“啪！”
天機閣，趙元的書房內傳出一聲脆響，將深夜的寧靜打破。
“說！究竟是誰指使你這樣做？”火冒三丈的趙元怒指著臉頰紅腫的秦衛，厲聲道，“本侯早就告誡過你，永遠不要在我面前撒謊，更不要在我面前耍小聰明，否則本侯會讓你死的很難看。”
此時，書房內有三人，兩人站著，一人坐著。
其中，迎面而站的分別是趙元和秦衛，坐在一旁默默“看戲”的則是東府侍郎，賈大人。
“侯爺，屬下不敢……”
“你不敢？”趙元冷聲道，“柳尋衣被押入天牢的消息乃朝廷機密，即便在朝堂也沒有幾人知道。至于蘇禾與柳尋衣相交莫逆的消息，知道的人更是少之又少。除了你，還有誰會將柳尋衣的消息泄漏給蘇禾？”
“我……”秦衛下意識地瞥了一眼冷眼旁觀的賈大人，屢次欲言又止。
“你可知，此事令皇上何其震怒？”不知是不是故意演戲給賈大人看，平日沉穩內斂的趙元，今日竟暴跳如雷，一副要將秦衛生吃活剝的恐怖架勢，“當按陳突然向榮王爺提出讓柳尋衣參與送親的要求時，榮王爺根本沒有任何防備，若非他臨危不亂，當機立斷，恐怕此事早已露出馬腳。今日凌晨，皇上當面質問東、西二府的大臣，柳尋衣為何與蘇禾扯上關系？當時，所有大臣都說不清楚此事，本侯身為天機閣主奉詔入宮，卻不知該如何作答。秦衛，不如你告訴我，本侯應該隱瞞不答？還是該如實作答？”
“這……”秦衛誠惶誠恐，豈敢亂言？
“如果不答，就是欺君之罪，日后被皇上查出真相，必然死路一條。”趙元繼續道，“如果照實作答，就是承認我一早知道蘇禾與柳尋衣的關系。換言之，默認是我向蘇禾泄漏柳尋衣的消息，同樣是死路一條。”
“那……侯爺最后是如何回答皇上的？”秦衛按耐不住內心的好奇，小心翼翼地問道。
“本侯有的選嗎？”趙元反問道，“如果我抵死不認，無需皇上深究，西府便會借題發揮，一查到底，說不定會將這盆臟水潑到丞相頭上。”
“侯爺承認了？”秦衛大驚。
“本侯寧死也不會欺君，我只會照實回稟，承認自己對柳尋衣和蘇禾的關系略知一二，但立誓自己沒有向蘇禾透露過半點消息。”
“然后呢？”
面對惶惶不安的秦衛，趙元不禁發出一聲冷笑：“怎么？知道害怕了？皇上已下令本侯徹查到底，將天機閣內所有的知情人統統篩查一遍，寧枉勿縱！”
“我……”
“事到如今，你還想嘴硬到什么時候？”趙元虎目一瞪，叱責道，“再不坦白交代，休怪本侯保不住你。柳尋衣雖然逃過一劫，但皇上怒氣未消，反而羞辱更甚，這件事一定要有人付出代價！秦衛，本侯知道你講義氣，但你應該不會傻到替柳尋衣凌遲處死吧？”
“侯爺救命！”秦衛嚇的雙腿一軟，登時跪倒在地，連連求饒，“我只想救出柳兄，從未想過招惹麻煩……”
只此一言，令古井不波的賈大人眼睛一亮，斜靠在椅背上的臃腫身軀微微前傾幾分，看向秦衛的眼中閃過一絲審視之意。
“果然是你！”趙元眉心緊鎖，語氣中充滿悲憤，“你和柳尋衣一樣叛逆，本侯越不讓你們做什么，你們偏偏要去做，腦袋一熱就不顧后果地亂來。到頭來，非但禍及自身，而且連累別人。”
“我承認此事有些莽撞，但我一人做事一人當……應該不會連累別人……”
“你已經連累了。”賈大人插話道，“你是東府的人，你的錯就是東府的錯。換言之，你的一條小罪狀，送到皇上那兒……就會變成丞相的一條大罪狀。本官假定你不是主謀，此事最多只是挨一頓板子，但如果找不到主謀，丞相就要一力承擔，輕則抄家問斬，重則株連九族。你，明不明白本官的意思？”
“嘶！”秦衛倒吸一口涼氣，詫異道，“怎么會這樣？”
“柳尋衣為什么被打入天牢，天機侯又為什么連夜跑去訓斥他，就是為了證明自己的清白，早早與柳尋衣劃清界限。”賈大人似笑非笑地說道，“柳尋衣命好，找到蒙古人做靠山，那你呢？你背后有沒有蒙古人？如果東府現在與你劃清界限，你的下場只會比當初的柳尋衣更加凄慘。”
“當日丞相能放棄柳兄，今日就能放棄我。”秦衛心有不甘地說道，“如果我不設法救他，柳尋衣豈不白白枉死？”
“誰說的？皇上一日未下令處死柳尋衣，此事便有一日的轉機，你急什么？”賈大人蔑笑道，“再者，劃清界限不等于放棄救他，你又不是丞相肚子里的蛔蟲，怎知丞相作何打算？欲要救人，必先自保，如果自身難保，又如何救人？這么簡單的道理，難道你不明白？”
