四月三十，晌午。
徐廣生引著一名豐肌弱骨，楚腰衛鬢的妙齡女子來到樞密院，在大小官吏迥異的目光注視下，徐廣生非但沒有半點含蓄，反而昂首挺胸，大搖大擺地穿屋過院，并主動與相識的西府同僚招呼寒暄。
女子正值桃李年華，五官精致玲瓏，桃腮粉面宛若精雕細琢的瓷娃娃一般，不見一絲瑕疵。一襲鵝黃裙袍將婀娜的身姿凸顯的淋漓盡致，在滿是男人的樞密院中招搖而過，分外惹人注目。
一盞茶的功夫，二人于三進院門外遇到等候多時的白錦。當徐廣生拱手施禮時，白錦的目光卻在女子身上“戀戀不舍”，久久錯不開眼珠。
“咳咳，白大人？”
徐廣生再三呼喚，白錦才幡然醒悟，眼神一正，匆忙敷衍：“那個……送親的‘行帖’，徐大人可否準備妥當？”
“白大人放心，在下早已準備妥當，只等樞密副使簽字印章，便去禁衛營提調人馬。”
“甚好！”白錦心不在焉地點點頭，轉而將遲疑的目光投向唯唯諾諾的女子，問道，“蘭綺姑娘，你怎么來了？錢大人并未召你……”
“是我帶她來的。”徐廣生解釋道，“常言道‘百聞不如一見’，錢大人從未見過蘭綺，不知她善解人意，才識出眾，因此我專程帶她前來相見，以免鬧出‘王昭君’的誤會。”
“王昭君？”白錦一愣，從而臉色一沉，不悅道，“徐大人此言何意？你將蘭綺姑娘比作王昭君，是否暗指白某是破璧毀珪的毛延壽？”
“不敢！在下一時失口，斷不敢有此歪念，望白大人息怒！”
其實，單論官階，身為泉州大營都統的徐廣生與樞密院中侍郎白錦算是平級。若論實權，徐廣生手握一營兵馬的生殺大權。反觀白錦，手下除隨從護衛外再不能調配一兵一卒，中侍郎在樞密院也屬文官差事。二者相比，白錦遠不如徐廣生。
即便如此，徐廣生在白錦面前仍表現的唯唯諾諾，恭恭敬敬，甚至甘愿“矮他一頭”，原因是他二人一位是京官，一位是地方官。
常言道“宰相門前七品官”，白錦整日出入樞密院，伺候的皆是一、二品的朝廷大員，身家地位水漲船高，身為地方將軍的徐廣生見到他，自然要小心巴結。因為一旦得罪，日后白錦在樞密使、樞密副使耳邊挑撥幾句，很可能會影響徐廣生一生的命運。
話雖如此，但和所有地方官一樣，徐廣生對白錦只是表面恭敬，實則內心十分鄙夷。
正因如此，他剛剛才會做出“王昭君、毛延壽”那樣的比喻。至于“一時失口”，根本是敷衍之詞，徐廣生和白錦心照不宣，只是不去捅破這層窗戶紙罷了。
“徐大人，你冒然帶女子進入樞密院恐怕不妥吧？”白錦神情一稟，故作為難模樣。
“哎呀！是在下思慮不周。”徐廣生拍著腦門，連連懊惱，“不過人都已經到了，如果現在送她回去只怕會引起不必要的非議。不如……白大人給蘭綺姑娘行個方便，讓她拜見一下錢大人？”
說罷，徐廣生將縮在袖中的雙手伸到白錦面前，佯裝抱拳作揖。白錦稍作猶豫，而后伸手攙扶，順勢將徐廣生袖中的一沓銀票接入自己袖中。
“僅此一次！”白錦勉為其難道，“不過萬一錢大人怪罪下來……”
“白大人放心，一切后果皆由在下承擔，斷不會連累白大人。”
“那好，二位請！”
白錦吃下定心丸，引著徐廣生和蘭綺快步朝內院走去。
轉閣繞廊，曲徑通幽，三人來到錢大人的書房。
“末將徐廣生，叩見錢大人！”
腳一踏入門檻，徐廣生立刻跪倒在地，朝坐在書案后閉目假寐的錢大人叩行大禮。
“免禮！”
錢大人慵懶的聲音悄然響起，同時將一雙略顯渾濁的老眼緩緩睜開。
“恩？”似乎注意到徐廣生身旁的蘭綺，錢大人不禁眉頭一皺，問道，“女子何人？”
“回稟大人，此女乃泉州溯水閣的蘭綺姑娘，對大人仰慕已久……”
“混賬！”徐廣生話未說完，錢大人陡然眼神一冷，慍怒道，“本官對你早有告誡，莫非被你當做耳旁風不成？”
言罷，錢大人又將陰沉的目光投向滿臉尷尬的白錦，質問道：“可是你擅自做主，讓徐廣生將人帶入樞密院？”
“斷斷不是！”白錦連忙擺手，“徐將軍有成人之美，一心想幫蘭綺姑娘達成夙愿，因此才……”
“徐廣生，你好大的膽子！”錢大人訓斥道，“你將這里當成什么地方？臨安不是泉州，樞密院更不是你的私宅，你在自己的地盤肆意妄為也就罷了，如今竟敢跑到這里延續你的惡習，真是混賬！”
“大人息怒！”徐廣生嚇的臉色慘白，連連叩首賠罪，“是末將一時糊涂！是末將自以為是！是末將不懂規矩……”
“行了！”錢大人頗為不耐地擺手道，“念你初犯，本官從輕發落。白錦記下，罰徐廣生一年俸祿，扣發泉州大營三月餉銀，以儆效尤！”
“遵命！”白錦拱手領命，心中暗暗咂舌。
“多謝大人……”
