“老夫雜事繁多，未曾遠迎，還望恕罪。”
任無涯的聲音自內閣緩緩傳出，但半晌卻不見有人出來，令柳尋衣對這位神秘莫測的玉龍宮主感到愈發好奇。
“任前輩，一年未見，別來無恙？”宋玉率先開口，聽其言辭語調，似乎與任無涯頗為熟絡。
“托金塢主的福，我這把老骨頭還算硬朗。”任無涯淡笑道。
“那就好！”宋玉恭維道，“晚輩奉塢主之命，此行帶來些許江南絲綢、大理云茶、珍珠翡翠，專程孝敬前輩，恭祝前輩千秋功業，萬壽無疆！”
“金塢主的美意老夫心領了。”任無涯道，“只是無功不受祿，這些東西還請宋公子拿回去。”
聞言，宋玉的臉色微微一變，沉吟道：“區區薄禮，不成敬意，若是晚輩原封不動地拿回去，只怕不好向塢主交代。”
說罷，不等任無涯推辭，宋玉眼珠一轉，趕忙補充道：“更何況，金劍塢和玉龍宮早已是雙劍合璧，禮尚往來亦是人之常情，還請前輩千萬不要推辭。”
“這……”任無涯稍作遲疑，勉強答應道，“既然如此，這些東西便暫時存放在玉龍宮，金塢主可隨時派人取回。”
見任無涯和宋玉相談甚歡，柳尋衣心中油生出一抹置身局外的尷尬，遂見縫插針道：“金塢主，北賢王派我……”
“柳門主，敢請稍安勿躁。”柳尋衣話未出口，任無涯卻突然打斷道，“今夜之宴名曰‘五味’，乃酸、苦、甘、辛、咸。恰好我天山生有五絕，正對五味。老夫想請各位遠道而來的貴客，品嘗一下天山五絕。凡能遍嘗五絕者，方有資格與老夫把酒言歡。至于不能嘗遍其味者，自是與我無緣，還請早早離去，恕不遠送。”
“嘶！”
任無涯開門見山，毫不避諱，令柳尋衣等人紛紛暗吃一驚。
五絕？五味？對他們而言皆是一頭霧水，不明所以。
“什么意思？”廖海一臉茫然地問向身旁的廖川，低聲道，“玉龍宮的葫蘆里到底賣的什么藥？為了結盟之事，我們急的焦頭爛額，誰有閑情逸致陪他們吃喝？”
廖川搖頭道：“或許在五味之中……暗藏著什么玄機？”
“酸苦甘辛咸？該不會端幾碗湯給我們喝吧？”
“沒那么簡單！”柳尋衣凝聲道，“這一宴，其實是任宮主對我們的考驗。雖不知道天山五絕究竟是何物？但既然能被任宮主如此鄭重其事地拿出來，料想絕非俗物。”
洵溱點頭道：“他能將天山五絕作為更進一步的條件，足見這一關不容易過。”
“不就是吃嗎？”湯聰嘴巴一撇，滿不在乎道，“這算什么難關？我還以為玉龍宮主會提出什么驚世駭俗的要求？論武功、智謀，我或許不堪重用，但論吃喝，又有何難？管他甜的咸的、酸的辣的，不過是兩眼一閉嘴巴一張。為完成府主的交代，今天就算他端出一碗屎，我也能一滴不剩地舔干凈嘍。此事不勞門主出馬，你們只管在一旁歇著，看我遍嘗他的天山五絕。”
“品嘗天山五絕，不知任宮主有何要求？”蘇禾面色慘白，緩緩開口道。
“只能一人嘗之，并且要遍嘗五味。”任無涯道，“不可假借他人，不可敷衍了事。誰能遍嘗天山五絕，誰便能留下與老夫共商大事。”
“各位若是準備妥當，小老兒便上菜了。嘿嘿……”丁傲笑瞇瞇地對柳尋衣幾人說道。
“當心有詐，不可掉以輕心。”洵溱噓聲提醒道，“先讓他們去試試深淺，你再上不遲。”
聞言，柳尋衣強壓下心中忐忑，神情嚴肅地重重點了點頭。
“第一味，酸絕，海中梅。”
丁傲一聲令下，兩名弟子合力抬著一口銅鍋步入閣中。鍋中是一汪“綠水”，水底沉著三顆晶瑩剔透的綠梅。
“此梅乃天山五絕之一，其味酸楚無比，不知幾位誰愿先嘗？”丁傲解釋道。
“我來！”
話音未落，一名赤風嶺弟子率先走出，在眾人好奇而緊張的目光注視下，他凝視著鍋中綠梅，屏息凝神，沉寂片刻，毅然伸手探入水中。
“嗤……”
“啊！”
令人意想不到的是，此人的右手才剛剛浸入“綠水”之中，尚未觸到梅子，他的五根手指竟被瞬間腐蝕殆盡，當他火急火燎地將手縮回時，五根手指已然變成五根血肉模糊的腐肉炭骨。
劇烈的疼痛，令這名赤風嶺弟子發出一陣陣撕心裂肺的哀嚎，伴隨著他那高高舉起的恐怖右手，令在場之人無不心驚肉跳，如坐針氈。
“鍋中是……綠礬油！”洵溱驚呼道，“真沒想到任宮主竟會出此難題。”
“綠礬油，腐肉蝕骨，任何東西一旦浸入其中，必將有去無回。”柳尋衣錯愕道。
“這……”本來躍躍欲試的湯聰，見此情形，登時變的目瞪口呆，尷尬無比。
