“沈老爺，這是何物？”
“看上去似乎是方印鑒，莫非是東善商號的印鑒？”
“看著不像……”
面對眾人的揣測，沈東善微微一笑，隨之將官印恭恭敬敬地端在掌心，高高舉起，朗聲道：“此乃朝廷二品大員，東府丞相麾下，侍郎大人的官印！”
“什么？”
沈東善此話一出，立即招至一片難以置信的驚呼。
“這……”騰三石狐疑道，“這真的是大宋官印？”
“貨真價實！”沈東善正色道。
妙安費解地望著沈東善掌中的官印，疑惑道：“沈老爺何時做官了？”
“這方官印并非沈某所有。”沈東善搖頭苦笑道，“而是東府侍郎賈大人的。沈某時才說的受人之托，其托付之人，正是賈侍郎。”
殷白眉沉聲道：“今日在場的皆是武林同道，沈老爺拿個官印來作甚？”
左弘軒附和道：“剛剛沈老爺的一番話慷慨陳詞，又是何意？難不成也是這位賈侍郎教你說的？”
清風將拂塵自身前輕輕一揮，淡淡地說道：“沈老爺，有話還請直言。江湖中人素好直來直去，不像你們商人那般諱莫如深。”
“既然諸位開口，沈某自當開門見山。”沈東善笑道，“實不相瞞！沈某此行，乃是受賈侍郎之托，前來向諸位傳達一道朝廷詔令。”
“什么詔令？”
“招安詔令！”
“嘶！”
沈東善此言，頓時在武場中掀起軒然大波。
一時間，武林群雄無不滿眼詫異，先是一片死寂，繼而交頭接耳，竊竊私語。最終，安靜的場面，徹底被此起彼伏的吵鬧聲打破。
霎時間，整座武場已是亂成一團。
“招安招安！說的好聽，朝廷不過是想讓我們做那群貪官污吏的替死鬼罷了！”
“我呸！我們又不是賊匪流寇，他們招的哪門子安？”
“不錯！大宋皇帝膽小如鼠，自己龜縮在金殿里，盡享齊人之福，卻想讓我們替他賣命？簡直癡心妄想！”
“遙想昔日的岳家軍、楊家軍，無不慘死于朝廷的勾心斗角，我等若被招安，豈不是更要被人活活害死？不去！不去！”
“沈東善，本以為你是個有情有義的商人，卻不料你和其他生意人一樣，都是朝廷的走狗！”
“老子現在過的逍遙快活，朝廷自己無能，想用我們的性命換取他們的茍延殘喘，沒門！”
“不錯！我等閑云野鶴的日子過慣了，受不得朝廷束縛。沈老爺，你還是從哪兒來回哪兒去吧！”
“虛情假意，說的永遠比唱的好聽！真當我們是三歲小孩嗎？”
……
須臾間，群雄沸騰，怨聲四起。沈東善站在場中，飽受來自四面八方的指責和詆毀，臉上變顏變色，好不精彩。
此刻，和沈東善一樣面色難看的，還有躲在人群之后，一言不發的柳尋衣。
柳尋衣雖不知道沈東善今日的招安，究竟是真是假？但起碼他能通過此事，提前感知一下武林群雄對大宋朝廷的看法和態度。
如今看來，江湖中人對朝廷的抵觸，遠比柳尋衣想象的還要強烈。
“各位，賈大人托付沈某來此，其實也是一番好意。大家且聽我一言……”
只可惜，對于沈東善的辯解，眾人卻毫無心思理會，他的聲音一次又一次地淹沒在群雄激憤的浪潮中。
“沈老爺，你能來指認真兇，化解我們彼此的誤會，我等著實感激不盡。”金復羽的聲音突然在喧鬧中響起，他一開口，嘈雜的場面頓時安靜下來，“只不過，我等遠在江湖，實在對高高在上的朝廷毫無興趣。還請沈老爺回去轉告賈侍郎，就說我等區區草民，實在難以堪當大任，因此恕難從命。”
“可是……”
“不錯！”不等沈東善接話，洛天瑾突然開口道，“洛某知道沈老爺有自己的難處，所以我們今天不會為難你，剛剛只是對事不對人，還望沈老爺海涵。”
“諸位且聽我一言！聽我一言！”沈東善抓住機會，趕忙開口道，“沈某深知各位掌門都是當世英雄，受不得他人管束。大家且聽我說，朝廷招安絕非束縛，而是要將武林各門各派團結在一起，形成一股固若金湯，堅不可摧的江湖勢力。如此一來，無論是武林異教，還是外族強敵，我們皆可攻防有度，對他們迎頭痛擊。倘若大家各自為營，一旦打起來，難免陣腳大亂……”
“沈施主，眼下的局勢的確如你所言，內憂外患，岌岌可危。”玄明恭敬道，“不過我等即是江湖中人，自當用江湖中人的辦法來解決麻煩，斷不會效命于朝廷。”
“敢問玄明大師，眼下除效忠朝廷之外，你還有何良策？”
“這……”
被沈東善咄咄相逼，玄明一時難以周全，不由地一陣語塞。
