“別……別殺我……”
李老虎驚慌失措，趕忙威脅道：“事已至此，即便殺了我對你們也沒什么好處，反而會招來其他東湖幫弟子的仇殺。在來之前，我已囑咐過他們，沿途每隔三百米便設下一處暗哨，只要我稍有異樣，他們即刻便能趕來相救。”
廖川冷聲道：“你布下的眼線，剛才已被我們一一解決了。現在沒人知道你在高升客棧，更沒人知道你的處境。至于東湖幫弟子，只怕現在還在老巢中，一邊吃喝一邊等著你的喜訊。今天，誰也救不了你！”
眼見大勢已去，李老虎的心瞬間墜入谷底。他又看向眼中布滿殺機的柳尋衣，急中生智，苦苦哀求道：“是河西秦氏！是他們在幕后指使我對付潘家。我是迫于無奈，我是被逼的……求求你們別殺我，我可以給你錢，把我所有的錢都給你們……把奪來的一切都如數交還，潘家的東西我也不要了……”
“說下去！”柳尋衣冷聲道，“河西秦氏是如何指使你的？”
李老虎見柳尋衣松口，頓時面露激動之色，急聲道：“還記的李豹嗎？就是我那個不爭氣的兄弟，他就是秦家人殺的。后來我多方打聽，得知河西秦氏中只有一個瘸子，那人叫……叫秦天九。對，就是秦天九殺了李豹，此事他已親口承認。他殺李豹后，故意留下你們的貨票，意圖將李豹之死嫁禍給你們，然后挑撥我與你們的關系，想借我之手殺了你們。”
“但是你沒有上當。”柳尋衣接話道，“你反而利用那張貨票，向潘家發難，并趁機謀奪了潘家一半家產。對嗎？”
“是。”李老虎悔恨不已，連連認錯道，“那時是我財迷心竅，是我一時糊涂！”說罷，他又慌忙抬起頭來，替自己辯解道，“可我只想圖財，并不想害命。之后是秦天九主動找到我，并威脅我助他除掉潘武，萬不得已我才……”李老虎并未繼續說下去，因為他知道后面發生的事，柳尋衣早已一清二楚。
“你害怕河西秦氏，難道就不怕賢王府嗎？”許衡怒聲道。
“怕！”李老虎不可置否地嘆息道，“你們兩家我都怕，潁川不過是彈丸之地，我東湖幫在你們面前如同螻蟻，所以我誰也不敢得罪，誰也得罪不起。但當時的我別無他法，我若不答應秦天九的要求，他便要在十日之內，讓我東湖幫蕩然無存。”
“除掉東湖幫，何需十日？”湯聰冷笑道，“幾個時辰就夠了。”
“是是是！”李老虎連連點頭道，“當時我也害怕得罪賢王府，但是秦天九說河西秦氏會力保我的周全，所以我才……我也是出于萬般無奈，一切都是秦天九的錯……”
“哦？”柳尋衣眼前一亮，反問道，“那你再見到秦天九時，可能認出他來？”
“就算化成灰我也能認出來！”李老虎憤憤不平地說道，“他把我害的這么慘，到頭來自己卻拍拍屁股走了，這口氣我說什么也咽不下。”
“那好！”柳尋衣點頭道，“三月初一，你可愿隨我一同上少林寺，當面指證秦天九。若能因此立功，我便饒不死！”
“愿意！愿意！”此刻，李老虎為求活命，自然什么條件都答應。隨即他眉頭一挑，眼中閃過一抹狡黠之色，趁機說道，“既然我已答應做你們的證人，那能不能……先放我回去……”
柳尋衣嗤笑一聲，道：“東湖幫大限已到，府主有令，要將其從潁川除名。你說我會不會放你回去？”
柳尋衣此言，宛若晴天霹靂，當頭一棒，令本來心存一絲希望的李老虎頓時萎靡，他臉色煞白，喃喃自語道：“完了……全完了……”
“東湖幫內如今有多少人馬？”許衡喝問道，“又如何布防？”
