“我為何要幫你？”
“桃花婆婆不是幫我，而是幫葉前輩洗刷冤屈。”柳尋衣懇求道，“葉前輩早在二十多年前便已入土為安，你也不希望今日有人假借他的名義，在中原武林挑起戰端。”
桃花婆婆緩緩搖頭道：“清者自清，濁者自濁。何需過多解釋？”
“話雖如此，但中原各派戰端一開，勢必血流成河，生靈涂炭，不知有多少無辜之人死于這場浩劫。而葉前輩，也會因此遭到天下人口誅筆伐，甚至是后人的唾罵。”柳尋衣義正言辭地勸說道，“桃花婆婆，難道你想讓葉前輩在九泉之下不得安寧嗎？”
“不錯！”洵溱接話道，“葉前輩英明一世，你也不想他的名聲，毀于一群狗賊之手。”
似是被柳尋衣和洵溱的游說所動搖，桃花婆婆面露遲疑，幽幽地說道：“那你們可否知道，究竟是何人假借我父君之名，在辰州為非作歹？”
“雖不敢肯定，但我心中已有懷疑的對象。”柳尋衣眉頭緊鎖，小心思量道。
“誰？”
“蒙古人。”柳尋衣沉吟道，“我在桃花塢外，曾與三位黑衣蒙面人短暫交手，而他們三人的武功，皆不是中原路數，反而更像……塞北大漠的功夫。”
“何以見得？”洵溱反問道。
“還記得在西域時，我曾與赤風嶺的查干、巴特爾、卓雅交過手。他們的武功雖與三位黑衣蒙面人不同，但路數卻有頗多相似之處。”柳尋衣解釋道。
其實，對于武功路數中極其細微的差別和相似，尋常人根本不會在意，甚至難以察覺。
柳尋衣在天機閣當差多年，曾與各族、各派、各路高手打過交道，因此對打法、路數上的細節差別極為敏銳。塞北大漠雖分支眾多，但多少會有一些相通之處。
正如中原武林，雖分各門各派，但也有一些墨守成規的潛在套路，比如相互交手必先試探，而且皆會習慣性地有所保留，不會輕易施展出十成功力等。
相對于蒙古高手的桀驁不馴，藐視對手，漢族高手更喜歡故作謙遜，扮豬吃虎。
這些與武功高低無關，而與成長環境和種族習性有關。
“蒙古人？”桃花婆婆眉頭一皺，狐疑道，“他們為何要插手中原武林之事？”
“蒙古朝廷欲招安中原武林，這已不是一朝一夕的事了。”柳尋衣苦笑道，“但他們先后在天山玉龍宮，以及洛陽賢王府吃了大虧，因此不敢再輕易嘗試。所以我料想，他們是想換一種方式，挑撥離間，令我們自行內訌，他們好趁亂取利。”
“不無這種可能。”洵溱思量道，“如若辰州之事，真是蒙古人所為，那少林十一位僧人之死，也難保不是他們做的。”
“你的意思是……他們假借河西秦氏的名義，伏殺少林弟子？”柳尋衣凝聲道，“繼而挑起少林與河西秦氏的仇殺？”
“難道你不覺得，這件事與這兩日發生在辰州的事，如出一轍嗎？”洵溱輕笑道，“蒙人策馬馳騁、弓弩彎刀尚可，但論設計用謀，運籌帷幄，卻總是粗枝大葉，漏洞百出。”
桃花婆婆插話道：“若非粗枝大葉，只怕也不會被你們輕易找出破綻。”
“若真如此，中原武林各門各派，如今豈不是被蒙古人耍的團團轉？”潘雨音錯愕道，“剛才我見六大門派弟子，個個如臨大敵，對四大世家恨的咬牙切齒，如身負血海深仇一般。”
柳尋衣嘆息道：“不奇怪！如今各門各派皆死傷慘重，他們又豈能不恨？現在非但六大門派同仇敵愾，我想金劍塢和四大世家也同樣滿腔怒火，盼著有朝一日能一雪前恥。”
“蒙古人的陰謀雖不是天衣無縫，但似乎已收到奇效。”桃花婆婆別有深意地說道，“如今距八月初二已不足二十天，你們打算如何解決這件事？”
