似乎感受到梅紫川語氣中的殺意，阿保魯和蕭陽登時臉色一變，不約而同地向前一步，將洵溱護在身后的同時伸手摸向自己的刀柄，陰戾的目光死死盯著面無表情的梅紫川。
見勢不妙，抬著竹轎的蘇忽、荀布道欲上前助陣，卻不料洵溱率先開口：“梅前輩在上，又有潘姑娘在此，豈容你們放肆？退下！”
聞言，阿保魯、蕭陽不禁一愣，相視一眼，臉上盡顯躊躇之意。
“可是……”
“退下！”
洵溱不由分說地打斷阿保魯的辯解，態度十分堅決。
她心里清楚，在虎穴龍潭找梅紫川的麻煩無異于自取滅亡，無論什么樣的高手在這里都不敢妄自托大。因為一旦撕破臉，他們的對手遠遠不止武功高強的梅紫川，更有這片黑暗森林中數不勝數的毒蟲猛獸與防不勝防的機關陷阱。
因此，“將梅紫川的軍”已是迫不得已的下策，至于和她硬碰硬……更是下策中的下策。
洵溱在萬不得已下擺出強硬姿態，目的是和梅紫川據理力爭，而非魚死網破。
因此，當她看到阿保魯幾人不理解自己的意圖便擅自做主，莽撞行事，心中未免又氣又惱。
“不必在老身面前惺惺作態。”面對洵溱的謙遜下士，梅紫川卻毫不領情，“丫頭，只憑你剛剛那番話，老身足以令你死無葬身之地，你信不信？”
“‘雙宿謫仙’名震天下，晚輩對梅前輩的教誨深信不疑。”洵溱畢恭畢敬地說道，“晚輩對天發誓，剛剛絕無半點威脅之意，更無冒犯之心，實在是……形勢所迫……”
“是啊！洵溱姑娘一向知書達理，敬重前輩，怎么可能出言威脅？”潘雨音連忙附和，“梅前輩，你誤會她了。”
“是嗎？”
梅紫川別有深意的目光在洵溱與潘雨音身上來回打量，冷笑道：“柳尋衣真是艷福不淺，先有雨音丫頭違抗師命，一再袒護，現在又有洵溱丫頭口不擇言，對老身頤指氣使，甚至說出‘形勢所迫’這樣的借口。呵，這小子究竟有什么魅力？竟值得你們豁出性命保他？”
梅紫川此言，令洵溱和潘雨音同時一怔，心思迥異的二人下意識地相視一眼，但四目相對的瞬間又不謀而合地各自閃避，迅速挪開。
“我們不敢在前輩面前造次，但柳尋衣的命只有桃花婆婆能救。懇請前輩念在潘姑娘的情面上……讓我們進入虎穴龍潭？”洵溱苦口婆心地勸道，“據我所知，柳尋衣不僅僅與桃花婆婆有舊，與‘陽明紫川’二位前輩同樣有些交情。昔日，梅前輩帶著令郎前往絕情谷尋找桃花婆婆，時為賢王府門主的柳尋衣仗義相助，說出桃花婆婆的真正下落，令時隔二十年的‘故友’順利重逢。算起來，此事柳尋衣無功也有勞……”
“縱使沒有柳尋衣，老身也能打探出花楹的下落。更何況，我曾陪他一起進入絕情谷找蕭芷柔，此事足可還他的人情。”梅紫川言辭冷漠，非但對洵溱的舊事重提無動于衷，反而有些不勝其煩，“丫頭，老身雖遠離江湖，卻不是瞎子聾子，關于你的種種消息我也有所耳聞。我知道你年紀雖輕，但頗具城府，行事手段也十分老辣。昔日，你在賢王府幫洛天瑾出謀劃策，令其如魚得水，事半功倍，甚至連金復羽也在你手里吃過大虧。不得不承認，在江湖年輕一輩中你的本事確實數一數二。然而，你縱有天大的本事也不必在老身面前賣弄，更不必巧舌如簧。因為我既不是洛天瑾也不是金復羽，既不想與你‘情投意合’，也不想和你‘一爭高下’。”