對于許衡的叱問，李老虎卻垂頭喪氣，一言不發。
“說！”
廖川暴喝一聲，猛出一腳狠狠踹在李老虎的小腹上，直將其踹翻在地，疼的額頭冒汗。
柳尋衣冷聲道：“李老虎，如今你大勢已去，死守著這些又有何用？我可以答應你，對東湖幫內愿意棄械投降，并就此離開，永不再踏入潁川一步的人，免去一死。”
“但若是負隅頑抗，寧死不從，則格殺勿論，一個不留！”許衡惡狠狠地接話道，“快說！門主雖說會留你一命，指正秦天九，但我仍能將你打個半死，甚至砍去你的雙手雙腳，將你做成人彘。”
在柳尋衣和許衡恩威并施下，李老虎心灰意冷地抬起頭來，猶豫再三，方才緩緩說道：“東湖幫設有東西二寨，皆有弓弩箭陣埋伏，只要……只要你們假裝是我從官府請來的兵馬，就能騙開東西寨門，之后則可一馬平川，直搗黃龍……”
“若敢騙我，定叫你生不如死！”許衡與李老虎四目相對，眼中涌現著一抹狐疑之色。
“事已至此，我能保命已是不易，又豈敢再騙你們？”李老虎垂頭喪氣地說道，“我已栽在你們手里，騙你們豈不是自找苦吃？”
柳尋衣目光謹慎地審視著李老虎，一字一句地問道：“真的？”
“字字無虛……”李老虎嘴唇顫抖地回道，“我那幫兄弟……隨我多年，我把一切都告訴你們，只希望你們能網開一面，他們這些年欺行霸市、恃強凌弱，雖做過不少惡事，但卻罪不至死……”
“這就不用你費心了！”
許衡冷哼一聲，轉而朝柳尋衣拱手一拜，沉聲道：“這場對賭我輸了，門主這招引蛇出洞許某佩服。現在，你只管回去喝茶歇息，我這就帶人去掃了東湖幫！”
說罷，也不等柳尋衣應答，許衡已轉身離開客房，快步消失在星夜之下。
“柳尋衣，我把能說的、不能說的都說了。今夜過后，世上再無東湖幫，我李老虎也變成了孤家寡人……”李老虎心有不甘地問道，“現在你可以放我走了吧？”
“你多行不義，作惡多端。以為只憑三言兩語，就能將功折罪？”柳尋衣神色鄙夷地俯視著李老虎，冷冷地說道，“你今天雖死罪可免，但活罪難逃！”
“你……”
“噌！”
不等李老虎開口，柳尋衣突然眼神一冷，接著劍鋒一晃，伴隨著一道道輕響，他已用劍挑斷了李老虎的手筋腳筋。直疼的李老虎哀嚎著滿地打滾，苦不堪言。
“今日我先廢了你的手腳，以免日后你再為非作歹。”
說罷，柳尋衣吩咐廖川、廖海將痛苦萬分的李老虎架出去，暫且關押，待日后綁送少林。
“門主的手段果然非比尋常，如此輕而易舉就把李老虎給釣了出來，在下佩服！”房間內，湯聰先朝柳尋衣恭敬一拜，繼而嗤笑道，“本以為李老虎是個多了不起的人物，今日一見，也不過如此。”
“李老虎的靠山是何善，多年來，他們同流合污，沆瀣一氣，所以李老虎誰都會防，唯獨會對何善掉以輕心。在江湖中，再厲害的高手也有弱點，再聰明的智者，也有考慮不周的時候。更何況，李老虎本就是地痞惡霸出身，不過有些小聰明和險惡手段罷了，又能厲害聰明到哪兒去？”說罷，柳尋衣又別有深意地喃喃自語一句，“若連一個小小的李老虎都收拾不了，我又如何能做成大事……”
“聽門主一席話，勝讀十年書。湯聰受教了！嘿嘿……”
看著嬉皮笑臉的湯聰，柳尋衣突然神色一正，伸手攬住湯聰瘦弱的肩膀，壞笑道：“眼下，許衡帶人去解決東湖幫，廖川、廖海忙著處置李老虎，你又打算干點什么呢？”