“我即刻傳書回洛陽，將辰州諸事如實稟告府主。”柳尋衣思索道，“我說的話沒人相信，但以府主在江湖中的地位和聲望，若由他出面調和，或許有機會挽救危局。”
說罷，柳尋衣又將懇求的目光投向桃花婆婆，可不等他開口，桃花婆婆卻已連連擺手道：“不必求我，早在二十多年前，我與夫君已退出江湖，因此絕不會再過問江湖中的任何事。”
“桃花婆婆，茲事體大，還望三思！”洵溱勸道。
潘雨音見柳尋衣與洵溱如此急迫，不由地心腸一軟，轉而向桃花婆婆哀求道：“師父，柳大哥曾對潘家有天高地厚之恩，如今做的又是造福武林的好事，您何不……”
“不必多言。”桃花婆婆臉色一沉，態度堅決地擺手道，“當初我正是因為厭倦江湖中的爾虞我詐，才會與葉桐分道揚鑣。如今老了，又豈能失信于先，重蹈覆轍？更何況，你們紅口白牙，無法令天下人信服。我這個老婆子同樣是空口無憑，又如何能說服武林各派？”
“可你是葉前輩的發妻，是桃花婆婆……”
“那又如何？”桃花婆婆嗤之以鼻地說道，“我活到這般年紀，早已對世間萬物無欲無求，名利與我如浮云，武林紛爭自古至今從未止息，我自問沒本事挽救蒼生。如今我放著清靜日子不過，又何必跑去武林群雄面前嘩眾取寵？自取其辱？更何況，我在江湖中銷聲匿跡二十余載，一切早已物是人非。如今除了你們，還有誰會相信我的身份？”
“這……”
“我相信！”
話音未落，房門外陡然傳來一道擲地有聲的回答。
緊接著，伴隨著一陣凌亂嘈雜的聲響，房門應聲而開，只見唐阿富身法靈巧地避開阿保魯的阻攔，如魚入水般閃入房間。
“你……”
“不必攔他！”
阿保魯惱羞成怒，欲要拔刀出手，卻被眼神古怪的洵溱突然揮手打斷，并示意他先行退下。
“唐阿富？”柳尋衣詫異道，“你怎么……”
“絕情谷唐阿富，見過桃花婆婆！”
唐阿富絲毫不理會柳尋衣的詢問，徑自走到桃花婆婆面前，畢恭畢敬地朝她施禮叩拜。
此舉令柳尋衣不禁大吃一驚，在他的印象中，唐阿富一向孤傲清高，何時對人如此謙卑過？
桃花婆婆對唐阿富的到來，似乎也頗感意外。可當她聽到唐阿富自報家門后，一雙充滿狐疑的老眼中，竟突然泛起一抹難以名狀的激動之色。
“你……來自絕情谷？”桃花婆婆伸手點指著唐阿富，聲音變的有些顫抖，這令柳尋衣三人更加大惑不解。
“是。”唐阿富回道，“奉谷主之命，來辰州尋找葉前輩與桃花婆婆。”說罷，唐阿富還小心翼翼地拿出一枚“柳葉銅錢”，并將其雙手送至桃花婆婆面前。
見狀，桃花婆婆竟突然雙眼泛紅，她顫顫巍巍地接過銅錢，眼中涌現著一抹說不出的思念與感傷。
“真的是她……”桃花婆婆面露微笑，但眼角卻是悄無聲息地落下兩串淚珠，“真的是她！”
“師父？”潘雨音見桃花婆婆如此奇怪，下意識地詢問道，“她是誰？”
“我早就知道，無論過去多少年，她一定會找到我的。”桃花婆婆不理會潘雨音，雙手緊緊攥著那枚銅錢，就如同攥著自己最珍愛的寶貝一樣，又哭又笑。
忽然，桃花婆婆臉上閃過一抹急切之色，忙向唐阿富追問道：“柔兒，她如今還好嗎？”
“柔兒？”洵溱黛眉一挑，轉而將狐疑的目光投向柳尋衣，但柳尋衣卻和她一樣，一頭霧水，滿腹疑云，只是一臉迷茫地朝她搖了搖頭。
“回桃花婆婆的話，谷主一切安好，只是她日夜惦念著葉前輩與桃花婆婆，尤其在得知你們在辰州的消息后，更是茶飯不思，派我晝夜趕赴此地，尋找你們。”唐阿富回道。
