“嘶！”
陸庭湘的回答不僅出乎黎海棠的預料，更令陸家眾人怛然失色。
誰也沒有料到，在迫在眉睫的死亡威脅面前，陸庭湘竟敢直言不諱地拒絕黎海棠的條件。
此言一出，全場駭然。陸庭湘無畏生死的堅持，反倒令勢在必得的黎海棠有些不知所措。
“公子……”
“不必多言。”陸庭湘擺手打斷司空竹的提醒，目不斜視地盯著神情猶豫的黎海棠，似笑非笑道，“我不信你敢殺我！”
“陸庭湘，你不要逼我……”
“現在是你在逼我！”陸庭湘神情一稟，猛然抬高自己的聲音，登時將黎海棠嚇的眼神一顫，“你應該清楚，即使殺了我，柳尋衣也不可能逃過此劫。到時，非但你要替他陪葬，云追月和龍象山也將因為你的愚蠢而招來滅頂之災。”
“不錯！”丁傲伺機開口，“黎海棠，你可要考慮清楚，一旦鑄成大錯，得罪的可不僅僅是江南陸府一家，更是整個中原武林。”
“陸庭湘，難道你真不怕死？”在陸庭湘和丁傲的一唱一和之下，黎海棠的語氣變的愈發糾結。
“我怕不怕死，和柳尋衣會不會死根本是兩件事。”陸庭湘詭辯道，“你或許能一箭射死我，但其他人呢？他們又會不會因為我的死而放過柳尋衣？”
“至少我們金劍塢絕不會袖手旁觀！”丁傲冷冷開口，與陸庭湘配合默契。
“你……你們……”
“要么把你的弓箭收起來，陸某可以既往不咎。”陸庭湘反客為主，語氣頗為不耐，“要么立刻放箭，陸某也想領教一下你的箭術究竟有多高明？不要磨磨蹭蹭，耽誤大家的功夫。”
在陸庭湘的威逼下，黎海棠漸漸方寸大亂，張弓搭箭的雙手情不自禁地顫抖起來。
其實，黎海棠確實不敢射殺陸庭湘，一者擔心賠上自己的小命，二者不愿替龍象山招惹麻煩。
他箭指陸庭湘只不過是虛張聲勢，故作玉石俱焚的拼命姿態。本以為陸庭湘為求自保定會妥協，卻不料他非但沒有被黎海棠唬住，反而將其一軍，令黎海棠陷入進退兩難之境。
此刻，黎海棠的臉上冷汗直流，氣息也變的愈發粗重。
見狀，司空竹等人恨不能將心提到嗓子眼，但礙于陸庭湘的鎮定，他們的內心再慌亂，表面上也不敢做出任何舉措。
“陸庭湘，這可是你逼我的……”
“海棠！”
就在黎海棠的心理防線幾近崩潰之際，柳尋衣的聲音突然想起，令其精神一震，本欲松手放箭的他下意識地停止動作。
“多謝你舍命相救，這份心意……我領了！”柳尋衣苦笑道，“他們說的對，我今夜在劫難逃，你又何必白白送死？一個人死，總好過大家一起死……”
“可是……”
“今夜之事有目共睹，你黎海棠為救我已拼盡全力，在場之人皆可做證。因此，我的死與你無關，你不必心存愧意。”柳尋衣知道黎海棠是奉云追月的命令保護自己，也明白自己一旦身死，黎海棠回去難以交差，故而好心寬慰，“更何況，龍象山若因為我而樹敵于天下，實在……不值得。”
“柳大哥……”
“陸公子！”柳尋衣不再給黎海棠考慮的機會，凝重的目光直射陸庭湘，朗聲道，“黎海棠絕不會傷你一根汗毛，但你也要信守承諾，不再找他的麻煩。而我……心甘情愿地將自己這條賤命交由你處置。”
“你錯了！”陸庭湘糾正道，“你不是心甘情愿地任我處置，而是上天無路入地無門，唯有死路一條。但我可以答應你，對黎海棠再仁慈一回，權當積德行善。”
“多謝！”柳尋衣無意與陸庭湘逞口舌之爭，轉而向茫然無措的黎海棠催促道，“放下弓箭，上樓去吧！”
不知不覺間，黎海棠竟是眼圈一紅，將目光從陸庭湘的身上緩緩挪開，望向柳尋衣的同時，張弓搭箭的雙臂亦顫顫巍巍地降低幾分。
說時遲，那時快。就在黎海棠收斂殺意的瞬間，司空竹雙瞳驟縮，身如鬼魅般閃掠而至，未等黎海棠作出反應，他已不由分說地探出一掌，狠狠拍在黎海棠的胸口，登時將其震飛數丈，凌空噴出一口鮮血，砸落在一片桌椅板凳之中。
“陸庭湘，你……噗！”
狼狽落地的黎海棠一邊喝罵著，一邊掙扎起身。然而，未等他撐起雙臂，忽覺胸中憋悶，氣血難以抑制地向上翻騰。喉頭一甜，又一股殷紅的鮮血自口中噴出。緊接著，黎海棠的身體如泄了氣的皮球一般癱軟在地，四肢微微顫動幾下，而后再也沒了動靜。
“海棠！”
見黎海棠重傷，柳尋衣暴跳如雷，再也顧不上架在身上的刀劍，欲掙扎起身，卻被迅雷而至的丁傲、董宵兒先一步鉗制。
“不知天高地厚的東西，看老夫一掌拍碎你的腦袋！”