“在前輩面前，晚輩豈敢班門弄斧？”被梅紫川嘲諷，洵溱非但不怒，反而愈發誠摯，“我是真心實意求前輩幫忙。”
“梅前輩，救人一命勝造七級浮屠，師父面前我來解釋、我來求情。”潘雨音迫不及待地說道，“師父要怪就怪我，絕不會連累梅前輩，更不會影響寶兒……”
望著信誓旦旦的洵溱與憂心忡忡的潘雨音，梅紫川自知她們不會輕言放棄，故而面露無奈，陷入沉默。
躊躇良久，梅紫川突然發出一道長長的嘆息，凝重的雙眼直直地盯著淚眼朦朧的潘雨音，幽幽地問道：“雨音丫頭，難道你非要將老身一家和花楹逼上絕路……才肯甘心嗎？”
“什么？”潘雨音大驚失色，誠惶誠恐，“前輩何出此言？我怎么會將你們逼上絕路，我……”
“柳尋衣的處境，你應該比老身更清楚。現在和他扯上關系，不僅僅是和中原武林作對，更是與大宋朝廷乃至天下漢人為敵。任何人幫他都是引火自焚，帶來的不僅是無窮無盡的聲討追殺，更是累及子孫的千古罵名。”終于，梅紫川將自己的真正心思娓娓道出，“老身夫婦如今已年過七旬，天命將至，恐……命不久矣。但我們的孩兒心智未熟，既無自力更生之力，亦無浪跡天涯之能。我們雖歸隱山林，不參與江湖爭斗，但不代表我們退出江湖，更不代表我們可以肆無忌憚，逆天而行。一旦因柳尋衣而惹禍上身，令虎穴龍潭淪為眾矢之的，縱使我們夫婦不在乎自己的生死與虛名，可我們的孩兒又當如何？寶兒是無辜的，我不希望他因為我們在江湖中結下的仇怨而受到絲毫傷害……”
“這……”
“你們說來說去，說的最多的無非是和柳尋衣的交情。老身可以明明白白地告訴你們，縱使柳尋衣和我們夫婦、和花楹有些交情，但遠遠達不到同生共死的地步。為他賠上自己的聲譽和性命根本不值，為他累及子孫后代更是得不償失。”
望著言出肺腑的梅紫川，能言善辯的洵溱不禁感到一陣語塞，甚至連情深義重的潘雨音也變得唯唯諾諾，啞口無言。
尤其是當她想到身患怪病，天真爛漫的寶兒時，心里不由地泛起一陣難以名狀的酸楚與不忍。
是啊！他們救柳尋衣或是出于“報恩”，或是出于“情義”，或是出于“利用”，為此可以赴湯蹈火，不計生死。但其他人呢？尤其像花楹、梅紫川這樣的局外人，他們有什么權力脅迫人家跳入“火坑”，放著安逸逍遙的日子不過，平白無故地招惹是非，自毀前程？
心念及此，潘雨音再度將目光投向竹椅上昏睡不醒的柳尋衣，一時間百感千愁，心亂如麻，竟不知該何去何從？
見死不救斷不可能，可讓她拖桃花婆婆和梅紫川一家三口下水，同樣做不到。
“該說的、不該說的老身都已經說了。”梅紫川神情一稟，用不容置疑的口吻說道，“唐阿富是絕情谷弟子，奉蕭芷柔之命探望桃花婆婆，他可以進入虎穴龍潭。至于其他人……恕不遠送！”
梅紫川一語驚醒夢中人，令思緒雜亂的洵溱靈光一閃，試探道：“看來桃花婆婆與蕭谷主的關系……果然非同一般。”
“丫頭，你又想動什么歪腦筋？”
“晚輩不敢！”洵溱一邊暗暗思忖，一邊斷斷續續地說道，“如果我說桃花婆婆一定會替柳尋衣治傷，前輩以為如何？”
