趙元乃皇親國戚，雖官拜二品天機侯，卻是一個徹頭徹尾的虛差，只統領一個連衙門都算不上的東府武閣，除此之外，再無半點實權。
在真正能左右國家大事的朝堂上，趙元根本沒有立足之地。
因此，當初洛天瑾和沈東善密會時，稱其為培養武官的“教頭”，倒也十分貼切。
二品“教頭”，手中的權力卻連地方知縣都不如。
畢竟，知縣身為父母官，執掌一縣百姓的生死。而趙元身為天機侯，權力僅限于天機閣內，除十大少保和金刀校尉之外，趙元再無權調度其他人。
至于其他官員對他的禮讓，大都出于對其皇親國戚身份的尊敬，以及“二品”官銜的敬畏，前者不敢蔑視皇族，后者不敢僭越官制。
趙元在天機侯的位置幾乎耗費半生，任他如何恪盡職守，鞠躬盡瘁，卻始終無法得到皇上的器重。
即便如此，趙元仍胸懷大志，視大宋興亡為己任，幻想著終有一天自己的才能會得到皇上垂青，到時必能魚躍龍門，一飛沖天，于皇宮金殿內找到屬于自己的一席之地。
這些年，趙元從不肯放過任何一個立功的機會。換言之，他從不肯放過任何一個表現的機會。
無奈，天機閣隸屬東府，盡辦一些見不得光的秘密差事，縱使深受丞相贊許，亦無機會在皇上面前邀功。
如今，幸得丞相抬愛，在皇上面前極力舉薦，方才得到招撫欽差的重任。對趙元而言，無疑是一個千載難逢的機遇。
為此，他已足足等待幾十年。
正因如此，趙元此行洛陽，勢必要替皇上解決天大的麻煩，立下不世之功。如果錯失良機，無功而返，也許他這輩子將再無出頭之日。
再加上事關大宋生死，天下安危，趙元更不可能臨陣退縮。
緣由于此，趙元才會無視柳尋衣的擔憂，不顧一切的堅持到底。
實則，趙元的心里又何嘗不忐忑？不憂慮？只不過箭在弦上，不得不發，故而只能故作鎮定，強顏歡笑罷了。
當五味陳雜的柳尋衣悻悻離開丹楓園后，趙元吩咐秦衛、仇寒先行退下，自己單獨留在湖心亭靜思。
夜色漸深，寒風習習，湖心亭內只剩趙元一人。
此時，他如泄了氣的皮球一般癱坐在桌旁，面色疲憊，眼神惆悵。與剛剛蹇視高步，特立獨行的“天機侯”簡直判若兩人。
天上月光朦朧，亭中燭火搖曳，水下漆黑一片，四周靜謐無聲。
不知不覺間，湖面上泛起一縷薄霧，遮住趙元的雙眼，令四周的湖岸漸漸變的若隱若現，縹緲不清。
這一刻，趙元仿佛置身于無人仙境一般，不必再做任何偽裝，故而身體和心靈皆得到極大的舒緩與放松。
“呼！”
突然，一陣疾風自湖面襲來，冬日的寒意夾雜著湖水的潮氣，瞬間將桌上的燭火湮滅，令湖心亭陷入一片昏暗。
這陣突如其來的邪風陰森刺骨，令趙元情不自禁地打了一個寒顫，下意識地將身上的大氅裹緊幾分。
當趙元將熄滅的燭臺重新點亮時，一道漆黑如墨，挺拔如槍的身影，赫然出現在湖心亭中。
察覺到不速之客，趙元眼神驟變，匆忙側目觀瞧，但見那人使出一招移形換影，如鬼魅般掠至趙元面前。
“什么人？”
在發出一聲冷喝的同時，趙元從石凳上憑空而起，暴退三尺，與黑衣人迎面而站，呈對峙之勢。
“趙大人不必驚慌，在下專程拜會，并無惡意。”
言罷，黑衣人緩緩抬頭，燭火映射下，露出一張戴著金色面具的詭異臉龐。
趙元眉頭一皺，遲疑道：“你是何人？”
“在下龍象山圣主，云追月！”云追月從容應答，只是他的聲音干癟刺耳，令人聽了極不舒服，“趙大人應該聽說過我。”
對于云追月的名字，趙元當然有所耳聞。他不僅知道云追月是龍象山的圣主，還知道云追月和洛天瑾、蕭芷柔之間有一段錯綜復雜的感情糾葛。
“云圣主？”
見云追月舉止淡定，并無出手之意，趙元漸漸放下心中的戒備，狐疑道：“本侯與你素不相識，不知尊駕有何貴干？”
“你我雖素昧平生，但眼下卻有一個共同的敵人。”云追月喜怒不形于色，淡然道，“洛天瑾密謀造反，你身為朝廷欽差，自然不會容他。而我，同樣想讓他死無葬身之地。”
“嘶！”
洛天瑾密謀造反，此乃天大的機密，趙元從未向外人提起，眼下云追月竟然脫口而出，趙元又豈能不驚？
驚訝之余，趙元的心中又冒出一個念頭：眼前之人或許不是真正的云追月，而是洛天瑾派來試探自己的奸細。
心念及此，趙元不禁眉頭一挑，不動聲色地反問道：“閣下如何知道洛天瑾密謀造反？此事可大可小，如無真憑實據，本侯勸閣下千萬不要信口雌黃，以免……引火燒身。”
“趙大人何必明知故問？”云追月蔑笑道，“你剛剛已見過柳尋衣，想必對他的表現十分失望。”
“嘶！”
只此一言，趙元的心臟登時一抽，全身的血瞬間涼了一半。霎時間，汗毛倒立，頭皮發麻，臉上的表情更是說不出的驚恐。
云追月的弦外之音，儼然是對趙元和柳尋衣的關系心知肚明。