“我？”湯聰顯然不明白柳尋衣話中的意思，頓時滿頭霧水，一臉詫異，戰戰兢兢地反問道，“不如……我現在回去給門主燒水沏茶？”
“那豈不是大材小用？”
此刻，柳尋衣諱莫如深的笑容，令湯聰頓覺后心一陣陣發涼，他“咕嚕”一聲，艱難地吞咽一口吐沫，尷尬地笑道：“門主，那你說……我該干點什么？要不然我也去東湖幫，助許大哥一臂之力？”
“這樣吧！”柳尋衣見湯聰頗為“上道”，嘴角悄然揚起一抹狡黠的笑意，低聲道：“打打殺殺的事，讓許大哥他們去做就夠了。我聽說你以前是個神偷，不如你現在去幫我偷點東西，也算人盡其才。如何？”
“偷……偷東西？”湯聰一愣，滿眼錯愕地望著柳尋衣。雖然他并未言明，但眼中的意思分明是“想不到你柳尋衣竟是這樣的人，虧我還以為你是個正人君子，現在竟讓我去幫你偷東西？”
有些話，湯聰只能心里想，卻不敢嘴上說。他滿眼尷尬地笑問道：“不知門主想讓我去哪兒偷？偷誰？又偷什么？”
“去潁川府衙，偷何善。”柳尋衣煞有介事地壞笑道，“去把我送給他的那幅‘晴川山水圖’，偷回來。”
“啊？”
“那是我找潘八爺借的，此圖乃是潘八爺的心頭肉，掌中寶。潘府珍藏的所有珍奇異寶加在一起，都不如那張圖值錢。因此在借給我時，潘八爺就已是百般不舍，我若再有借無還，潘八爺定會到府主面前告我一狀。”柳尋衣笑道，“幸好！我這兩天從古玩店尋得一幅贗品，你去潁川府衙，替我把真跡換回來。”說罷，柳尋衣迅速從袖中掏出一卷畫軸，遞到滿眼古怪的湯聰手中，催促道：“去吧！快去吧！”
“門主，如果我把圖換了，日后何善得知真相，定會暴跳如雷。他不敢找我們麻煩，你就不怕他去找潘家的麻煩？”湯聰疑慮道。
“放心！”柳尋衣胸有成竹地笑道，“此圖何善已找何安驗過，定不會再驗。等他把這幅贗品送給其岳丈后，必定惹禍上身，估計八成也回不來了。此人唯利是圖，和李老虎一樣，都不是什么好東西。如此教訓他一番，也算是為潁川百姓出口惡氣。而且就算被他發現，又如何知曉此圖是何時被偷梁換柱的？又如何知道此圖與潘家有關？說不定他還會懷疑是自己府中的人監守自盜，也未可知。呵呵……”
“門主只破費十萬兩銀子，便收買了何善，讓他按兵不動，任由我們掃蕩東湖幫的生意，結果卻因此搜獲了十幾萬兩，不但不賠錢，而且還賺了不少。如今又要將‘晴川山水圖’偷回來，果真是一點虧都不吃。”湯聰仰天感慨道，“門主精打細算，實在高明！當初我若有門主這般本事，又何須淪落到去偷東西？現在想想，偷東西……哪有算計人來錢來的快？唉！”
“去吧！去吧！我回潘府等著給你們論功行賞！”
“還有賞賜？”
“東湖幫剿來的贓銀，會交回府里一部分，其余的自然就給兄弟們分了，否則如何對得起大家這幾日的辛苦？”
柳尋衣的這一套是從天機閣學來的，恩威并重，賞罰分明，以此籠絡麾下的忠心。
“門主圣明！”
湯聰之前跟著許衡，從未得過如此好處，如今見柳尋衣竟如此慷慨大方，不由地心中狂喜。這些日子他說過許多恭維諂媚之詞，卻都遠遠沒有今日這句“圣明”，來的實在，真切。
……
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