沈東善的眼中閃過一抹得意之色，趁熱打鐵道：“各位，時不我待，若再耽擱下去，只怕后患無窮……”
“誰說沒有辦法？”
沈東善話音未落，殷白眉突然開口笑道：“還有一策，定可保我中原武林大局穩固。莫說塞北三教來犯，就算他們與四大異教同流合污，我等亦可無所畏懼，高枕無憂！”
“愿聞高論！”沈東善詫異道。
“如今，我們最大的顧慮，也是沈老爺剛才所說的隱患，莫過于武林各派各自為戰，人心不齊。”殷白眉目不斜視，幽幽地說道，“所以只要能讓各門各派同氣連枝，肝膽相照，便可攘外安內，永固中原。”
“此言在理。”騰三石沉吟道，“如今已發生諸多慘劇，韃子的狼子野心昭然若揭，我們的確不應再內訌爭斗，而應以大局為重，一致對外，共抗強敵。”
沈東善眉頭一挑，反問道：“話雖如此，但不知各位打算如何共抗強敵？”
“我等可以達成一個約定。”左弘軒遲疑道，“效仿古時的約法三章，彼此承諾互不爭斗，而且還要做到一方有難，八方支援。”
金復羽搖頭道：“順時，尚可有備無患。但若遇逆境，只怕一紙約定……難以相互制衡。”
“不錯！”秦明點頭道，“恕秦某快人快語，江湖各派其實各有私心，若只憑一紙約定，便想讓大家誠心以待，未免異想天開。”
“這……”
一番爭論過后，眾人再度陷入僵局。
“若要讓人心服口服，那便要有賞有罰！”洛天瑾緩緩開口道，“賞罰不明，人心必然不齊。”
“洛府主此言在理！”鐘離木道，“可究竟是賞還是罰，又該由誰說了算？總不能各說各的，那與一盤散沙又有何異？”
沈東善插話道：“所以歸順朝廷才是萬全之策，賞罰可由朝廷做主，遇事同樣由朝廷統一調度，以免自亂陣腳……”
“沈老爺此話又錯了！”殷白眉再度打斷道，“剛剛殷某的話只說出一半，卻還有另一半未說，只要我將后面的話說出來，一切顧慮和麻煩，皆會不攻自破。”
“還請殷掌門賜教！”秦明好奇地追問道。
“很簡單！”殷白眉環顧四周，突然神色一正，一字一句地說道，“只要我們推舉出一位武林盟主，由他率領群雄，必可匡扶正義，振興中原！”
“嘶！”
殷白眉此言一出，在場之人無不面露震驚之色。
“殷掌門莫不是……在說笑吧？”唐轅似笑非笑地說道，“武林盟主之制，在江湖中已廢黜百年之久。莫要忘了，當初之所以廢黜此制，正是因為武林盟主位高權重，江湖中無人能與之抗衡，最終極易變成禍國殃民的武林魔頭，危害蒼生，禍患無窮。”
“此話不假！”左弘軒沉吟道，“但推舉武林盟主雖有風險，卻也并非所有人都是貪得無厭之輩，卑鄙奸惡之徒。更何況，此一時彼一時，如今武林群雄割據，人心渙散，若無一德高望眾之人站出來主持大局，恐怕用不了多久，中原武林便會土崩瓦解……”
“非常之時，當用非常手段。”陸庭湘開口道，“推舉武林盟主主持大局，總好過接受朝廷招安，更好過被韃子逐一攻破。”
“此事非同小可，斷不能率性而為。”騰三石沉聲道，“尤其是武林盟主的人選，更是重中之重。稍有不慎，中原武林勢必朝不保夕。”
妙安道：“貧尼認為，若論資歷和威望，中原武林十二豪杰皆有資格擔當此任。”
“我正有此意！”鐘離木笑道，“但依昔日規矩，凡中原武林之人，皆有資格參選武林盟主，一切以比武勝負而定。當年的規矩是‘中原武林推舉盟主，需武功超群，膽識過人者，方能堪當此等大任。’以你們之見……”
“規矩是死的，人是活的。”秦明冷笑道：“我們把規矩改了便是！改成……只有武林十二豪杰才有爭奪武林盟主的資格，如何？”
“不妥！”洛天瑾神情莊重地搖頭道，“如此一來，‘武林盟主’將會名存實亡，選出來的也只是我們十二個門派的盟主，而并非真正的武林盟主。江湖中大大小小的門派、勢力浩如煙海，隱姓埋名的高手、俠客不計其數，若不能集結中原群雄之力，只憑我們十二個門派，又有何益？依我之見，昔日的規矩不必改，但可以在武功超群、膽識過人的條件之上，再多加一條。”
“加什么？”
“任何人若想參選武林盟主，必先要斬殺一名韃子，并當著天下英雄的面歃血盟誓，永不悖逆！”
……
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