“這……”
在老奸巨猾的賈大人面前，秦衛根本摸不清他的心思和意圖，因而越聽越糊涂，以至滿頭霧水，一臉茫然。
“年輕人心智未熟，處事不周，卻偏偏喜歡自作主張，一意孤行，真是成事不足，敗事有余！”
“我……”
“不要‘我我我’的，本官問你，你究竟明不明白本官今夜為何找你問話？”
面對賈大人的咄咄逼問，秦衛下意識地搖搖頭，又忽然意識到不妥，于是拼命點點頭。
“既然明白，不妨說說。”
“我……”秦衛心亂如麻，舌頭打結，只能將求助的目光投向面色復雜的趙元。
“不必事事向天機侯求助，他能幫你一時，卻不能幫你一世。”
賈大人緩緩起身，閑庭信步般走到秦衛身前，伸出肥厚膩滑的右手輕輕托住秦衛的下巴，左手掏出手帕，不急不緩地擦拭著秦衛額頭上的汗水，笑瞇瞇地說道：“不要緊張！當年，你和柳尋衣遠赴雁門關，將本官從賊人手中救出來，昔日的一幕幕場景，我至今記憶猶新。你們是臨陣御敵的高手，有膽量、有功夫、有忠心。但身在朝廷，總不能一輩子打打殺殺，一輩子東奔西跑，總要找個位置安定下來，落葉生根，慢慢成就自己的功名，是不是？”
“大人所言極是……”
“我問你，成就功名靠的是什么？”賈大人又道，“靠你腰間的刀？靠你胯下的馬？亦或靠你的眼觀六路，耳聽八方？還是劍出如龍，刀出如虎？本官告訴你，這些都不是答案。想在朝廷立足生根，靠的是這里。”
言罷，賈大人伸出一根手指朝秦衛的腦袋輕輕一戳，教誨道：“樞密院統領大宋兵馬，辦的是沙場征戰的差事，可樞密使和樞密副使卻溫文爾雅，文質彬彬，為何？因為他們執掌千軍萬馬靠的不是力氣，而是腦子、是權謀、是智慧。一人的武功再高強也不可能與天下所有人抗衡。因此，以一馭萬的法寶不在刀槍劍戟，而在筆墨紙硯。尤其在朝廷，一篇錦繡文章抵得上將軍百戰之功，一句話、一張奏折，有時就是金戈鐵馬，萬箭齊發。東、西二府明爭暗斗多年，你何時見過樞密使與丞相刀劍相向？他們不是不斗，只是斗在你我看不見的地方。如今，你和柳尋衣經歷過刀光劍影的戰場，來到勾心斗角的朝堂，不能再抱著刀劍不放，更不能遇事只憑意氣和膽量，而要學會能屈能伸、學會以退為進、學會知機識變。眼下，是你們破繭成蝶的關鍵時刻，千萬小心謹慎，步步為營，斷不能一失足成千古恨。”
“大人的教誨，小人字字謹記！”
見秦衛若有所思，賈大人緩緩點頭，問道：“蘇禾救柳尋衣的事，除你之外，還有誰知道？”
“還有……小王爺。”在賈大人面前，秦衛提不起半點抗拒或隱瞞的念頭，只能如實作答，“是小王爺幫我混入班荊館，我才能順利見到蘇禾……”
“小王爺？”賈大人眉頭微皺，而后與趙元對視一眼，低聲道，“你是說……趙禥？”
“正是。”
“明白了！”賈大人沉吟道，“眼下，蒙古人橫插一杠令皇上心有余悸，已不敢再輕舉妄動，生怕一不小心又鬧出什么岔子。本官預料，等公主和蒙古人一走，皇上勢必將此事翻出來追究。而你，是整件事的知情人，又是參與者，因此皇上極有可能召你單獨問話。”
“大人的意思是……屬下有機會進宮面圣？”
“你以為是好事？”趙元訓斥道，“你可知‘伴君如伴虎’？回答的好才能保住一命，若回答不好……必定死無全尸。”
趙元此言，令秦衛心驚肉跳，手腳發涼。
“那……屬下該如何回答，敢請賈大人和侯爺賜教！”
聞言，賈大人眼神一狠，低聲道：“本官要你將一切罪責統統推到小王爺身上。”
“什么？”秦衛大驚失色。
“你要一口咬定自己是奉命行事，不敢不從。如此一來，非但你的性命無虞，丞相也能逃過一劫。”
“那小王爺豈不是……”
“放心，皇上對趙禥十分疼愛，最多只是責罵兩句，斷不會傷他一根汗毛。”賈大人胸有成竹地笑道，“最重要的是，讓皇上知道這件事的始作俑者出自榮王府而非天機閣。如此一來，丞相便能從之前的陰霾中獲得一絲喘息之機。榮王府與西府乃一丘之貉，宋蒙和親令他們出盡風頭，我們可以借此機會，狠狠打壓一下西府的囂張氣焰，同時奪回東府失去的東西。”
……
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