“你說什么？”趙元目光如炬，死死盯著處變不驚的云追月，語氣平淡的不參雜一絲感情，“本侯不明白你的意思。”
“剛剛才勸大人不要明知故問，為何現在又要揣著明白裝糊涂？”云追月扯著嘶啞的嗓音干笑道，“柳尋衣是朝廷安插進賢王府的內應，難道此事還需要云某提醒大人嗎？”
“胡說八道，簡直是無稽之談……”
“趙大人不相信我，也應該相信你收到的那封密信。”云追月不以為意地擺手道，“若非在下派人將密信送至大人床頭，大人又如何知曉洛天瑾與少秦王密謀造反的消息？”
“嘶！”
此言一出，趙元猛吸一口涼氣。
此時，他已在心中暗暗篤定，眼前之人或許不是貨真價實的云追月，但他一定不是洛天瑾派來的奸細。
“你派人送信？”趙元并不急于求證云追月的身份，而是不露痕跡地反問道，“如此說來，原本送信的人……在你手里？”
“大人想問雁不歸的下落，大可直言不諱，何必繞圈子？”云追月道，“這幾天，大人一直在打探雁不歸的行蹤，想必……是受凌瀟瀟所托無疑。”
云追月的開誠布公，令趙元大感意外，他將信將疑地上下打量著云追月，試探道：“沒想到云圣主竟然知道這么多秘密？”
“趙大人是懷疑我的身份，還是懷疑我的用心？”云追月反問道。
“都懷疑。”趙元別有深意地說道，“不過你既然知道我和凌瀟瀟之間的秘密，又知道雁不歸的下落，想來應該是云追月不假。相比于你的身份，我現在更懷疑你的用心。”
“此言何意？”
“剛剛你說我們有共同的敵人，究竟是什么意思？”趙元故作茫然，“難道你也想置洛天瑾于死地？”
“趙大人何許人也？想必云某和洛天瑾的恩恩怨怨，你早已爛熟于心，又何必反過來試探我？”云追月笑道，“我的用心很簡單，便是除掉洛天瑾。”
“你想借刀殺人？”
“如果是借刀殺人，我大可躲在暗處靜觀其變，又何必跑到這里向大人毛遂自薦？”
“這……”趙元沉吟道，“本侯不明白你的意思……”
“趙大人應該清楚洛天瑾的實力，你只依靠凌瀟瀟和柳尋衣，恐怕難以成事。”云追月胸有成竹地說道，“而我，可以在必要時助大人一臂之力。畢竟，多一個人幫忙，便多一分勝算。”
“同樣，多一人知道我們的計劃，便多一分兇險。”趙元搖頭道，“想讓本侯相信你，你必須告訴我實話。為何幫我？”
“不是幫你，而是擔心你殺不死洛天瑾。”云追月毫不避諱自己的言辭，“我的目的很簡單，就是殺死洛天瑾。至于誰來動手，我并不關心。”
聞言，趙元與云追月四目相對，似是在相互試探對方的底細。
“云圣主與洛天瑾的恩怨，本侯倒是略知一二。”終于，趙元臉色一緩，率先打破沉默，“你想置洛天瑾于死地，本侯能理解。但本侯更想知道，云圣主究竟想從中得到什么？”
“不是得到，是奪回！”云追月冷聲道，“奪回本該屬于我，卻被洛天瑾搶走的一切。”
“我明白了！”趙元輕輕點頭，而后端起一杯茶遞到云追月面前，淡笑道，“既然你我目標相同，自是可以聯手。今夜，本侯以茶代酒，代表皇上和朝廷向云圣主略表感激之情。待事成之后，本侯定上奏朝廷，對云圣主和龍象山弟子重重封賞。”
“如此，云某先謝過大人。”
“對了！”趙元神情一稟，思慮道，“雁不歸是凌瀟瀟的親信，既然現在大家同坐一條船，那……”
“放心，雁不歸性命無虞。”云追月打斷道，“但現在，我卻不能放她回去。”
“為何？”
“凌瀟瀟一心想置蕭芷柔于死地，請大人替我轉告凌瀟瀟，讓她休要打蕭芷柔的主意，如若不然，別怪我翻臉無情。”云追月幽幽地說道，“蕭芷柔和騰族長受邀前來，不久后抵達洛陽城。這里是賢王府的地盤，凌瀟瀟在此如魚得水，我擔心她會對蕭芷柔不利。因此，我想以雁不歸為質，待蕭芷柔平安離去后，我自會放她回去。”
“云圣主有所不知，凌瀟瀟如今已被洛天瑾軟禁在賢王府內，縱使她有心加害蕭谷主，只怕也沒有那個本事……”
“看來趙大人的消息不太靈通。”云追月嗤笑道，“武當弟子已于今日傍晚抵達洛陽城，洛天瑾為顧全武當派的顏面，豈敢再明目張膽地軟禁凌瀟瀟？如我所料不錯，明日一早，凌瀟瀟便能大搖大擺地出現在市集上，無非身后多幾名賢王府的‘尾巴’罷了。趙大人是聰明人，既然知道我們同坐一條船，便應該懂得首尾相顧的道理。若一頭沉、一頭輕，勢必翻船不可。”
“你……”
“大人不必心急，你可以慢慢考慮。洛陽城郊有一片亂葬崗，如果大人相信我，隨時可以來亂葬崗找我。今日天色已晚，在下先行告辭。”
言罷，云追月留給趙元一個諱莫如深的詭笑，轉而將茶杯擲于桌上，飛身消失于茫茫夜霧之中。
……
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