“任宮主！”
面對宋玉的挑釁，洵溱毫不理會，徑自將話鋒引向任無涯，直言道：“如今說也說了，試也試了，任宮主何必再兜圈子？不如開門見山，有話直言。”
“不錯！”柳尋衣附和道，“任宮主將我們與金劍塢的人全部留下，究竟有何打算？”
“雖然你們誠意十足，但玉龍宮卻并非善堂。”任無涯淡淡地說道，“你們來此的真正目的，在座之人皆心知肚明。明年的武林大會，北賢王與金塢主將力爭中原武林盟主之位，自古成王敗寇，順昌逆亡，因此無論是對北賢王，還是對金塢主，武林大會皆是關乎生死存亡的頭等大事。這段時日，你們兩家皆在積攢實力，極力拉攏一切有可能幫助到自己的門派、勢力。其中，也包括我天山玉龍宮，不知老夫所言對否？”
“對。”柳尋衣和宋玉異口同聲，直言不諱。
“甚好！”任無涯應道，“既然二位開誠布公，老夫也不再避諱。昔日，你們視我玉龍宮為武林異教，將老夫比作殺人魔頭。今日，乾坤調轉，老夫自當與你們好好論論。我天山玉龍宮，究竟是不是異教？老夫，又是不是魔頭？”
“這……”面對任無涯的咄咄逼問，柳尋衣不禁心生唐突，沉吟道，“自然不是。”
“金劍塢從始至終都未把玉龍宮和任前輩視作異教魔頭！”宋玉信誓旦旦地保證道，“若非如此，我家塢主又豈會與前輩早早結交？”
“口說無憑。”任無涯不甚滿意地說道，“老夫已是半截入土之人，見過形形色色的人物。早已不會被花言巧語所打動，既然你們有求于我，便要拿出一些實際的好處。”
“這是自然。”宋玉點頭道，“我家塢主深知任前輩的心愿，因此他愿與前輩立下誓約，只要前輩肯幫金塢主奪得武林盟主之位。日后，在武林正統之中，必將有天山玉龍宮的一席之地。”
“金塢主言出必行，一諾千金，其人品、道義世人皆知，有目共睹。”董宵兒諂笑道，“他若肯立下誓約，必會恪守遵從。”
“董旗主此言差矣。”丁傲不以為意地搖頭道，“金塢主開出的條件固然誘人，但卻有個前提，便是爭奪武林盟主。試問當今天下，有誰敢保證金塢主一定能在明年的武林大會上一舉奪魁？他若不幸敗北，所謂的‘誓約’豈不是變成一紙空談？”
“丁旗主言之有理！但是，金塢主沒有十成的把握，北賢王同樣也沒有。”呼延霸甕聲道，“如果勝負已分，他們又豈會遠赴天山與我們修好？”
“正因如此，我們更須小心謹慎。”丁傲據理力爭，不甘示弱，“這就像一場賭局，押對了自然飛黃騰達，可一旦押錯寶，結果也必將墜入萬劫不復之地。依眼下情形而言，北賢王的勝算……似乎略高于金塢主。”
“丁旗主從哪兒看出賢王府的勝算高于金劍塢？”呼延霸心有不忿，反駁道，“尚未較量，談何勝負？丁旗主此言，未免太過武斷！”
“可是……”
“住口！”
眼看雙方的博弈愈演愈烈，任無涯慍怒的聲音陡然自內閣傳出，登時將丁傲三人的爭論壓制下去。
“爾等身為三旗之主，竟然當著外人的面爭論不休，難道不覺的丟臉嗎？老夫知道你們的心思，也知道你們收了北賢王和金塢主不少好處，但此事關乎玉龍宮的千秋大業，爾等應以大局為重，不應為一己之私而丟人現眼。”
“宮主恕罪！”
似乎感受到任無涯的不悅，丁傲三人嚇的臉色一變，紛紛跪倒在地。