徐廣生本欲辯駁，但抬頭看到錢大人那雙如刀似劍的陰戾眼眸，登時嚇的身子一顫，再也不敢狡辯。
“白錦，你帶這丫頭出去。”錢大人吩咐道，“本官要與徐將軍商定行帖事宜。”
“遵命！”
答應一聲，白錦拽著早已被嚇傻的蘭綺迅速離開書房。
“大人……”
“徐廣生，別以為本官不知道你在動什么歪心思？”錢大人緩緩起身，走到連大氣都不敢喘的徐廣生面前，沉聲道，“你以前的上官是誰？又是什么品性？本官不知道，也不想知道。但本官今日可以明明白白地告訴你，在樞密院任何人都要秉公辦差，但凡投機取巧之輩，一定不會有好下場。”
“末將謹記！”
“行了，站起來吧！”錢大人神情一正，又道，“你去城外見過蒙古接親的將軍了？”
“見了。”徐廣生應道，“此人名叫隋佐，是蒙古駐西京府的統兵將軍，麾下有五萬精兵。末將派人查過他的底細，隋佐去年因犯下過錯被免去西京將軍之位，現在只是暫代。”
“此番接親，隋佐帶來八百鐵騎，你也見到了？”
“見到了。”
“感觸如何？”錢大人話里有話地問道，“他的兵馬，比你泉州大營的兵馬如何？”
“這……”徐廣生一愣，一時間竟不知該如何作答。
“直言無妨。”
“末將的泉州大營……不如隋佐的鐵騎。”徐廣生勉為其難地答道，“無論是軍紀、士氣、兵器、操練……都與他們相去甚遠。至于戰力……同等兵力的情況下正面廝殺，恐不是蒙古鐵騎的對手。”
“這是自然，蒙古縱橫天下靠的就是鐵騎，以己之短迎敵之長，自是不如。”錢大人安撫道，“如果你有兩倍于他們的兵馬，能否一戰？”
“這……恐怕不行。”徐廣生尷尬道，“即便人數多一倍，但戰馬、兵器仍相差許多……”
“如果戰馬強悍，裝備精良，又如何？”錢大人心有不甘地追問道，“樞密使對你寄予厚望，說你是當今統兵將領中不可多得的一位人才，尤其是眼光和戰法頗有獨到之處。你若能改掉阿諛奉承、貪功冒進的毛病，潛心鉆研兵書，好好練兵，說不定有朝一日你能重塑昔日楊家軍、岳家軍的輝煌。因此，本官想從你口中聽聽難以聽到的實話，比較一下我們大宋的軍力與蒙古鐵騎究竟相差多少？你盡管放膽直言，不必忌諱。”
“是！”徐廣生思忖道，“如果兩倍于敵，馬匹、兵刃同等的情況下，以我泉州大營現在的戰力，正面廝殺的勝算大概有……三成，而且是慘勝。”
“三成？還是慘勝？”錢大人詫異道，“如果我要十成勝算，那……”
“僅以泉州大營的戰力，十成勝算至少要有四倍甚至更多兵馬。”
“你的意思是，如果在戰場遇到隋佐的五萬精兵，我們至少需要二十萬兵馬才能將其剿殺殆盡？”錢大人愁容滿面地喃喃自語，“而且是在裝備同等的境遇下……”
“恕末將直言，三千對陣八百，與二十萬對陣五萬完全是兩回事，根本不能相提并論。倘若戰術失策，莫說二十萬……縱使四十萬也有可能被五萬鐵騎剿殺殆盡。”徐廣生無奈道，“千百人可以正面廝殺，但數萬乃至數十萬大軍……冒冒失失地正面廝殺的機會微乎其微……”
“明白了！”錢大人打斷道，“如此看來，用‘和親’換取大宋數年的休養生息實在是明智之舉，希望公主能替我們撐到兵強馬壯的那一天。”
“是啊！”
“此去送親，你的首要任務是保護公主的周全，尤其要提防那位‘大宋和親使’。”錢大人提醒道，“關于此人與公主的淵源，想必你應該聽說過，本官話不贅言，你自己要心中有數。”
“末將明白，我一定死死盯住柳尋衣，不讓他有一絲可乘之機。”
“如此甚好。”錢大人又道，“此行你要多多聽從隋佐的安排，遇事不要與他爭搶，切記以和為貴。但是……也不必卑躬屈膝，以免折損大宋的體面及皇上的威嚴。”
“末將領命！”
“將行帖拿來，本官為你簽字印章，然后去三衙提調三百精銳前往城外的蒙古大營，與隋佐兵合一處，明日一早共同啟行。”錢大人一邊接過徐廣生遞上來的行帖，一邊有條不紊地囑咐道，“明日，馮天霸會率領五十名護衛保護公主出城，到時柳尋衣、丁輕鴻也將一起。此番送親，柳尋衣雖是名義上的‘和親使’，實則你才是代表西府統領全局的人，因此千萬不能被他反客為主。必要時，可借丁輕鴻之手鉗制他，丁公公是皇上安插在柳尋衣身邊的眼線，你與他算是同坐一條船，因而可以聯手。”
“末將謹記！”
“此行帖乃首要機密，送親細節盡在其中，因此一定要小心保管，在抵達和林前切不可泄露分毫。”
“大人放心！”
徐廣生義正言辭地拱手領命，而后緩步上前，小心翼翼地雙手接過行帖，慢慢倒退出書房。
……
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