司空竹冷喝一聲，驟然飛身而起，半空中揮出一記罡猛十足的掌勢，直撲生死不明的黎海棠。
霎時間，黎海棠周圍的桌椅板凳，乃至地上鋪設的方磚，無不被其凌厲的掌風震的四分五裂，漫天橫飛。
見此一幕，聚在四周的陸家弟子紛紛閃躲，唯恐避之不及。
“大丈夫一言既出駟馬難追，豈能出爾反爾？”
千鈞一發之際，二樓陡然傳來一聲如雷暴喝。緊接著，一道迅若閃電的模糊身影自半空一閃而過，未等眾人辨清究竟，蘇禾那巍峨如山岳的雄壯身軀已直直地佇立在黎海棠身前。
“砰！”
電光朝露之間，蘇禾一記沖拳朝天而起，直直地迎上呼嘯而至的司空竹。拳掌相撞，宛若鐵騎刀槍，在客棧中爆發出一道勢如驚雷的巨響。
蘇禾與司空竹正面交鋒，拳掌相迎，一觸即分。
司空竹倒飛而出，落地后腳下連退三步方才將蘇禾的力道泄盡，堪堪穩住身形。
反觀蘇禾，在與司空竹交手的瞬間，腳下的地磚應聲而碎，同時雙腳深深凹陷于地面，卻未退半步。
只此一招，二人的武功高下立判。
司空竹陰沉的雙眸死死盯著面無表情的蘇禾，心中暗暗驚詫：“沒想到此子的內力如此深厚，不知他引以為傲的刀法又將是何等恐怖？看來‘漠北第一快刀’絕非沽名釣譽之輩，欺世盜名之徒。不如……老夫再探一探蘇禾的武功，以便公子對塞外的高手有些了解……”
心念及此，一股精純的內力悄無聲息地凝聚在司空竹的掌心。與此同時，他看向蘇禾的眼中再度涌現出一抹嗜血獰光。
蘇禾似乎嗅到司空竹的戰意，明亮如星的一雙黑眸驟然一凝，同時右手摸向腰間的血影刀。
見此一幕，陸家弟子紛紛退讓，意在留出足夠的空間供二人一較高下。
二樓，見按捺不住的蘇禾即將出手，丁輕鴻的心情變的越來越激動，余光情不自禁地瞟向趙馨的客房。
尤其是當他看到房門外的悟禪，正探著腦袋緊緊關注著樓下的戰局，根本無心守護趙馨時，心中愈發竊喜。
“大丈夫頂天立地，斷不可言而無信！”蘇禾大義凜然道，“陸公子剛剛已答應不再追究，前輩為何還要對黎兄弟出手？”
“不追究，不代表不計較！”司空竹輕蔑道，“黎海棠吃了熊心豹子膽，膽敢威脅我家公子，老夫若不給他一個刻骨銘心的教訓，我江南陸府威嚴何在？”
“既是教訓，也不該痛下殺手……”
“老夫只想廢他的武功，不會要他的小命。”
“練武之人廢去武功，豈非生不如死？”蘇禾辯駁道，“黎兄弟雖然沖動，但已懸崖勒馬，并未鑄成大錯，前輩何以如此狠毒？”
“少廢話！蘇禾，難道你想與老夫一戰嗎？”
蘇禾不卑不亢，字字鏗鏘：“若前輩執意賜教，蘇某斗膽愿奉陪到底！”
“你……”
“竹老！”未等司空竹反唇相譏，陸庭湘慵懶的聲音陡然響起，“蘇大俠言之無誤，黎海棠已經嘗到教訓。我們有要事在身，不宜耽擱，今夜之事就此作罷。”
“這……”
司空竹心有不甘地望向陸庭湘，見他神情鄭重，態度堅決，故而不再執拗。
“陸某一介草莽，不宜向公主當面問安，有勞蘇大俠代我轉達。”陸庭湘緩緩起身，將得意的目光投向神情落寞的柳尋衣，含笑道，“時辰不早了，我和柳兄弟也該啟程了。”
望著心灰意冷的柳尋衣被陸家弟子五花大綁，蘇禾急迫的眼神下意識地朝客棧外望了望，幾次欲言又止，似乎有口難開。
“這些銀票勞煩蘇大俠替我轉交這里的掌柜，算是今晚的賠償。”
陸庭湘將一疊銀票放在搖搖欲墜的柜臺上，而后不顧蘇禾、馮天霸、悟禪異樣的眼神，閑庭信步般朝大門走去，司空竹、丁傲、董宵兒、陸遙及押解著柳尋衣的一眾陸家弟子緊隨其后。
“有朋自遠方來，不亦樂乎！陸公子好不容易來一趟河西，豈能不讓小弟盡一盡地主之誼？”
未等陸庭湘邁步出門，一群手持刀斧的秦家弟子已大步流星地闖進蔚州客棧，直將驟不及防的陸家眾人生生逼回大堂之中。
緊接著，步伐踉蹌，神情糾結的秦大、秦二、秦三陸續出現在眾人面前。
“什么意思？”司空竹面沉似水，目光不善地環顧著四周的秦家弟子，質問道，“你們……”
“是我御下無方，害他們不懂待客之道，大家千萬不要怪罪。”
伴隨著一陣玩世不恭的戲謔奸笑，一道臃腫的身影自黑夜中緩緩而來。月光燭影交匯之間，一張笑靨如花，滿面油光的龐碩大臉，赫然浮現在神情凝重的陸庭湘等人面前。
來人，竟是秦苦。
……
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