“柳門主。”任無涯輕哼一聲，轉而向柳尋衣問道，“金塢主的條件你也聽到了，不知北賢王的意思是……”
“這……”柳尋衣欲言又止，頗為忌諱地望著宋玉、簡仲，同時面露躊躇之意。
“柳門主但說無妨，不必遮掩。”任無涯頗為不耐地催促道。
其實，任無涯通過柳尋衣的猶豫不決，已經猜出他接下來要說的話，十之八九與金劍塢有關。因此，任無涯偏要他當眾說出，想借此激化賢王府和金劍塢的矛盾。
眼下，賢王府和金劍塢鬧的越狠，玉龍宮的地位就越重要。
思量再三，柳尋衣索性將心一橫，拱手道：“實不相瞞，北賢王的確有句話……讓我親口轉告任宮主。”
“老夫洗耳恭聽。”
“北賢王說……”柳尋衣躊躇道，“若任宮主愿與他聯手，玉龍宮非但能名正言順地入主中原，而且還能取代金劍塢在中原的位置，成為與賢王府平起平坐的武林霸主。”
“砰！”
宋玉勃然大怒，登時拍案而起，怒斥道：“柳尋衣，休要欺人太甚！金劍塢又豈是爾等說取代便能輕易取代的？洛天瑾狂傲無度，目中無人，簡直不把我家塢主放在眼里！”
話未說完，宋玉驀然轉身，朝內閣的任無涯拱手道：“既然如此，在下也替金塢主向前輩承諾，明年武林大會之后，必將接引玉龍宮入主中原，并取代賢王府在武林中的地位！”
“哈哈……”
見柳尋衣和宋玉幾成水火之勢，任無涯突然放聲大笑。他的笑聲滿含嘲諷與不屑，令柳尋衣、宋玉雙雙一愣，同時也令丁傲三人心生狐疑。
“任宮主為何發笑？”洵溱問道。
“我在笑洛天瑾和金復羽，這兩位昔日的大英雄、大豪杰，如今竟為了一個盟主之位而爭的鼻青臉腫，頭破血流，甚至連自己的體面都不顧了。哈哈……”
任無涯的一席話，滿含戲謔，令柳尋衣和宋玉的臉色陰晴不定，心中更是尷尬無比。
“不知任宮主的意思是……”
“丁傲說的不錯，再好的承諾，在大功告成之前都是一紙空談。”任無涯語氣一滯，正色道，“對老夫而言，你們的承諾猶如水中月、鏡中花，華而不實。”
“怎么？”柳尋衣眉頭一皺，反問道，“難道任宮主不相信北賢王？”
“信！”任無涯笑道，“我非但相信北賢王，同樣相信金塢主。”
“這……”
“老夫深知‘魚和熊掌不可兼得’，因此我決定給你們一次公平競爭的機會。”任無涯似笑非笑地說道。
“什么機會？”
“佛蓮子。”
聞言，柳尋衣和洵溱不禁對視一眼，二人皆是一臉茫然。
宋玉同樣滿腹疑云，好奇道：“敢問前輩，何為‘佛蓮子’？”
“實不相瞞，多年來老夫一直身患頑疾，久治不愈，只因缺少一味藥引，正是佛蓮子。”
柳尋衣遲疑道：“那……何處能采得此物？”
“若能采得，老夫又豈會久治不愈？”任無涯哼笑道，“此物一枝獨秀，天下無雙。”
“天下無雙？”柳尋衣不禁一愣，錯愕道，“任宮主的意思是……‘佛蓮子’乃稀世珍寶？”
“對有些人來說是無價之寶，對有些人來說卻是一文不值。”任無涯淡笑道，“你們誰能將佛蓮子取來給我，玉龍宮便與誰永結盟好。無論是賢王府還是金劍塢，老夫只憑此物決斷，決不食言！”
“這……”
任無涯如此鄭重其事的承諾，反倒令柳尋衣等人感到一陣駭然。料想這味“藥引”，只怕比天山五絕還要兇險的多。
