“陸某在江湖上雖不是什么響當當的大人物，但多年以來……卻也沒人敢在我面前出言不遜，更沒人敢明目張膽地用死要挾我。”陸庭湘不怒反笑，看向秦苦的眼神極盡輕蔑之意，“秦府主好歹是江湖老手，也在血雨腥風中摸爬滾打不少年，卻為何連這點規矩都不懂？”
秦苦將刀鋒輕輕貼在自己的臉上，眉宇間流露出一抹陶醉之色，似乎與他肌膚相親的并非一口削鐵如泥的寶刀，而是一位溫潤如玉的美人，漫不經心地回道：“要么留下柳尋衣，要么留下自己的性命，這就是我的規矩。至于陸公子的規矩……在江南或許是金科玉律，但在河西……卻是一文不值。”
“秦苦，當心風大閃了舌頭！”司空竹斷不能容忍秦苦對陸庭湘冷嘲熱諷，故而臉色一沉，慍怒道，“現在你壞的何止是江南陸府的規矩？更是中原武林的道義！柳尋衣欺師滅祖，忘恩負義，江湖義士恨不能將其剝皮抽筋，你居然堂而皇之地出面保他？”
面對司空竹的威脅，秦苦卻嗤之以鼻：“不用搬出中原武林嚇唬我，也不必急著往我頭上扣罪名。老子只說抓活的，卻從未說過保護他。”
“秦府主，你現在不僅自己在玩火，更是拽著整個秦家往火坑里跳。”陸庭湘別有深意的目光在秦大、秦二、秦三身上緩緩掃過，揶揄道，“你不必和我們咬文嚼字，閣下的心思大家早已心照不宣，又何必掩耳盜鈴，惹人恥笑？只是我有一事不解，你和自己的家族究竟有什么深仇大恨？竟如此迫不及待地想毀掉秦氏數代人辛苦創下的祖業，非將河西秦氏拽入無盡深淵不可。”
陸庭湘此言看似質問秦苦，實則說于秦家眾弟子，暗含煽動蠱惑之意。
果然，在陸庭湘的挑唆下，秦大縱使心存忌憚，也不得不為家族未來放膽直言，義正言辭道：“府主，有些話……你就算打死我我也要說。眼下，柳尋衣無疑是中原武林最大的禍害，無論誰沾上他都不會有好下場。敢請府主念在秦家祖宗的情分上……暫避私情，凡事以大局為重……”
“秦大！”秦苦陡然喝止，“只要我在家主的位置上一天，這里就沒有你插嘴的份！不要胳膊肘往外拐，更不要傻乎乎地被人利用。”
“可是……”
“怎么樣？”秦苦不再給秦大開口的機會，長空刀直指神情冷漠的陸庭湘，挑釁道，“陸公子有沒有膽量和我一較高下？你我一戰定輸贏，決定柳尋衣究竟是歸你還是歸我。”
“秦苦，你以為現在是擂臺比武嗎？”丁傲質問道，“論一等一的高手，如今的秦家只有你一人，而陸公子身后可不止有竹老，更有我等！”
言罷，丁傲與董宵兒齊步上前，與陸庭湘站成一排，意思不言而喻。
“嚇唬我？”秦苦非但面無懼色，反而放聲大笑，“莫非你們忘記這里是誰的地盤？在河西敢對秦家的家主口出狂言，是不是不打算活著回去了？”
見秦苦一副有恃無恐的傲慢姿態，丁傲的心里暗暗打鼓，雖說秦家的高手數量不多，但秦氏祖輩在河西一帶經營多年，攢下的雄厚根基與龐大勢力卻不可小覷。
常言道“明槍易躲，暗箭難防”。倘若秦家不顧一切地對付他們，什么下三濫的招式都敢使出來，恐怕對人生地不熟的陸庭湘一眾確實是一種防不勝防的致命威脅。
都是老江湖，有些話不必挑明，其中利害足以令他們提心吊膽。
“當然，如果陸公子膽怯，不敢與秦某單獨過招，也可以下令眾弟子沖殺。總之，無論是單打獨斗還是混戰廝殺，秦家皆奉陪到底。”秦苦如此輕視陸庭湘，不僅令陸庭湘顏面無光，更令陸家眾弟子憤懣難平。
陸庭湘盡量保持君子風度，不與秦苦逞口舌之爭，故而沉聲質問：“秦府主此言，莫非欺陸某不敢與你一決雌雄？”
“陸公子生的白白嫩嫩，不像我皮糙肉厚。”秦苦戲謔的目光上下打量著陸庭湘，煞有介事道，“一旦交起手來，我怕別人說我恃強凌弱，五大三粗的屠戶欺負一個舞文弄墨的秀才……”
“呔！”
見陸庭湘被秦苦一而再、再而三的羞辱挑釁，陸遙終于按捺不住內心的憤怒，叫囂道：“殺雞焉用牛刀，對付你這種莽夫又何需公子親自出手？不如由我先領教一下《秦家刀法》的厲害……”
“滾開！”
未等陸遙氣勢洶洶地沖至近前，秦苦猛地一揮刀鋒，蕩出一道凌厲氣勁，登時將火冒三丈的陸遙高高掀飛，身體不受控制的于半空連翻數周，最后“砰”的一聲砸落在一片桌椅狼藉之中。
“你算什么東西？”秦苦啐道，“有什么資格代表陸庭湘出手？”
“陸遙不夠資格，那老夫呢？”
秦苦話音未落，司空竹忽然邁步而出，一雙精光四射的老眼迸發出一股直插人心的寒意。