“門主，這不是要人命嗎？”廖川抱怨道，“伸手下去已是如此恐怖，如果吞入腹中，豈不要……穿腸爛肚？”
“老夫平生最敬重有膽有識之輩，你們若是連第一味都不敢嘗試，便請自行離去吧！”任無涯的聲音再度自內閣響起。
“三位意下如何？”丁傲別有深意地環顧著柳尋衣、宋玉、蘇禾，詢問道，“你們誰敢下場一試？”
“一定有辦法！”洵溱黛眉緊蹙，喃喃自語道，“一定有什么法子可以取出梅子……”
“我來試試。”突然，一言未發的簡仲幽幽開口道，“不過，我有個條件。”他的聲音與其粗狂的相貌截然相反，十分干凈清澈。
“什么條件？”
“我用過的法子，其他人不能效仿。”簡仲直言道，“以免有人投機取巧。”
“這……”丁傲面露躊躇，轉而將復雜的目光投向內閣。
片刻之后，任無涯的聲音悄然傳出：“應當如此。若不想被人搶占先機，大可第一個嘗試。”
“如此甚好！”簡仲冷笑一聲，驀然起身，道，“我只要能嘗到梅子，無論用什么法子皆可？”
“不錯。”丁傲點頭道，“但閣下只能用手，不能假借兵刃。”
“這是自然。”
話音未落，簡仲陡然探出兩指，一道凌厲的勁氣瞬間自其指尖射出，直取銅鍋外壁。
“嘭！”
伴隨著一聲悶響，銅鍋竟被他的恐怖指力，生生洞穿出一個窟窿。半鍋綠礬油“汩汩”外溢，三顆綠梅順勢而出，滾落在簡仲腳下。
簡仲眼神一狠，五指成爪，凌空一吸，一顆綠梅登時沖天而起。
半空中，簡仲比手成刀，上下翻飛，這顆綠梅在一道道勁氣的剝削下，迅速褪掉一層外皮，高高拋起，最終穩穩地落在簡仲掌心。
“好！”
此情此景，令眾人不禁連聲贊嘆。
簡仲平舉著綠梅，在縹緲閣內展示一圈，隨之將其送入口中，囫圇著吞咽下肚，頓時又引來眾人的一片叫好。
簡仲旗開得勝，丁傲的笑容開始變的有些不太自然。
“下一個是誰？”宋玉洋洋得意，目光挑釁地左右打量著蘇禾與柳尋衣。
“我來……咳咳……”
蘇禾稍一活動，便是一陣猛咳。
“蘇大哥，你傷勢未愈，豈能調動真氣？”柳尋衣勸道，“就算你勉強過了這關，可接下來還有四關，又如何撐得住？”
“可是……”
“蘇禾。”任無涯的聲音突然響起，“我邀你上山，是想請你做個見證，并無意與顏無極交朋友。我念你是條頂天立地的漢子，故而不想為難你，你且作壁上觀，不必下場徒勞。”
聞言，蘇禾大驚失色，忙道：“任宮主，顏嶺主是真心實意……”
“哼！顏無極若是真心實意，又豈會想出腳踏兩只船的鬼蜮伎倆？”任無涯慍怒道，“老夫想給赤風嶺留幾分臉面，有些事不愿挑明。”
“前輩何意？煩請直言！”
“老夫此生，最恨偷奸耍滑之輩。顏無極想給自己多留退路無可厚非，但他絕不能把我玉龍宮當成傀儡！”
蘇禾臉色驟變，心有不甘地追問道：“前輩何出此言？”
“不久前，顏無極離開漠北，親赴中原，欲與龍象山狼狽為奸，現在又派你來天山假意獻誠，這不是‘腳踏兩只船’又是什么？”任無涯冷聲道，“若要人不知，除非己莫為！天下沒有不透風的墻，顏無極的詭計，老夫早已看的清清楚楚。”
“這……”被任無涯一語道破顏無極的秘密，蘇禾頓時啞口無言，黯然失色。
其實，對于顏無極和龍象山的關系，蘇禾并不知情。眼下，被任無涯一通怒斥，難免有些心神慌亂。
畢竟，蘇禾此次是冒著性命之憂遠赴西域，結果卻被顏無極在暗中坑了一道。
對此，柳尋衣同樣大為不解。任無涯遠在西域，距中原萬里之遙，又如何能這么快得知顏無極的一舉一動？
心念至此，柳尋衣陡然眼神一凝，隨之滿眼震驚地望向洵溱。不等他開口詢問，洵溱已是神情淡然地輕輕點了點頭。
原來，顏無極暗中勾結龍象山的秘密，是洵溱昨夜偷偷透露給丁傲，再由丁傲告知任無涯的。
為達目的不擇手段。這一節，洵溱運用的如火純情。
“柳門主。”
不知何時，丁傲已走到柳尋衣近前，用僅能兩個人聽到的聲音，低聲道：“我和大小姐已暗中為你除掉一個對手，剩下的事，則要靠你自己。簡仲洞穿銅鍋，嘗得第一味，因此你必須另謀他法，不能再用這招。”
“什么意思？”
面對柳尋衣的質問，丁傲卻笑而不語。他驀然轉身，大手一揚，一個盛滿綠礬油的嶄新銅鍋，赫然呈現在眾人眼中。
“柳門主，輪到你了。”
……
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