宋玉眼珠一轉，試探道：“不知此物什么模樣？溫寒如何？是埋于地下，還是結于枝頭？是深藏溝壑，還是長于平原？”
“老夫未曾見過，故而不知其模樣。”
“這……”
“不過，我可以告訴你們此物在什么地方。”
任無涯此言，令柳尋衣和宋玉頓時眼前一亮，二人齊聲問道：“什么地方？”
“吐蕃，邏些城，布達拉宮！”
“嘶！”
此言一出，在座之人無不倒吸一口涼氣。
“我……我沒聽錯吧？”湯聰難以置信地干笑道，“你想讓我們去吐蕃皇宮里偷東西？”
“小兄弟說話不要如此難聽，佛語有云‘救人一命勝造七級浮屠’。”丁傲笑道，“如今，宮主借‘佛蓮子’一用，是為根治頑疾。如此想來，倒與那些吐蕃喇嘛‘慈悲為懷’的志向不謀而合。佛蓮子若能被宮主所用，也算是功德圓滿，慈悲無量。嘿嘿……”
“借？”廖川嘟囔道，“說的好聽？你們會還嗎？”
“咳咳！”
柳尋衣擔心廖川口無遮攔，激怒任無涯，趕忙咳嗽兩聲，以示提醒。
宋玉愁眉不展，深陷思量。他先與簡仲對視一眼，繼而又躊躇良久，方才苦澀道：“任前輩，這件事……莫不是在說笑吧？”
“怎么？你怕了？”
“呵呵……”宋玉既不承認，也不反駁，只是訕訕一笑，又道，“自吐蕃王朝內亂之后，藏中鯨吞虎據，鼠竊狗偷，狼羊同飼，玉石雜糅。邏些城身為吐蕃繁盛之地，必定狼突鴟張，虎視鷹瞵，至于布達拉宮……更有重兵把守，戒備森嚴。雖說吐蕃王朝今非昔比，但瘦死的駱駝比馬大，我等再厲害也不過是些江湖草莽，想潛入布達拉宮偷東西，只怕……有些自不量力。”
“若是易如反掌，老夫又豈會以此來考驗你們？”
“門主，這件事千萬不能答應。”湯聰低聲提醒道，“去布達拉宮偷東西，必將死無葬身之地。”
“不錯！”洵溱神情凝重，緩緩點頭道，“吐蕃高手雖極少出世，但不代表沒有高手。西域三教中有不少蕃人，我早聽他們說過，布達拉宮是藏家政教集大成之地，乃吐蕃第一大禁地。你應該知道，在佛教徒心中，信仰的地位遠超于權貴。因此，你想潛入布達拉宮，甚至比潛入大宋皇宮還要困難。”
“如何？”
正在柳尋衣猶豫不決時，任無涯的聲音突然響起：“你們敢去還是不敢去？”
“恕我直言，冒然前往，結果……必死無疑。”宋玉吞吞吐吐地說道，“并非我等膽怯，只不過明知是死路一條，還去硬闖，絕非明智之舉。”
“所以金劍塢不愿派人前往？”任無涯反問道。
“是。”宋玉面色難看，勉為其難地應道，“前輩的要求，我金劍塢恐怕一時難以周全，還望恕罪。”
“賢王府的意思呢？”任無涯對宋玉的推辭不予理睬，轉而將話鋒指向柳尋衣，“不知柳門主意下如何？”
“他們不去，我們也不去。”洵溱暗松一口氣，低聲勸道，“只要我們兩家都不去，任無涯必會退而求其次，另謀他法。”
面對任無涯的逼問，丁傲等人的忐忑，以及洵溱、湯聰幾人的極力勸阻，柳尋衣的耳畔不禁又回蕩起洛天瑾的“千叮萬囑”。
猶豫再三，柳尋衣的眼神陡然一凝，遂緩緩起身，朝內閣畢恭畢敬地拱手一拜，朗聲道：“在下愿前往邏些城，替任宮主取回佛蓮子！”
……
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