“你的資格確實夠老，只不過……”秦苦故作為難模樣，狐疑道，“你能代表江南陸府嗎？你能左右陸庭湘的決定嗎？如果可以，我就陪你過兩招。如果不行，麻煩靠邊站，別耽誤大家的時間。看你兩鬢斑白，儼然歲數不小，索性回家抱抱孫子、享享清福，何必學年輕人玩命出風頭？更何況，我也不想被人戳脊梁骨，說我專挑老弱病殘下手……”
無論是在江南陸府還是在中原武林，司空竹都是一位有頭有臉的大人物，何曾被人如此嘲諷奚落？
秦苦的大言不慚，令司空竹勃然大怒，漲紅的額前暴起一條條青筋，足見其內心何其震怒？
“縱使秦罡在世，也不敢對老夫如此無禮！你一個羽翼未豐的小輩竟敢口出狂言，今日老夫若不狠狠教訓你一頓，你永遠不知道什么叫人外有人，天外有天？”
言罷，司空竹吐納運功，一股延綿不絕的渾厚內力自丹田氣海迅速涌向他的掌心。
“竹老！”
突然，陸庭湘的右手搭在司空竹的肩頭，打斷他運功的同時，亦令其暴怒的情緒漸漸冷靜下來。
“既然秦府主挑戰的人是我，我自當卻之不恭。”陸庭湘似笑非笑地說道，“更何況你是長輩，若與他交手，無論勝負皆不光彩。”
“可是……”
“無妨！”陸庭湘朝躊躇不決的司空竹投去一道諱莫如深的目光，若有似無地搖搖頭，“有關‘赤火上卷’與‘玄水下卷’的傳聞，我也略知一二。素聞秦府主已將二者合而為一，并成功突破《秦家刀法》的桎梏，武學造詣甚至比當年的秦明更勝一籌，此事令我既好奇又技癢。難得今日天賜良機，我又豈能白白錯過？”
陸庭湘決意出手的根本原因，并非一時技癢，而是不想在陸家眾弟子面前顏面盡失。
至于他稱贊秦苦武功高強，則是為自己提前鋪好后路。萬一技不如人，惜敗秦苦之手，日后也好找一個說辭替自己開脫。畢竟，敗在一位連秦明都無可奈何的高手之下，也不算太丟人。
反之，如果陸庭湘勝過秦苦，則可趁機抬高自己，在無形中為自己增光添彩。
勝則揚名立萬，敗則情有可原。不得不說，陸庭湘為保住自己的聲譽和地位，亦是絞盡腦汁，煞費苦心。
“難道秦苦真的練成江湖上失傳已久的《歸海刀法》？”丁傲眼冒精光，心中暗暗猜想，“《歸海刀法》曾令歸海刀宗在武林中一騎絕塵，地位超然。倘若今天重現于世，必定在江湖中再掀起一場血雨腥風。”
心念及此，丁傲不禁眼珠一轉，亦不再堅持與陸庭湘同生共死，反而趁勢推波助瀾：“其實，論在江湖上的名氣和地位，陸家的《降龍劍譜》比之《歸海刀法》更是有過之而無不及。當年，重陽家主憑借一柄降龍劍威震江湖，與‘伏虎刀’莫岑義結金蘭，闖蕩三山五岳，縱橫四海八荒，皆如入無人之境一般隨心所欲。往事難忘，轉眼已過數十春秋，可老朽至今回憶起來仍欽佩不已，感慨良多。倘若今日能親眼目睹‘降龍劍’與‘歸海刀’一較高下，實在是幸莫大焉，死而無憾！”
“不錯！當初在武林大會上秦府主力挫秦天九，那一戰令天下英雄大開眼界，尤其是最后虐殺秦天九的那幾招，更令眾人拍案叫絕。細細想來，那幾招應該就是出自《歸海刀法》。”董宵兒領會丁傲的心思，故而順水推舟，趁勢開口，“在華山時未能看過癮，秦府主若能于此再展身手，我等豈非大飽眼福？”
丁傲與董宵兒一唱一和，雖有夸大奉承之意，煽風點火之心，卻不可阻擋地勾起柳尋衣、蘇禾、悟禪等人的莫大好奇。
出于練武之人的本性，皆希望見到更卓絕的高手和更神秘的武功。因此，哪怕是生死一線的柳尋衣，此刻也不免心潮騰涌，熱血沸騰。
《降龍劍譜》、《歸海刀法》，前者成就江南陸府，至今興盛不衰，但論精妙威力，于上乘武學中只能算可圈可點，差強人意。稱不上百年不遇，更談不上驚世駭俗。后者令昔日的歸海刀宗俾睨天下，精妙無雙、威力無窮，卻如流星一閃，曇花一現，至今已消逝多年。
論登峰造極，《歸海刀法》無疑是一枝獨秀，可惜非天縱奇才而不能修煉。縱使秦苦承天庇佑，同時手握赤火、玄水，如今也只是學得皮毛，距大成相去甚遠。
論傳承延續，《降龍劍譜》儼然更勝一籌，再經過陸家歷代的不斷衍變完善，今日之威已遠勝當初。更重要的是，陸庭湘早在陸重陽在世時便將《降龍劍譜》參悟的淋漓盡致。時隔多年，如今的他更是將降龍劍運用的如火純青。
因此，秦苦與陸庭湘的這場較量，究竟鹿死誰手，在場只怕沒有一人敢提早斷言。
唯有拭目以待，讓秦、陸二人用各自手中的刀劍一論高下。
……
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