“柔兒是……絕情谷主？”柳尋衣詫異道，“桃花婆婆竟稱呼絕情谷主為柔兒？莫非……絕情谷主就是桃花婆婆之前所說的，那位曾被她救治，并將其視為孫女的故人？”
“好！好好！”桃花婆婆激動地連連點頭，笑道，“二十多年過去，柔兒竟還沒忘記我這個老婆子。”
“桃花婆婆與葉前輩，對谷主有救命再造之恩，谷主沒齒難忘。”
說罷，唐阿富在房中環顧一圈，疑惑道：“敢問桃花婆婆，今日為何不見葉前輩？”
“葉前輩已經去世了。”柳尋衣接話道，“而且早在二十多年前，便已……”
聞言，唐阿富臉色一暗，嘆息道：“谷主本以為桃花婆婆已治好葉前輩的頑疾，當她得知葉前輩在辰州的消息后，曾欣慰無比。卻不料……”
言至于此，唐阿富突然眼神一變，轉而眉頭緊鎖地望向柳尋衣，凝聲道：“既然葉前輩早已仙逝，那你在辰州見到的……”
“是假的！”洵溱答道，“與伏殺陳雍、許衡的人是一丘之貉。”
“豈有此理！”唐阿富勃然大怒，冷聲道，“什么人竟敢冒充葉前輩之名，在此招搖撞騙？簡直活的不耐煩了。”
柳尋衣見唐阿富反應強烈，當下心中大喜，他想趁機說服桃花婆婆出面相助，故而匆忙開口道：“不錯！這伙人卑鄙無恥，天下人人得而誅之……”
“我與柔兒已有二十多年未見，也不知她現在是什么模樣？”
不等柳尋衣滿心歡喜地勸說，桃花婆婆卻突然話鋒一轉，并主動挽住唐阿富的胳膊，輕聲道：“既然你能找到我，便是我與柔兒的緣分未盡。勞煩你帶我去見她吧！”
“如此甚好！”唐阿富面色一喜，毫不猶豫地欣然允諾。
“那就走吧！”
說罷，桃花婆婆不再遲疑，率先邁步朝門外走去。
對此，唐阿富稍稍一愣，而潘雨音則是滿眼苦澀地望了一眼柳尋衣和洵溱，隨之抱起藥箱，快步跟了出去。
“不能走！”柳尋衣一時心急，登時飛身而起，翻身而落，死死攔住桃花婆婆的去路。
“噌！”
唐阿富驟然抽出無情劍，劍鋒直指柳尋衣，冷聲道：“柳尋衣，你太放肆了！”
突如其來的變故，令眾人皆是一愣。
隨即，候在門外的湯聰、阿保魯等人紛紛抽出刀劍，與唐阿富對峙。
潘雨音滿眼惶恐，惴惴不安地望著柳尋衣和桃花婆婆，左右為難，甚是尷尬。
“我……”柳尋衣并非真想對桃花婆婆用強，他揮手示意湯聰等人將兵刃收起，繼而苦苦哀求道，“桃花婆婆，你來辰州的目的是想查明何人假扮葉前輩，如今已有些眉目，真的甘心離開嗎？若沒有你的幫助，八月初二只怕……”
“我只是好奇，卻從未想過報復，更未想過與任何人結怨。”桃花婆婆目不斜視地注視著柳尋衣，處變不驚地說道“年輕人，你可以心懷天下，但卻要先掂量掂量自己，究竟有沒有那個本事，以免誤人自誤。你……好自為之吧！”
“唐兄？”柳尋衣又將求助的目光投向唐阿富。
“我雖欠你人情，但昨夜卻并未答應幫你。”柳尋衣話未出口，唐阿富已冷聲回道，“更何況，我來辰州的目的是尋找桃花婆婆，而并非插手你們的事，又豈能舍本逐末？柳尋衣，你若不想與我交手，那便讓開。否則，休怪我劍下無情！”
猶豫再三，柳尋衣終究落寞轉身，主動退讓。
在眾人失落而不甘的目光注視下，唐阿富和潘雨音一左一右地攙扶著桃花婆婆，緩緩離開了辰福客棧。
街上，三人的背影在熙熙攘攘的人群中，漸行漸遠。
……
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