已死于非命，潘春也隨其母逃的無影無蹤，眼下只剩女婿賀虎。雖有些手段，但比起秦家高手，終究是……有心無力，杯水車薪。”本來凌瀟瀟想說“不堪一擊”，但礙于洛天瑾與潘初八的交情，才臨時改口，算是給時運不濟的潘家留下最后一點顏面。
“提起此事我就來氣。”林方大怒哼道，“東湖幫欺人太甚，恨不能騎在潘八爺脖子上拉屎，可潘八爺竟然……竟然還要忍氣吞聲，就連我這個外人都看不下去，當初若非尋衣和凝語阻攔，我早就殺去東湖幫，找那什么狗屁李老虎算賬了。”
“這不叫忍氣吞聲，這叫以大局為重。”洛天瑾淡笑道。說罷，他默默在堂中環顧一圈，緩緩開口道：“時才夫人所言不錯，三月初一的比武才是重中之重。潘家若勝，則得道多助。若敗，則失道寡助。天下誰人也不能逆天而行，賢王府更不可做出違背道義之事。故而，我將你們召來所要議定的頭等大事，便是如何幫潘家打敗秦家。”
“這……”謝玄苦笑道，“除非我們派高手替潘家出戰，可剛剛府主說過，絕不能做出違背道義之事。這畢竟是潘、秦兩家的私怨，我們冒然插手……只怕不妥吧？”
“賢王府是外人，自然不能插手人家的私怨。”洛天瑾點頭道。
“那……潘家必輸無疑。”狄陌猶豫再三，忍不住開口道，“潘八爺曾自斷手筋，并且如今年事已高，自然不能出戰。而潘家其他子孫……皆是些手無縛雞之力的弱不禁風之輩，眼下只憑一個賀虎……請恕在下直言，雖不知秦家會派何人出戰，但賀虎絕無獲勝的機會。”
“看的通透。”洛天瑾贊許道，“事實的確如此。”
此言一出，不等眾人疑惑追問，洛天瑾卻緩緩從懷中掏出一封書信，正是潘初八寫給他的那封密信。
洛天瑾舉著書信，淡笑道：“潘八爺對此早有預料，故而他在信中向我求助，并提前為我想出一個既不違背道義，又能派人幫潘家的法子。”
“哦？”
聞聽此言，眾人頓時來了興趣。之前洛天瑾在初次看到這封信時，并未公開信中內容，只是匆匆觀閱一翻后，便收了起來。因此就連凌瀟瀟都不知曉其中秘密，眾人又豈能不心生好奇？
林方大迫不及待地追問道：“敢問府主，潘八爺的信里寫了些什么？”
“潘八爺在信中向我懇求兩件事。”洛天瑾幽幽地說道，“其一，他想讓我派人前往潁川，替他收拾東湖幫，以報殺子奪財之仇……”
“早該如此！東湖幫欺人太甚……”林方大性情直爽，當即拍案叫好。可還不等他把話說完，謝玄慍怒的目光已直直投來，嚇的他趕忙將嘴巴閉上，興奮的呼喊聲也戛然而止。
“其二。”洛天瑾并未理會林方大的無禮，徑自說道，“潘八爺有一孫女，名叫潘雨音，如今正值芳華，待字閨中，潘八爺想讓我在賢王府為其擇一良婿，速速前往潁川成親。此人定要武功卓絕，心懷俠義，也好于三月初一，以潘家孫女婿之名，順理成章地代表潘家迎戰秦氏。”
“嘶！”此話一出，堂內頓時一片嘩然。
尤其是柳尋衣、林方大、洛凝語三人，他們都親眼見過潘雨音，深知此女才貌兼備，賢良溫順，乃不可多得的窈窕淑女。但卻萬沒料到，潘初八竟會為了此戰，而不惜犧牲她的終身幸福。
“敢問府主……”凌青狐疑地問道，“不知是真成親，還是假成親？”
“成親之禮自然是真，不然如何瞞過秦家耳目？”洛天瑾笑道，“但實則卻是有名無實，只為與潘家共度時艱罷了。待比武過后，一切自是塵歸塵、土歸土，彼此間再無瓜葛。”言至于此，洛天瑾突然面露戲謔之色，話中有話地笑道，“不過潘姑娘也是難得的翩翩佳人，若是郎有情、妾有意，假戲真做倒也無妨。哈哈……”
“若是郎情妾意，你情我愿，倒也算一樁美事。”洛凝語喃喃自語道，“但若只是逢場作戲，此事過后對男人倒沒什么，但對潘姑娘可就……畢竟人家是黃花閨女，完璧之身，經此一鬧，定會有損其名節，日后叫人家如何見人？如何再嫁？”
“江湖兒女不拘小節。”林方大反倒是不以為意地擺手笑道，“正所謂清者自清，濁者自濁。成親只不過是裝裝樣子罷了，事后潘姑娘仍是黃花閨女，仍是完璧之身。今日不過是暫借虛名，卻能幫潘家度過厄運，這筆買賣，怎么算都值！”
“值個屁！”洛凝語不知為何，竟氣的臉色煞白，杏目圓瞪，就連嘴唇都在微微顫抖著，“你們不是女人，又如何懂得名節對一個女人是何其重要？林方大，我看你是站著說話不腰疼，看別人笑話也就算了，還竟說些粗鄙無禮的混賬話！”
洛凝語突然發怒，令林方大有些猝不及防，他滿眼委屈地望著洛凝語，一時間解釋不是，不解釋也不是，好生為難。
“夠了！”凌瀟瀟沉聲道，“既是潘八爺之意，那便是潘家自己的事，又豈容你們在這兒爭來爭去？”說罷，她將目光轉向洛天瑾，輕聲問道：“瑾哥，潘八爺在信中可否指名道姓？可有中意的人選？”
洛天瑾似笑非笑地說道：“信中并無指名道姓，但潘八爺卻已有中意人選。”
“是誰？”
“這封信是誰送來的？”
“尋衣？”林方大下意識地回答道。
“這就是了。”洛天瑾淡笑道，“三人去潁川，一個是小姐，一個是門主，可潘八爺卻偏偏選擇身份最為卑微的柳尋衣代為送信，其用意……不已是昭然若揭嗎？”
……
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