“斷無可能……”
“我說‘如果’。”洵溱煞有介事地重復道，“如果桃花婆婆與柳尋衣的交情也像與蕭谷主那般深厚……一定愿意為他破例。萬一因為前輩的阻攔而令桃花婆婆抱憾終生，日后前輩在桃花婆婆面前……豈非不好交代？”
“一派胡言！”梅紫川面色一沉，不悅道，“你以為老身會被你的鬼蜮伎倆迷惑？”
“這里是虎穴龍潭，江湖禁地，縱使借我十個膽子，我也不敢在前輩面前耍花樣。”洵溱連忙解釋，“我只是就事論事，不希望因為柳尋衣的緣故……影響前輩與桃花婆婆的關系。”
洵溱此言，令梅紫川心頭一沉。畢竟，她還要指望桃花婆婆替自己的孩兒醫病。
又見她言之鑿鑿，不似虛張聲勢，梅紫川堅如磐石的內心難以抑制地產生一絲動搖，沉聲道：“你想說什么？”
“前輩不是桃花婆婆，怎知她的心思？她在江湖銷聲匿跡二十余載，卻突然現身收潘姑娘為徒，難道此事不離奇？連這般離奇的事都能發生，前輩又豈能斷言她不肯替柳尋衣治傷？”面對心生狐疑的梅紫川，洵溱卻故意賣關子，一本正經地顧左右而言他，“其實，我們來長白山的消息，江湖中已有不少人知曉。從某種意義上而言，桃花婆婆與前輩已經和柳尋衣扯上關系，縱使我們現在離去……縱使柳尋衣重傷而死，外人也會認為是桃花婆婆回天無術，而非不肯施救。到時，就算前輩極力辯解，恐怕也無法消除江湖中的流言蜚語。畢竟，人心險惡，看熱鬧的……永遠都不嫌事大。”
“你在威脅老身？”梅紫川眼神一寒，語氣愈發不善。
“斷斷不是！晚輩只是善意提醒，不希望前輩‘賠了夫人又折兵’。”
洵溱將桃花婆婆喻為“夫人”，將梅紫川一家三口的聲譽和性命喻為“兵”，名義上是提醒，實際上就是威脅。
“你信不信我現在殺了你？”
忍無可忍的梅紫川勃然大怒，手中的蛇頭拐杖猛然往地上一磕，蕩出層層勁氣漣漪，直將周圍的花草樹木震得嘩嘩作響，更將洵溱幾人震得連連后退。
“梅前輩息怒……”
“人為刀俎，我為魚肉。前輩殺我易如反掌，根本不費吹灰之力！”未等左右為難的潘雨音設法圓場，臨危不懼的洵溱陡然向前一步，大義凜然道，“殺我可以，但不應該是現在。至少……在前輩驗證我的‘猜測’究竟是真是假之前，殺我……對你一點好處都沒有。”
“你敢戲耍我？”
“前輩可曾見過有人拿自己的命戲耍別人？”
洵溱的不卑不亢，令梅紫川心生猶豫。她強忍著滿腔怒火與滔天殺意，冷冷地問道：“依你之見，老身怎么做才不會令自己后悔？”
“帶我們進入虎穴龍潭，讓柳尋衣面見桃花婆婆。”洵溱從容不迫，對答如流，“如果桃花婆婆肯為柳尋衣治傷，則證明我的猜測和提醒是對的。如果桃花婆婆不肯，則證明我在胡說八道，信口開河。到那時……要殺要剮愿憑處置，我等身在虎穴龍潭，既無反抗之力，亦無逃生之機，唯有死路一條。待我們死后，前輩可以將我們的首級交給清風，非但能自證清白，而且能譽滿天下。如此一來，豈非有恃無恐，兩全其美？”
……
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